第656章
“一小时后，海帕·斯特朗姆死亡，恐怖的尖叫和一阵怪异的轰鸣震碎了实验室所有的窗户，学者死亡时崩溃的灵魂引起了一道灵界啸叫，后续有十二名助手和学徒在这次啸叫中遭受创伤。
“和诸多引发过更严重后果的实验事故或超凡灾害相比，‘海帕事件’造成的人员损伤其实并不算严重，然而这次实验事故中所揭露出的某些……令人不寒而栗的‘事实’，却在学界留下了一道长久的阴影，以至于从那次实验之后，一切尝试在不同物种间建立感知共享的尝试都被列为了绝对禁忌——
“这就是那次实验事故中揭露出的‘事实’。”
卢恩说着，伸手在长袍中取出了一样事物——那似乎只是一张折起来的、看起来平平无奇的纸张。
他将那张纸打开——密密麻麻的图案出现在邓肯眼中。
“人们在海帕的尸体旁找到了一份被撕下来的记录，那具尸体在被人发现的时候已经严重扭曲，全身血肉畸变成了仿佛被古神污染般的可怖形态，而这份记录便被死死攥在学者唯一还保持着人类形态的右手中——调查人员判断，这应该是学者迅速陷入疯狂的过程中依靠最后的理智仓促描绘下来的东西……
“请放心，这只是一份从资料中临摹下来的‘复制品’，具备污染性的部分已经被剔除，大家可以安全观看。”
卢恩将那张纸举了起来，展示给会场中的每一个人。
那上面是什么？海帕·斯特朗姆在临终前到底看到了什么？
坦白说，连邓肯都无法把那些抽象错乱的线条和卢恩口中的“海帕实验”联想起来，他只看到了一大堆仿佛癫狂抽搐般的弯曲线条，震颤的阴影覆盖在一系列莫名其妙的几何图案上，又有无数宛若眼睛或诡异空洞的结构遍布纸张，望上去给人的第一感觉……除了诡异就是混乱。
大厅中陷入了安静，“海帕事件”并非秘密，但并不是所有人都像学者们一样了解这些属于专业领域的事情，许多来自深海、死亡和传火者教会的主教们确实是第一次听说这些细节，而这起事件中那些诡异、可疑的部分让所有人陷入了沉思。
“这就是海帕·斯特朗姆在临终时透过‘共享感官’所看到的景象，”卢恩的声音则在一片寂静的会场中响起，“你们所看到的，是黑羽短吻海雀眼中的‘世界’——边缘这团似乎正在震颤的、堆叠在一起的曲线，是海帕·斯特朗姆本人。”
周围瞬间传来了嗡嗡的讨论声，坐在大厅边缘的主教们低声交谈着，还有人带着错愕或若有所思的目光看向了那只仍然被放在桌子上的、看起来平平无奇的黑色海鸟。
“疯人鸟”似乎受到了惊吓，它在笼子中跳跃拍打起翅膀，发出一连串清脆而尖细的叫声。
卢恩将黑布重新盖在了笼子上。
“这就是我们这个世界曾经发生的，以及直到现在仍然在万事万物的‘底层本质’中不断发生的事情，”他抬起头，目光平静地扫过大厅，“‘污染’的本质，源于万物的‘不兼容’，我们视角中的一件事物，在另外一个视角，或者说，另外一套‘规则’之下，便是致命的污染与侵蚀……”
在接下来的一段时间里，卢恩将他在无名者之梦最深处所见的一切娓娓道出。
关于大湮灭的本质，关于世界撞击的真相，关于如今深海时代诸多污染、侵蚀现象背后的原因，以及仍然残留在世界底层规律中的那些“永恒冲突”。
“……在大湮灭发生的那一天，许多世界彼此发生了‘碰撞’，我们仍不知这种撞击的原因是什么，但其结果……是一场横跨诸多文明、诸多种族、诸多世界的‘海帕事件’，在这场撞击中，每一个世界都是彼此的‘疯人鸟’，都是彼此的‘海帕·斯特朗姆’，在‘世界基础规则’的视角中，不可名状的污染侵蚀、扭曲了万物，一切旧有的秩序荡然无存，而幸存者……”
卢恩停了下来，他慢慢起身，环视着这里的每一个人。
“我们，以及我们身边的一切，乃至整个深海时代，就是‘海帕·斯特朗姆’临终时的那一声尖啸，这声尖啸至今仍在回荡，却已接近尾声。”
老人轻轻呼了口气，慢慢坐回到座位上。
“我说完了，接下来还有谁需要补充的吗？”
他说着，目光落在了对面的邓肯身上。
“你说的很完整，”邓肯说道，“关于大湮灭，目前我们所知的也就这些了——接下来还是说说众神吧，关于众神的本质猜想，以及你们最近在做的事情，这也是我最关心的。”
周围的主教们似乎又略有骚动，坐在桌子对面的四位教皇则在邓肯话音落下之后简单交换了一下视线——很快，骚动安静了下来，那位身穿朴素衣袍、皮肤如岩石般灰白、身材格外高大的“传火者教皇”则轻轻点了点头。
“根据已有线索判断，诸神所代表的，应该便是各个世界在大湮灭中毁灭之后所残存的强大或特殊个体——如同焚烧过后的‘焦核’，承载着一个世界的……余晖。”
弗雷姆嗓音低沉地说着，同时抬起手，在胸前勾勒出传火者的徽记轮廓，仿佛是在忏悔自己此刻“评判诸神”的冒犯之举，但他还是继续说了下去——
“……大湮灭摧毁了旧世界的一切，严格来讲，诸神也未能从那场灾难中幸存，而关于这一点……其实在很早以前，我们就已经察觉了。”
听到弗雷姆的话，邓肯瞬间微微睁大了眼睛：“你们在这之前就已经察觉？”
与此同时，他也注意到了身旁的莫里斯和凡娜脸上瞬间浮现出的错愕表情——显然，哪怕是身为圣徒的他们，也是第一次从教皇口中听到这种话。
这是一个局限于“巡礼方舟”内部的“秘密”！
弗雷姆轻轻点了点头。
“是的，我们早已察觉——只不过直到现在，我们才知道这一切的原因。
“诸神已死，并且已经开始进入‘腐败阶段’……但只有少数与巡礼方舟一同巡视边境的教会高层才知道这个真相，而另一个真相是……”
弗雷姆略作停顿，他抬起头，注视着邓肯的眼睛。
“巡礼方舟的诞生，便是为了延缓众神的‘腐烂’——而到今天，这种‘延缓’基本也到极限了。
“诸神腐败所产生的‘污浊’……已经快要浸入尘世。”
第六百七十七章 “巡礼”
巡礼方舟——自从亲眼见到这些宛若小型城邦的“巨舰”那天起，自从知道这些庞然巨物在海上不断“巡礼”的行动之后，邓肯就对这些惊人的造物产生了疑问。
巡礼方舟到底意味着什么，它们特殊的“巡礼”行为……仅仅是在“巡逻”吗？
城邦中的人常说，巡礼方舟代表着四神的伟力，它们是教会最高武力的象征，同时也是四位正神在尘世间的“行宫”，教会令方舟巡视无垠海，是为了震慑那些异端，为了保护城邦不被亚空间中的某些恶意存在污染，一开始邓肯对这种说法并无疑问，但随着他越来越多地接触到四神教会，尤其是从凡娜和莫里斯、阿加莎口中得知了越来越多跟教会有关的内幕之后，他发现了疑点。
真正负责对抗异端邪祟的，是各城邦的审判官和守卫者体系，真正负责在海上拦截异教徒以及救助航海者的，是四神教会的常规舰队，真正负责警戒亚空间污染、巩固城邦防御的，是教堂的钟声，主教的祷言，以及严格规划的教堂－钟塔体系，而四座威严的巡礼方舟……事实上从来都不参与任何跟尘世有关的事情。
它们一年有四分之三的时间在某些隐秘航路中巡逻，这些航路对尘世而言是不可见、不可测的，似乎位于现实维度的夹缝之间，且远离任何一座城市，而剩下的时间，它们则轮流在边境的“永恒帷幕”附近巡视，仅与教会边境舰队做最低限度的交流，不会跟任何一座城邦打交道——甚至，它们还会刻意回避边境城邦的巡逻舰队。
只有在极偶尔的情况下，这些方舟才会在城邦靠岸——比如在发生了像普兰德黑太阳那样的大事之后，它们才会出现在世人眼前。
除此之外，这些方舟就不会再跟尘世有任何联系，甚至在四大教会内部，它们也始终笼罩着一层神秘的雾霭——绝大多数神官终其一生也没有机会踏上巡礼方舟，只有被列为“圣徒”的获选者才有资格在学徒时期被接到方舟上，但也只能在指定的区域活动，且在完成必要的学习和训练之后便会被送回原本所在的城市——这些“圣徒”从始至终都不会有机会接触到方舟真正的秘密。
这种种线索表明，“巡礼方舟”的存在本身就充斥着巨大的疑点——它们真正的作用一直被隐藏了起来。
现在，邓肯终于得到了答案。
“……目前的四座巡礼方舟建造于几十年前，而在这些‘巨舰’被投入使用之前，四大教会其实也有上一代的‘方舟’，但那跟如今这四座教堂舰完全不可相提并论……”