第176章
有一天晚上，房间里忽然停电了，所有人都聚在甲板上抱怨不已，唯独直子姬很严肃，她径直找到了船长，在得知并非全船失电、只是线路故障之后，才松了一口气。
“想不到典侍还懂得这些。”皇太子说。
“我曾经短暂地搭乘过‘泰坦尼克号’呢！”她笑答，“那艘船的电力系统，我也接触过的。”
“真的？是在吹牛吧？”有人凑趣。
“这个嘛……”典侍笑眯眯地告退了，“谁知道呢？”
就在她们回到房间后不久，皇太子忽然浩浩荡荡地带着人来了。彼时线路还没有修好，千代和直子姬商量着要早睡，小客厅里忽然挤满了人，倒将她俩堵在卧室里出不去，一时尴尬异常。
“感觉典侍懂得很多的样子。”皇太子甚至带了酒，“讲个故事听吧！”
“痴长殿下几岁，有些经历罢了。”藤典侍将门半开着，因为皇太子天生耳朵不太好使，“讲……讲一个‘柴’的故事吧？您知道什么是‘柴’吗？”
千代本以为她要讲“泰坦尼克”号的故事，如今虽有些失望，却也觉得恰当——不吉利嘛！谁知道皇太子还真不知道，他的秘书连忙给他补了补课，声音窸窸窣窣的，听得千代咋舌不已。
“从前有一个地方，天然的很冷、很冷，人们便竖立起了一座大火炬，许许多多的柴从出生开始，便被教育着要燃烧自己、使火炬更明亮。”藤典侍已经娓娓地讲了起来，这故事看上去是现编的，“有了火炬，在寒冷与黑暗中蛰伏的危险便不敢过来侵犯，柴以自己的使命为荣，即便他们从降生的那一刻起，眼前就只有一条路，两旁是其他的柴，尽头是灰堆，可柴们依然抢破脑袋、争着要做更优良、最优良的柴，因为不能燃烧供给火炬的柴，是没有意义的。”
千代屏住了呼吸，她本能地觉得这不是个轻松快乐的故事，虽然听上去很像童话。
“有这样一根柴，它天生就是潮湿的，无法被点燃，只会产生恼人的烟尘。于是它被远远地扔到一边，在几乎沐浴不到火炬光辉的地方，慢慢地冻僵、结冰然后死掉。因为扔得够远，它侥幸看到了火炬的全貌，那么大，那么美，在黑暗与寒冷之中是如此地与众不同，它深深地爱上了火炬。”
果然不轻松啊，千代暗暗叹息。
“那根湿柴失去生命之后，因为某种不可言说的原因，它重新在一只冰雪怪兽的身体里睁开眼睛，并且回到了火炬尚未被建立的年代。”
小客厅里的众人反应不一，有喷笑的，也有抽气的，唯独皇太子一直安安静静地听着，时不时地喝口酒。
“如果诸君是那根柴，又会怎么做呢？”藤典侍大概是编不下去了，干脆将问题抛给了听众。
“当然是好好地当一只冰雪怪兽啦！”有人说，“至少能跑能跳、不会被冻死，我得感恩。”
“干脆自己造一个火炬吧，话说冰雪怪兽靠近火焰会受伤吗？”有人嘻嘻哈哈。
这时皇太子开口了，所有人都安静下来。“火炬还未被建立时是什么样子的？”他问。
“嗯……所有人都各自为政、报团取暖，”藤典侍挠挠头，“柴倒是不用燃烧，但也只是随便散落在寒冷与黑暗里，等着冻成冰块，或者被走过路过的人一脚踩碎。”
“等等！这个故事里是有‘人’的？”
“一直有啊！”
“那‘人’——柴燃烧自己的时候，他们又在做什么呢？”
“他们什么也不做。”藤典侍平静地说，“他们享受火炬的光明与温暖，火炬越是壮美，当有朝一日他们想要走进冰雪与黑暗里当——呃，当一个自由的雪人时，就会越受到尊重。”
“等等！等等！”有人不干了，“这太荒谬了吧？”
藤典侍在黑暗里无声地微笑。“还有人要提交答案吗？”她催促。
“即便如此，柴依然热爱火炬吗？”千代忍不住问，这里本没有她插话的余地，但大家似乎都被这个奇怪的故事震撼住了，根本无人在意。
“当然，因为火炬是所有的柴燃烧自己点亮的，难道你会不爱自己如此辛苦造就的美丽？只有不劳而获得来的享受，才不被珍惜。”
“我会成为冰雪怪兽的王。”皇太子说，“然后率领我的子民攻下原来的故乡，在那里竖起一座火炬冰雕。”
大家纷纷附和起来，说什么不愧是皇太子殿下，就是有魄力、有志向，皇太子却很不耐烦。“然后呢，典侍？”他催促道，“这么久了，您也该编出下文了。”
“柴怪兽的选择吗？”藤典侍轻声笑了起来，“它要让那座火炬重新建立起来，建得比以前还要大、还要美，为此它不惜大肆攻击雪人，甚至咬死其他冰雪怪兽。只为了有朝一日，记忆里的火炬能重新热烈燃烧，哪怕它一靠近就会被灼伤。”
小客厅里一时无人说话。
“作为一个‘人’，”皇太子说得极慢，“我希望我所有的国民都是怪兽这样的‘柴’。”
片刻的沉默过后，所有人都拍着胸脯激烈地保证，他们一定誓死做这样的人，啊不是，“柴”。皇太子很是满意，在拎着空酒瓶离开前，他向藤典侍要求，希望有朝一日她能够为国民教育事业出一份力。
“当然，殿下。”藤典侍仍是那副从容微笑的样子，“如果真有那一天的话。”
“哈哈哈哈哈哈，典侍的酒也高了，这句话不是这么说的！”皇太子带着醉意的笑声渐行渐远，“你应该说，‘我全身心地期待着那一天’！”
千代已经快手快脚地秉着油灯出去收拾了——也不知道那帮男人到底什么毛病，到底为什么连灯都不能点一盏？回头望见直子姬倚着门框出神的面容，她又有些明白了。
“您把酒杯藏哪儿啦？”千代向她讨，“快别藏了，我得刷干净呢！”
“我没喝酒。”直子姬昂起下巴点了点，“你数数杯子就知道了。”
千代一怔，直子姬本来都打算回去睡觉了，见状又折返回来，两手搭在千代的肩膀上，额头抵着额头。
“他是皇太子啊！”直子姬小声说，暖融融的呼吸扑在千代的唇上，她闻到直子姬方才喝的补钙药剂的味道，“皇太子期盼‘有朝一日’，我不能说这是应当应分，只能说可以理解，可西园寺直子是今上的臣民，是皇后宫的典侍。”
千代立马就懂了，但她不知为何，只想装傻。
“傻姑娘！”直子姬轻轻亲了她额头一下，“晚安。”1
直到“香取”号在朴茨茅斯港停泊，千代才敢鼓起勇气靠近直子姬，那已经是六月的事情了。
好在英国的气候很凉爽，她帮助直子姬穿好那一套利休鼠色的访问着，两个人竟然都没有出汗。
“闷热倒是不热，就是很潮，今天又下雨。”直子姬自己调整着珍珠带留，说话依然很亲切，并没有因为千代这些日子的慢待而冷淡她，“你能穿洋服，这很幸运，我一会儿出去可惨了，潮气黏在皮肤上，可惜又不到穿麻的季节。”
“这花纹是什么啊？”千代小心翼翼地调整着那条引箔的名古屋带，一边歪头打量着衣服上的绘羽，“是什么花，玫瑰么？”
“是呀，玫瑰不是英国的国花么？”尽管直子姬如此回答，可红白玫瑰在整幅绘羽上所占的比重并不高，这件着物上，花朵并不是主角。
“那剩下的呢？”
“剩下的呀，”直子姬走到窗边眺望军港，“是大风刮过荆棘2。”
千代没有资格出席欢迎仪式，而是直接和行李一起被打包送去了火车上，她因此错过了直子姬大出风头的时刻。据有幸看见的随员说，藤典侍几乎认得此时军港内皇家海军所有高层，姓甚名谁、兴趣爱好，极个别的，连人家的履历、执掌过那几艘战舰都知道的一清二楚。
最离谱的是她了解人家，人家却根本不认识她。前来迎接的驻英大使望着皇太子身后低语的女官，下巴都要瞪掉了，有些人他都不认识！怪不得皇太子一上火车，就笑对直子姬说：“看起来典侍日后也可以去负责一下情报工作。”
光天化日，再没有借口让直子姬胡言乱语了。她只好谦逊地笑了笑，推辞道：“我只是个心慈手软的女人。”
等到直子姬从皇太子面前退下来，千代才有机会细问：“您是怎么做到的呀？”
“你不会以为五郎八只负责帮一位嘴馋的姑娘买糖果吧？”直子姬好笑地戳了戳她的脑门儿，“别发傻了，过来帮我换衣服，黏糊糊的烦死了。”
于是就又换了一身，但这一次连直子姬也不能陪在皇太子身边，够格正式亮相的只有皇太子本人和驻英大使——英国国王亲自来迎接了。为了避让这二位的大阵仗，直子姬带着千代他们被安排和其他英国旅客一道，从另一条临时开辟的通道离开国王十字车站。
“您很开心啊？”千代望着简直有些雀跃之意的直子姬，感到很是新奇。