第180章
“他好意思。”普威特幽幽地说，“绝对，我敢发誓。”
“超预算了，顶我三个月的俸禄。”直子姬瞥了一眼。
千代艰难地计算起来，她甚至都不知道魔法使的钱与英镑的汇率，也不知道直子姬是怎么算出来的。
“您这是在挑什么呢？看哪个名字好听？”
“我对韵律与语素毫无研究，我只是在凑整。”直子姬将订购单递还给普威特，“这样剩下的钱还够您喝杯咖啡，顺便再为您的妻子带一件小礼物。”
千代这才注意到普威特左手无名指上套着一个黄金圈。
白人男人的手，骨节粗大，毛孔夺目，甚至还要长毛，千代觉得那毫无美感。她不由得望向直子姬的手，便觉得十分正好，立时便遐想起它戴戒指的模样。大凡女人的手，长则凌厉，短则蠢钝，过瘦穷酸，过腴可笑，而直子姬就不一样了，她那双手比脸更美。
“您喜欢什么样儿的戒指？”她痴痴地问，一不留神说出来了！
这是个很冒昧的问题，直子姬和普威特齐刷刷地用一种很诧异的眼神盯着她。千代险些咬掉自己的舌头，脸不由得更红了，本就不伶俐的口齿愈发彼此打架，支支吾吾地说不出话来。
“我有喜欢的人了。”直子姬却是误会了，但并不妨碍她用一贯很平淡的口吻，向千代的心湖投下一记重击！
“哎？”普威特坐立不安起来，他实在是，不适合出现在这种话题附近吧？
千代已经完全傻掉了，她像根摇摇摆摆的木头桩子，在原地晃荡了两下，一屁股坐倒在直子姬的座位前。“是谁啊？”她伤心欲绝地扳着直子姬的膝盖。
“你不认识啊。”直子姬却不想多谈，“就是父亲大人与牧野子爵他们，也不认识，我离开欧洲之前的事了。”
千代觉得自己好一些了，随即又担忧起来：难道趁这次欧游，直子姬要断线重连、死灰复燃？
“为什么啊？”她执着地问，明知自己被直子姬宠坏了，“他不喜欢您？”
“请允许我告辞我还得回去遛老鼠！”普威特站起来就往外走，没忘记抓牢那张订购单。
直子姬叹了口气，有些后悔的模样，千代反而更加不想错过这个难得的机会，因为她知道根本没有下一回。
“因为‘道不同’。”直子姬纡尊降贵地亲自追出去送客前，丢下这么一句给千代，但她汉学学得相当一般——所以直子姬爱上一个大坏蛋？她的姬君当然是好人啦，和好人“道不同”的那就只能是坏蛋了呗？
千代心生怜悯，觉得直子姬十分可怜，尤其是再次看到她那副惯常的平淡表情之后。再加上她今天莽撞冒失了太多次，直子姬似乎也有些不高兴，便按捺下性子，乖乖巧巧地装鹌鹑，倒惹得直子姬额外看了她好几眼，也算是意外之喜。
而没有了千代的叽叽喳喳，似乎直子姬也觉得旅途寂寞，干脆主动给千代讲起沿路风光来。她从来只晓得直子姬从前是法国人，想不到对英国也这样了解。可到法国下船后，直子姬反而沉默起来，千代知道这大抵叫做“乡愁”，便体贴地不置一词。
她们抵法的这天，皇太子殿下刚巧已于前一日离法北上，往比利时去了，要一气游完荷兰才回来，而直子姬与她将在驻法武官的保护下在法国等候，汇合南返的皇太子一同往欧游的最后一站意大利——这意味着千代能和直子姬一起在法国度过无忧无虑的两个周。
只有她们俩，自由的，健康的，两个人。
千代昨天晚上就激动得完全没睡好，装乖也有“困”的原因。她正在心里盘算着、两个周要如何安排，就听直子姬突然说要喝咖啡。
“在这儿？”千代指着港口大厅角落里寒酸的小摊子，“不是说大使派人在外面等？或许我们可以——”
“就在这儿。”直子姬不容置疑地说，甚至主动将裙摆一拢，坐下了。
千代真是拿她没有办法，谁知道咖啡端上来，直子姬却不喝，只用手指蘸着咖啡液在桌子上划来划去，时不时抬头望向登船旅客的方向。千代被她引得回了好几次头，但似乎只是其他国家的什么要员，前呼后拥的，那男人个子不高，面色苍白，眼神却很有力1。欧洲这种小国如牛毛的地方，直子姬至于吗？她自己是和天皇父子谈笑风生的呀！
过了一会儿，有人过来向她们兜售鲜花，一个很老练的小女孩，神情严肃，想必生意不好。直子姬却很捧场，挑了一支深红色近乎发黑的玫瑰，又往小女孩手里塞了一张英镑。那孩子毫不犹豫地伸手要接，直子姬反而不松手了，用一种很严厉的眼神注视着她。
“只要十个苏！”小女孩一愣，似乎有些恍然大悟的意思，赶紧接话。不过千代看那张纸钞怎么也得有十镑，当然它看上去更像一页随便折叠起来的白纸，英国人对钞票的审美真是怪啊！2
“没事，拿去吧。”直子姬终于松手了，随即用一种很温柔的语气同千代讲，原来她小时候在马赛跑码头，也是从卖花女开始的。
千代听得连连点头，望向小女孩的神情也更温和了，甚至从提包上解下一枚水音铃送给她。小女孩却用一种见了鬼的古怪眼神盯着那张英镑，然后也看了看要员一行人的方向。3
“最好别去。”千代用她生涩的英语阻拦，“会被打出来。”
直子姬笑了起来，一口将咖啡喝干，轻快站起身来：“别管她了，我们走吧！”
千代计划得好好儿的，行程里甚至还有三天的马赛之旅，但这一切都被她突如其来的疾病给打断了——来法国的当天晚上，奥地利皇后住过的高级饭店的高级床才睡了几个小时，千代就开始发高烧，至天亮时已是红疹缠身，密密麻麻，十分可怖。
“猩红热。”被连夜请来的医生如此判断，千代已经烧迷糊了，只感到听诊器冰冷冷地叩问她的心率，“具有很强的传染性，恐怕需要住院。”
“不……我还没去凯旋门……”千代喃喃抗议，“还有……塔……”
“凯旋门在这儿，埃菲尔铁塔也在，又不会跑走，它们会等你回来的。”直子姬温柔的声音自一个很遥远的地方传来，“这里不是日本，我会安排最好的医院、最好的大夫和最好的药，你一定会看上凯旋门的，我保证。”
她立刻就觉得没那么冷了。虽然病魔将她拖入黑暗的深渊，但有人会在光明的入口，等着接她上来。
夏风强劲地吹拂过巴黎的街道，青年蹬着自行车滑过拐角。路面很有些不平整，头天夜里下过雨，飞了一身的泥点子在身上。那身西服是特意熨平的，好在防水。
今天本该很忙，组织初立，要筹备、学习的地方还有很多。可作为引路人的z君告诉他，有一位神秘的赞助人，很希望见一见他。至于为什么非得是他，没人知道。
真奇怪，他们还有赞助人？他还以为这里只有一群勤工俭学、自食其力的人，劳动的手，怎么能手心向上、问人要钱呢？
但他还是来了，因为就连张都没见过那位神秘的赞助人。没人知道ta是男是女、是老是少、是华是洋，这一条线上的关系似乎源远流长，钱从国内汇来，人却在国外。问z君，z君也说不清楚，只知是通过国内的c君才搭上的，而c君呢，资历深，经历的也多，认识的人更多，但愿他们以后不会为这些“友情赞助”所掣肘。
照对方给出的地址，他将车子停在一栋平平无奇的红砖楼房前。青年仰起头来打量，此地就是最普通的居民区，房子有些年头了，盖来就是为了出租，甚至他自己在另一个区，也住在一栋八成相似的房子里。这一栋更大些，几家人合租在一起，他敲了半天门，还是对过的白俄女佣开他进来。
“请您直接进去吧，门没锁，随便坐。”女佣看着像是逃难出来的，急匆匆地在围裙上揩了一把，过薄的白皮肤因忙碌而红胀，泛着一层油汗，这竟让青年想起高邮的腌蛋，他想他大抵是饿了，或者是想家了，“那位小姐是这么说的。”
青年道过谢，倒没有大惊小怪，他走过几万里路，见过许多有能力的女士，就比如一同做事的x君。他长期以来所熟悉的也都是那一类的女士，是以当他握上门把手时，一时竟有些紧张。
什么样的女士，会住在这样的房子里，还赞助他们的事业？
“请您见谅！”青年高声告罪，将门轻轻一推，第一眼没敢直勾勾地往里看，第二眼仓皇一扫，竟大吃一惊：
屋子里空荡荡的，吊灯上没有灯泡只有蜘蛛网，壁纸到处破损，地板也时有翘起。满堂成套的家具是没有的，只有两把扶手椅摆在正当中，又不知从哪拖了个铁皮桶权当做茶几，可着座次摆着酒杯酒瓶。在这自成一体的荒凉里，那对整洁的扶手椅反倒成为了突兀的所在，它们是那么的“正常”，好像是从某间高级餐厅里小心翼翼扛来的。
他该坐吗？青年一向果决，这次难得踌躇。正思索间，就听见内室的门一响——