第201章
“没有必要。”五郎八黯然摇了摇头，无论眼神多么沧桑，她的容颜却总是那么青春洋溢，牢固得像是亘古不变的冰山，“我就算说了，你也不能理解，更不能阻拦……纳什小姐的计划是一条环环相扣的长链，她随时都能从中截断，添上新的链条。”
“比如？”
五郎八微笑了起来，她已经看出了千代的意图，但她没有点破。那笑容里含着一点心知肚明的悲哀，她心甘情愿被千代利用么？或许这根本称不上是“利用”，在他们这群高高在上的魔法使眼里，千代一介小小的凡人，就像是水边的蜉蝣。
“比如针对日本巫师的袭击，对，就是前些日子我们出去‘旅行’所做的。”五郎八大方地说道，甚至根本不在乎千代或许会爆发的怒火与恨意，“前往日内瓦的日本代表团里，没一个日本人。”
“陛下还活着吗？”千代麻木地问。她动了一下久坐的肢体，但已经感觉不到手脚的存在了。
“不知道，我很久没见过他本人了。”五郎八说，“你去欧洲之前，那次所谓的‘今上微行’，也是我。”
“皇后陛下也……？”千代再次颤抖起来，她无法想象皇居内已经变成了什么样子，在某种范围内，这个世界竟然都是由一具具皮套假人组成的吗？
“那倒没有，只是夺魂咒。”五郎八说道，“不过你和皇太子，你俩是‘干净的’。”
“为什么？”
“皇太子我不知道。”五郎八爽快地说，“但是你，我不相信你至今毫无觉察——因为‘西园寺直子’和‘一之濑五郎八’根本就是两个毫无来历的假身份，没有证件，没有籍贯，‘让娜·杜·布瓦’从未和玛塔·哈丽一起出现过，她有法国总统为之背书是因为整座凡尔赛宫也都为我们所控制。”
“这都是链条，对吗？”
“据我所知，纳什小姐本想通过博弈达成她的目的，并不打算亲自上阵，格林德沃先生本心里并不赞成，但也无暇顾及东方，所以随着她折腾，等她自己碰壁。”五郎八的语气很微妙，“后来她失败了，无知的麻瓜妄想掀她的桌子，于是她亲手处决了背叛她的友人，几分钟之内重组了链条，又立即马不停蹄地去见格林德沃先生。等她出现在凡尔赛宫，也不过过了几个小时。”
“你说这些做什么？”老实说，千代并不能理解这些话的意义，学校里传授的政治知识是悬浮的，帝国是正拔地而起的光辉殿堂，而西方与■那都是正倾颓衰败的古老庙宇，区别只在于坍落的速度。
“我的意思是，盖尔·纳什已经是毫无人性的恶魔，别妄想她对你会有一丝一毫的怜悯，离开日本！”五郎八急促地说，“你不知道她有多可怕，我知道！早在火烧招魂社之后她就判断你没有用了，但‘西园寺直子’需要一位贴身女仆，我们没有多余的人手去扮演‘一之濑五郎八’，阿千和桔梗都太小……”
千代怔怔地望着她。她到现在还没办法将直子姬与那个神秘的“盖尔·纳什”联系起来，她以为的虽然处处惊险却美好快乐的欧洲之旅，竟然起头就这么不堪吗？
“走吧，千代，我求求你。”痛苦的泪水从五郎八的眼睛里流下来，千代忽然想起电话里偷听来的那些言语。她终于开始以一种更为遥远的、广阔的眼光打量眼前的女孩，发现她以前那些夸张笨拙的动作，在一瞬间都失去了其可爱的魅力。
“你……你不是女人，对吗？”更严峻紧迫的生存问题面前，她竟然只想知道这一个答案。
五郎八点了点头，有些迷惑地看着她。她们对视了半天，她才挤出一个生硬但窘迫的微笑：“你要……看看我吗？”
“不要。”千代立即说，她的记忆忽然变得空前绝后的好，她想起一片散发着甜腻香味的法式小圆饼，在“红磨坊”酒吧昏暗灯光与喧嚣舞乐之中。
千代闭上了眼睛，回忆那位穿银白色长裙女人的面容。那应该就是盖尔·纳什本人的模样，和直子姬相比，她就像是欧洲童话里的白天鹅，但千代只想让她的丑小鸭回来。
但丑小鸭根本就不存在。
千代很快搬出了赤坂屋敷，五郎八代替直子姬接受了她的辞呈。离别时桔梗与阿千还浑不知事地问她，是不是意味着姬君贴身女仆的位置要换人了，那她们以后也有机会吗？
她苦涩地俯视着两张幼稚纯真的面孔，想叫她们也离开日本，却也只是想想。没人逃得脱，千代也不行。日本已经成了一艘行将沉没的大船，她对直子姬深入骨髓的信赖让她笃定直子姬一定办得到，而永山千代会随之沉沦。
临近元旦的时候直子姬终于回来了。因为放假前千代无意中听到女同学们的窃窃私语，她们倾慕那位魔女很久，却一直无缘于她的课。说来也奇怪，自从成为这所学校名正言顺的学生，千代却好像和她们更加疏远了，而那些来自于其他阶层的“典范”，却都与她有着一层厚厚的隔膜。
这些事千代统统都不在意，她的心情早已变得前所未有的平静。如果生命只剩下屈指可数的几天，那么她有义务维持好自己的小家，在绝望里死去的人有她一个也就够了。
大正十一年的尾声飘满了雪花，仿佛是某种不祥的征兆，跨过新年还在纷纷下个不停。明明日色晴朗，碧空湛蓝，可那零星的飞雪时断时续，等到千代随着家人往明治神宫初诣回来，依然没有停止。
“姐，有人找你！”万寿丸是留守在家的最大的弟弟，千代还没踏进家门，就被这小子一句话重新又堵了回去。她不得不重新踏进那些污浊的雪泥，还要小心护住珍贵的衣裳，往弟弟指的方向走去。
街角停着一部漆黑的轿车，今天还能这样悠闲的只有外国人。千代迟疑着走近，隔着十步就不敢再上前，她早已在外国人身上遭遇过此生最大的失败，这耗尽了她所有的勇气。一夜之间，连英语都不会说了。
车中人从内拧开门，一个洋服外披着貂裘的黑发女人向凛风中呼出一口喷香的热气：“好久不见，千代。”
她的五官很有些眼熟，像她记忆里的那张白天鹅的脸。
第108章 107
“怎么不穿我给你做的衣服？”白天鹅温和地问，“我记得有件缩缅的料子，纹样很适合节庆穿。”
“卖了。”千代平板地说，她第一次直观地感受到这样的冲击，这个女人就是直子姬，她身上那件毛皮，是从神户一位流亡的沙俄贵妇手里买来的。
“奥托向你致意，他去了鹿儿岛，不能亲自前来。”白天鹅似乎并不期待她的答案，也根本不会做出任何反应，“那我就自告奋勇了——年后你回来么？”
“什么？”千代难以置信。
“待在我身边，活下来的可能性比较大。”白天鹅微微昂起下巴，“哪怕是排在最后，潘多拉的魔盒里也总是有希望的一席之地。”
千代连回答她的力气都没有，只是精疲力尽地摇了摇头，转身就要走。
“你为什么不去告发我？”白天鹅好奇地问，“我准备了一百种应对的方案，可是你并没有任何动作。”
千代只好又扭回头来，满以为会看到一张得意洋洋的脸，白天鹅本来懒散地倚在汽车上，毫不顾惜那件稀有的皮草，但此刻她已经站正了，满脸认真。
“为什么……”千代喃喃，“为什么你会问这种问题？”
“我要确保我的计划没有丝毫纰漏。”白天鹅严肃地说，“你的反应是任何人都没有料到的，包括其他驻日时间比我还要长、比我更了解这个民族的同事，奥托为我们捅了那么大一个篓子，但似乎什么又都没发生，这不合常理。”
千代只感到一阵孱弱的怒火从心底里往上涌，她无处发泄，只好抓起泥地上一团黑雪，恶狠狠地往白天鹅身上扔！
浑浊看不清本色的雪泥在阳光的照耀下散开，一点一滴的，在千代愤怒的注视下重新变为洁白的颜色，然后在接触到女人身体前，就无声地消散在了空气里，化成一团透明的水汽。
“不太习惯用这只手做好事。”白天鹅用左手轻轻掸了掸颊边纤弱的绒毛，“但是没办法，这是在外面。而且穿白的人不能沾染一丁点污秽，不是吗？”
千代震惊地望着她。即便跟随着“直子姬”，她见识过许多五花八门的魔法与咒术，但无论是本国还是外国的魔法使，他们都需要一个媒介，魔杖，或者桧扇——而白天鹅却空着手！
“特意去学的，把七年压缩在一年里学完。”白天鹅注意到她的视线，“我本来以为，只要操作得当，时间对于巫师来说是用不完的，但事实证明，频繁地回溯时间，会像频繁穿越空间一样削弱巫师的身体。那是我第一次为了覆灭这个国家而险些付出生命。”
“之后……还有很多次吗？”千代情不自禁地问。这个女人不再像直子姬一样温柔可亲，她更加年长、阅历更多、更为神秘，复杂得像是此时此刻落在她指尖的雪花，抓不住也看不清。