第317章

  问了一圈，什么也没问出来，我都快相信这是真的了。”
  她想了想，还是有些不甘心。
  “他们应该是料定了咱们进城后会走这条主街，也会去那沈记米行，所以在咱们可能经过的路线上都做了安排。
  但青州城这么大，总不可能所有百姓都被收买，陪他们演戏。
  祝澜，咱们这就捡那偏僻破落之处走，我就不信什么都查不出来！”
  “等等。”祝澜忽然开口。
  她用手摩挲着自己的下巴，沉思片刻道：
  ““我们进城之时，身份恐怕已经暴露。此地人生地不熟，即便查到什么，对手也会立刻知晓。
  打草惊蛇，反而不好。”
  “那现在怎么办？”祝青岩问。
  祝澜抬头望向城门的方向，缓声道：
  “现在咱们的运粮车队应该也已经进城了。
  走吧，咱们直接去府衙。那位爱民如子的知府大人想来已经备下酒席，正要给咱们接风洗尘呢。”
  祝澜说完，又在祝青岩耳边轻声嘱咐了几句，两人这才向路人打听了方向，向府衙走去。
  ……
  尚未踏至府衙那雕梁画栋的朱红大门前，二人便已远远感受到一股异样的氛围。府衙前，一众人马排列得整整齐齐，显然是在等待什么重要人物的到来。
  施元忠一身官袍站在队列之首，他人高马大，身材微胖，格外显眼。
  随着祝澜二人的身影逐渐清晰，施元忠几乎是一路小跑着上前迎接。
  身后之人立刻跟上，齐刷刷跪了下来，施元忠面色激动而欣喜：
  “下官青州知府施元忠，携青州府衙上下官员一众人等，——
  恭迎二位钦差大人！”
  祝澜虚扶一把，笑容似有深意。
  “这位便是知府施大人吧？我二人本想瞧瞧青州当地民风民俗，故而便装入城，却没想到诸位早已等候在此。
  知府大人，您的消息可真灵通呐。”
  施元忠听出祝澜话里有话，却佯作不知，只赔着笑脸恭敬答道：
  “下官哪有什么消息，只是那位李大人带着赈灾粮食入城，已经到府衙了。
  下官这才知道二位钦差便装入城，故而带领众人在此等候迎接。
  未能出城远迎，还望二位钦差大人恕罪。”
  祝澜对他略微颔首，抬步向府衙内走去。
  第432章 施大人何罪之有？
  众人步入正堂，祝澜与祝青岩自然而然地端坐于上首，其余官员则恭敬地垂首站立，面色凝重，气氛静谧，只待二人发话。
  “施大人。”
  施元忠上前一步，“下官在。”
  “本官此番远道而来青州，你可知道所为何事？”
  祝澜端起茶碗，撇开浮叶，不紧不慢地浅饮一口，声音轻缓，却好似带着一股无形的威压。
  施元忠恭谨地垂着脑袋，眼珠却转得飞快。
  下一刻他突然跪了下来，俯首高呼：
  “下官知罪！”
  施元忠一跪，身后的属官们哪敢站着，纷纷跟着跪下。
  “知罪？”祝澜轻轻挑眉，声音里带着一丝玩味，“施大人何罪之有？”
  施元忠对答如流：
  “自年中发生灾荒以来，青州粮食紧缺，民心动荡，城内治安混乱。
  月前朝廷发放的赈灾粮运到之后，下官本想开仓放粮，却不想竟屡次发生刁民哄抢粮食之事。
  甚至有贪得无厌之人，聚众前往邻县抢粮，导致部分县镇未能及时发放足够的粮食，亦有不少赈灾粮不知去向！
  下官无能，未能管好青州百姓，致使发生动乱，实有失察之责。
  还望钦差大人责罚！”
  施元忠跪在地上，声泪俱下地检讨着自己的过失，俨然是一副痛心自责之相。
  “哦？这么说来，是那些百姓聚众抢粮，而施大人只是失察？”
  施元忠低下头去，不做声。
  祝澜冷冷一笑，手中的茶碗“当啷”一声被重重放在桌上。
  众人被吓得浑身一颤，不约而同将身子伏得更低。
  堂内陷入一片诡异的寂静。
  听祝澜那里许久都没有传来动静，跪在地上的人心中顿时打起了鼓，终于有人鼓起勇气，小心翼翼地抬头去瞄。
  却没想到方才还面色阴沉的钦差大人，此时却笑得春风和煦。
  “原来是这样。”祝澜笑了起来，声音恢复了平和。
  “诸位大人快快请起，原来都是一场误会。”
  施元忠这才抬头观察她的神色，反复确认祝澜不是在说反话，这才松了口气站起身。
  他试探着开口：“钦差大人，您所说的‘误会’是……？”
  祝澜“呵呵”笑了两声，请施元忠坐下，这才说道：
  “是最近京城传闻，青州灾荒至今尚未妥善解决，州中粮食紧缺，甚至有百姓饿死之事。而知府大人封锁了消息，这才导致圣上迟迟不知此事。
  陛下听信了传闻，担心青州的情况，这才派本官运粮前来。一是救急，而是查察青州吏治，看看究竟有无草菅人命之事。”
  “钦差大人，冤枉啊！”
  施元忠“扑通”一声又跪了下来，表情仿佛受了天大的冤屈。
  “下官是办事不力，当初让那些刁民扰乱了赈灾粮的发放，造成了不小的麻烦，青州至今也的确粮食紧缺。
  可是下官已在城内设置粥棚，日日施粥，治下其他县镇也是如此。虽仍有百姓挨饿，却绝不至于有人饿死啊！
  望钦差大人明鉴！！！”
  身后跟着他重新跪下的官员们也齐声道：
  “请钦差大人明鉴！”
  “快快请起，施大人。”祝澜甚至站起了身，笑道：“都说了是误会嘛！”
  “京城距此甚远，消息不灵通也是正常。没想到青州竟有那般胆大妄为的刁民，竟连官府的赈灾粮都敢抢。
  朝廷也是不知晓其中原委，这才误以为施大人与当地豪强勾结，克扣百姓的粮食呢！”
  “下官不敢！”
  祝澜一把拦住差点再次跪下的施元忠，嗔怪道：
  “好了，施大人。既然青州的情况并没有传闻中的那般严重，也没再闹出人命，圣上也可放心了。
  待本官回京，自会将你的苦衷上奏天子，圣上即便责罚，也会念在你的苦劳上宽宥一二的。”
  施元忠闻言大喜，连连谢过。
  “钦差大人明辨是非，劳苦功高，真不愧是我大梁的中流砥柱！”
  一通盛赞过后，施元忠说府上已经备下了酒宴，要为祝澜一行人接风洗尘。
  “先不急。”
  祝澜的目光扫过面前众人，声音温和道：
  “本官记力颇佳，每到一处巡查，都要记住当地大小官员的姓名与容貌，方便政令传达。
  现在便请诸位大人按职级大小，依次报上姓名吧。”
  青州官员们互相望了望，大家都听说过这位女中丞乃是当年的状元郎，有过目不忘之能。
  若自己抓住机会表现一番，被她记住，回头在圣上面前随口一提……
  说不好飞黄腾达的机会便来了！
  “下官青州同知朱一杨。”
  “下官青州裕县县令苗直。”
  “……”
  众人依次报出了自己的官职姓名后，皆目光灼灼地望着祝澜。
  祝澜却微微拧起了眉毛，看向施元忠，脸色似有不悦。
  “施大人，难道你青州不设通判？”
  施元忠讪笑道：“钦差大人，陆通判他……他……”
  祝澜面色陡然一沉，呵斥道：
  “本官奉旨钦差前往青州巡查，青州大小官员都应立刻前来拜见，一个小小的青州通判，竟敢无故缺席？”
  青州同知朱一杨见状，立刻道：
  “大人有所不知，那通判陆丰已经借故一个月不曾来衙门当值啦！”
  “岂有此理，还不速速命人将他押来？”
  祝澜正要发火，一旁的施元忠连忙解释：
  “大人先别生气，那陆通判说是染了什么怪病，极容易传染，这才未来拜谒大人。”
  施元忠笑了笑，声音低了几分道：
  “此人庸碌无为，脾气却臭得很，我们呐……平日里都不愿意招惹他。
  这下病了正好，省得见了钦差大人，那张破嘴又给您添堵。”
  “哦……”祝澜做出深信不疑的样子。
  “既然是病了，本官便不沾他这晦气了。对了，方才施大人说的酒席……”
  “早已备好，就待二位钦差大人赏脸了！
  大人这厢请！”
  第433章 接风宴
  施元忠准备的接风宴颇为隆重，官员们或举杯共饮，或低声私语，眉宇间透露着各自的心思。
  祝澜坐在主位，面带微笑。祝青岩同为钦差，自然与祝澜同席而坐，监粮官李莫须坐在次席，其余青州官员则位列其下。