第161章
“唉，你急什么——你姐姐已写完一副好字，你这手头的功夫却还欠火候。”林言与黛玉对视一眼，拦下杨俨，方道：“拿过来吧。”
“是。”小丫头端着帖子上前，正要退下，黛玉却叫住她道：“正好，前些日子的编绳与珠子都还有余留，你去拿来吧。”
那桃红的花近在眼前，细瞧开得更热烈些。黛玉垂下眼眸，又把杨芷姊妹俩牵回来。
“不是什么珍奇的玩意——前儿编着玩的头花，你俩若是喜欢，自己也随意编些样子玩玩，不必羡慕谁家。”
“......多谢夫人。”杨芷垂下头，眼角脸颊都有些红。她的妹妹终究年纪幼小，只晓得跟随姐姐。这会见杨芷坐定，自己便一手扶着姐姐的膝盖，等到看到小丫头端上来的颜色各异的彩珠与精巧的编绳，更是只顾得拍手嬉笑。
黛玉见杨芷照料妹妹，便随手将请帖拿起细看。抬眼见林言投来问询的注视，黛玉摇摇头，轻笑道：“是张家的。”
她一说张家，林言便想起那位张二奶奶。不自觉皱一下眉，见黛玉全无隐瞒的意思，索性道：“这会子，他们奉拜贴来做什么？”
“还是为着前儿的事，说书塾修建也已过半。知道州牧事务繁忙，便遣妻子来拜见。”
按说寻常商户不至于如此轻易向一州之长的府上递奉拜贴，可张家在此不是一句‘地头蛇’可以概括，乃是‘淮越少张遮天网，便劳动张家织机忙’。
张家固然不多理会织机生意，但过去许多年间，历代州牧都要留他几分颜面，如今此番行径便也理所应当。
“哦？这回不是那张二之妻？”
“她应当会来，只是这一回更紧要的主客是那位张老板的妻子。”
林言点点头，不禁心中思索张老板又像叫他妻子儿媳打听什么消息。而正在这时，杨俨却忽然道：“我听父亲说，那位张老板的妻子出身南疆官宦之家。”
“南疆？官宦？”林言一怔，暗道这淮越与南疆虽不算远，但也不是动辄便可通婚的关系。只是不知道张老板的岳家在什么官职，他怎么没听说过......
“我没细听很清楚，那一日是邓世伯来家里......父亲要我去跟邓世伯背文章，喝醉了，我才听着的。”杨俨见林言似乎对此有兴趣，更加不肯放过自己‘知道’的时机：“那位老大人似乎早已去世多年，家中也没什么子侄。张老板当初是为了他的托付，才娶那位老大人的女儿。”
“照这么说来，这张老板还有几分‘义气’。”林言这话并听不出什么褒贬，垂眸看到杨俨还怔怔望着他，却也不再继续这个话题。见他停笔不前，便俯下身，继续指点他临摹字帖。
咯噔——
随着浓墨落下，一颗珠子也从编绳尾端掉下来，落在膝盖上，又顺着垂下的裙角滑落在地。杨二姑娘‘哎呦’一声，爬下姐姐的膝盖，忙着去捡边角那颗珠子。
黛玉本想把她再抱回来，却见杨芷摇头。于是会意，身子探前，只听杨芷压低声音道：“夫人，以我猜测，其实现今张家的生意，许多都是他们家二爷的媳妇管理。”
“你如何做这般猜测？”
杨芷别过脸，见妹妹还在找珠子，这才又转过脸来，声音更轻一重：“我姊妹日渐大了，家中嬷嬷便很爱与人闲话。我亦听过她与人编排，说张家的二爷是个腐木一般的性子，却还连累了他媳妇。”
“要这样说，她却实在有才能。”
“夫人，我也是猜测。”杨芷这会似有些不好意思，脸颊上的红更明显些。这时杨二姑娘拾得珠子，又举着手央姐姐抱起。杨芷好像被催促，又好像在转瞬间下定某种决心。
“那会我母亲已经不太好，她告诉我，留给我姊妹的几间嫁妆铺子，暗地里委托了张二奶奶打理。这些年该有所沉浮，可予我们姊妹的银钱，从来没有短缺。”
若是在沉浮中稳赚不赔便说明她能力，若是明知有损却拿自己银钱与这失了母亲的姊妹，更见此人之心。
哪怕是惦记与杨府先夫人的旧情，也足够说明她心底的宽仁。
黛玉认真记下此事，见对面杨芷一面抱着妹妹串珠，一面又不安地往过来，便郑重点头。
一颗红润润的珠子系上绳头，一落到底，和其余安稳躺在绳结上的珠子碰在一处。
这一声甚至比杨芷说话的声音还要大些，房屋另一侧桌案前的两个一并扭头看来，杨俨的手上还举着临好了的字。
“你们写完了？”黛玉也察觉这响动，抬头见他俩一并过来，便
招手道：“成效如何啊？”
“平公字体骨力道健，若想写得成型，还要练上许多年。”杨俨有些不好意思，扭头望一眼林言，又道：“沈大人的字实在好看。”
“他提笔多少年，你又提笔多少年？”黛玉失笑，叫杨俨不要拘束，自在吃茶用些糕点。
林言在黛玉一侧坐下，见对面姊弟三人和乐融融，自己的眉梢眼角不由更柔软些。而杨俨还是偶尔偷眼看他，林言见此，又问道：“你虽要临我这里的《平公士林贴》，可我见你的字有广昌公的样子，你在家练的广昌公的字？”
“是。”杨俨有些忸怩，坐在姐姐身后，本来半个身子都被掩住，这会却挣着膀子探出来：“可我觉得平公的字更好些......”
“广昌公的字不拘束什么，倒也适合你这个年纪的练。”林言笑了一声，又一次把话题岔过去。
天色将晚时，杨芷便要带着弟妹起身告辞。任由黛玉留饭几次，小姑娘都绷着小脸念叨规矩客气。于是黛玉只好叫她们多带些京城厨子的好手艺，这才准这三人离去。
杨芷告辞在一个正合适的当口——
欲燃炊烟，先数得柴。州牧府的厨子忙着数柴火，等吃饭的人们就得到一段空闲。
先前的珠子编绳又一次被撤换下去，小客人已走，林言和黛玉却还坐在同一边。
“我见你方才还有后话似的？”
“哪一句？”
“看来不止一句。”黛玉瞧了林言一样，抬手将窗子合上：“先说张老板那边吧。”
“他的事倒也没什么额外好说。”林言肩膀略微放松些，轻声道：“只是你也晓得，王府的二公子现就在南疆，我心里总存个不吉祥的影子。”
“他去至今不足一年，张老板的妻子却是前事。”黛玉下意识想碰林言两眼间的旧伤，手没抬上去，半途搭在胸膛。她轻轻理一下林言的襟口，自己却也不自觉锁住眉头：“只也是——一想到那个人，心里都堵得慌。”
“我再额外派人去那边看看。”林言咧一下嘴，襟口两侧的云纹正对齐，他便握住黛玉的手放在自己的脸上：“我另外还想着，这回张老板是为着什么事来——咱们在这儿也许久，那一位可一直假拖‘老迈’没有正经相见。”
黛玉想着那个借口也觉得好笑，前番欲做长辈样子，这会又拖着儿媳来见。要说黛玉跟张二奶奶见得还多些，真到了相见那日，只怕跟这‘长辈’也没什么好话可说。
林言见黛玉只笑，忍不住俯身跟她离得更近些。
“姐姐，你真要应下这拜贴？”
“怎么？”黛玉挑眉看她：“你不想早些知道他们背后打的什么算盘？”
“想。”林言先老老实实一点头，旋即更坦诚道：“但我还想晾着他们，叫他们再急躁些。”
“我发觉你自来了这边，倒生了些怪坏点子出来。”黛玉看去有些稀奇，伸手捏住林言鼻尖。
林言笑出声，只是鼻子被黛玉捏着，说话怪腔怪调。
“这约莫是境地不同，心态也变？”
“呿。”黛玉也笑起来，收回手，单指在林言腕子上一敲：“不许把自己这点‘坏’怪罪到人家淮越这边来。”
“没怪，没怪——”林言捉着黛玉袖子晃两下，黛玉也不再逗弄，自个把话题又引回先前。
“其实我也不晓得那位张二爷的妻子会不会来。”
“怎么？”林言还没看那拜贴，这会讶异道：“没写在帖子上么？那依我看，张家若自诩知道些礼数，就不会另外带人过来。”
“不好说。”黛玉又拿起桌上的拜贴，将今日杨芷与她说的事转述给林言，最后才道：“假若当真如此，这位便很不一般......至少，张家绝不知道她在做这些。”
“我是听说过——张老板的长子倒是个经商的好手，只是天不假年，多年前一病死了。”林言顿一下，又道：“张老板总归年纪也大了，几乎做了曾祖父的人，现今帮衬他的就是那张二。”
“都说那位张二爷心不算坏，可为人迂腐，粗略看去不知他怎么把生意做起来。可总归没出过大的岔子，张老板便也不大多过问。”林言说到此，却是冷笑：“对外说是精力不济，大半交与子孙辈照管。”
“那张老板现今忙得什么呢？”
“便是这些年私自开采收归的铁矿。”林言压低声音，附在黛玉耳边道：“我自开头便表现出不配合的态度，现今又填了矿山，这勾当便紧着停下来。可这般却也叫幕后人难查，我不好说现今府衙有谁是那边的手眼，只是若要矿石，便总是可疑一些。”