第4章
她忽然就对盘中鱼肉没了多大兴趣：
“你是说魁特要……捕食我吗？”
“有这个可能。”
他拂走面前的虚拟屏幕，自己也拿了一盘肉出来，动作快的好像那盘子是凭空出现的：“不过要我说，你这样珍贵的实验对象被一条鱼吃掉也太可惜了。不如我来帮你怎么样？”
诺曼吃肉的动作不比她好多少，但一滴血都没从他嘴里漏出来。
她自己的盘子里还剩一片鱼肉，但是她已经不饿了：
“帮我？”
“对呀，我来帮你活下去。简单的就像你吃掉一条鱼一样。”
他绕过平台，向飞行器深处走去，扬起手来：“看看这里。你在母舰上还不知道自己到了什么样的新世界里吧？”
所有管道在他抬手时亮起，虫族卫兵苏醒过来，摆脱管道的束缚，各自开始忙碌。现在这里又像极了母舰，只不过没有将军，只有诺曼愉快地在自有规律的虫群中漫游。忽明忽暗的翅膀，甲壳，肢体都在这里交替，制造出一场冷光旋风。
她的目光不由自主地追随他的动作，知道自己即使问出再多的问题也无法打消疑虑。但她知道自己一旦被吸引，就再也无法回头，无法拒绝。
他扶着一只卫兵，远远地抛来一张卡片：
“一点关于如何在卡哈斯曼社会生存的小礼物。”
卡片上有一行卡哈斯曼文字。她几乎全部认识：
“诺曼军事顾问，……来自玛琴，蒙罗及曼塔家族友好联盟。高级意识解析师。”
盘中鱼肉还在抽搐。
回到母舰后，她听到有卫兵在议论“那个狂妄的异族顾问”，可能还在议论她，只可惜观察室的门合拢后隔绝了声音，她没能听见后续内容。
闹钟显示她已经在母舰上待了二十二个标准小时，现在是休息时间。
她躺在床铺上，把诺曼的卡片插入百科全书。新资料页自动出现，有关于目前的帝国殖民地分布的，还有关于他的职业内容的。原来意识解析师是和操纵虫群和母舰有关的重要职业，在帝国扩张战争中应运而生，熟练的解析师能够一人操纵成千虫群……
这一部分的新词太多，反复对照百科全书的词表看过几页后，在困意中闭上眼睛，她始终有种奇怪的感觉。
就好像……
她变成了体积庞大，活动困难的鱼类。床铺向她包裹过来，形成一只被抽干了水的鱼缸，令人窒息的空气将她包裹其中。
呼吸困难。她挥舞着所有的鳍来挣扎求生，肥胖的躯体撞在鱼缸上变形。
不远处就有鲜活的肉类饵料。她闻到了，空空如也的腹部也感知到了，
咚。
必须马上在饥饿感来临前找到那份诱人的食物。
奥黛尔从自己的床铺上惊醒。
撞击声不是出自她的梦境。是现实。就在墙外的某个地方，撞击刚刚发生，余音还在一波一波传达到这里。
她翻身下床，敲打门上的警铃吸引卫兵。没人应答。
咚。
深层次的梦境被这个声音激活了。她察觉到不对，迅速转身远离出口，下一秒就看见门被鱼类的头部撞碎。
魁特伴着腐臭味闯入室内时，砸在地板上时，所有物品都仿佛被他的体重震得漂浮起来。她向角落里逃跑，看见闹钟和门框碎片向上飘起，一瞬间居然不知道应该如何掌握自己的双腿。紧接着一团粘液唾液将她粘在了原地。
背后的地板框框振动，魁特靠近了。她双手疯狂抓挠粘液，把它们甩开，一些杂物从粘液里被甩了出来——
水草，内脏，卫兵的翅膀，断肢。
断肢的锋利截面在地板上划出吱吱声。魁特大吼着“食物“向她弹跳来，每一条鱼鳍都在画出扭曲的发光的粘液路线。
她双腿奋力一蹬，扭转身体去拿那截不明生物的断肢，魁特的鱼鳍正好落在她先前躺着的地方，掀起层层腥臭水珠。
“肉！我……的肉！”
鱼类的喉咙大张，对着她袭来。
那一刻她先是看见鱼类漆黑无神的眼珠，然后才看见自己紧握残肢的那只手已经没入了它的喉咙内，那手感不过是她用尖利的工具捅入了一具动物死尸，让它早已发酵的内脏挣脱束缚。
和平时的狩猎没什么两样。她出于本能将魁特割喉，魁特出于本能在扭动身体，怒吼着，挣扎着创造出更多伤口。蓝色的鱼血从他薄薄的皮肤里爆炸般地喷溅出来，浇透她的身体。她双手一松，放弃武器后退着想摆脱魁特的血雨。
但是它肥厚的鱼类喉咙仍然在振动，断断续续的声音被房间内的翻译器实时传达到她的耳中：
“将……军……将军。你。死。肉。
她闻到了已经很熟悉的鱼肉腥味。
配上香料腌制的鱼肉——诺曼说过的——和这种味道何其相似。他预料到了现在的事情吗？
她已经听到了卫兵在不远处的叫声。
魁特的眼珠疯狂转动，肚皮里有东西在□□。那些在他体内的小生物在寻找一个出口。
她一步一滑，重新走到他身边，用湿漉漉的双手拔出卡在他喉咙里的凶器。因为握的太紧，这才知道自己的手刚才应该是被鱼骨刺伤了。但是她的呼吸急促，血液在耳膜里飞快振动，这点痛苦不算什么。属于她自己的鲜红的血落入鱼类的血池里，了无痕迹。
“将军……我，活着。”
他抻直了身体，摇晃裂开的鱼鳍，仿佛还能将她打的粉碎。
“将……”
她举起武器，对准了魁特正在疯狂涌动的肚皮。
走廊上卫兵活动的咔咔声正在越来越近。一个陌生孕母冲进来，看见一室狼藉就收住了下一步，瞪着她的手，又瞪着魁特，眼睛鼓起。
“愣着干嘛。”
他的声音深沉，音调黏在一起：“解决了它。把卵救出来。天啊，我们时间不多了。将军马上就要知道了。”
第4章
“综上，我认为此次西将军的母舰驾驶员意外死亡，产生短暂重力失常，孕母死亡的事故属于偶然情况，具体事故调查报告和损失清单已经给出。”
诺曼站在虚拟场景里，向诸位贵族通过远程通话报告刚刚发生的故障。他说完后退到了房间角落，让这些摩擦触须的贵族们直面事故责任人——西将军。
玛琴家族的发言人体态宽阔，声音圆滑如同身体上密布的鳞甲：
“可怕，可怕的悲剧。我们要集体对您的损失，同时也是我们的损失，致以深沉哀悼之情。魁特即将孵化的后代本可以是我们两个古老家族的重修于好的象征。”
另一个家族的发言人等不及用自己的翅膀发出嘲笑声，但屏幕上只能看见这位发言人躲在沙石里的模糊轮廓：
“住口。我们首先要考虑的是母舰的驾驶员位置空缺。不是死了的孕母。”
“那个孕母可是来自我们家族！“
“各位暂停互相指责。西将军是我们值得信赖的同伴。”
被巨大的紫色翅膀包裹的某位发言人打断了其他人的话：“但是为母舰正在运输的资产考虑，您和母舰都应该接受来自军事基地的调查，以便排除潜在危险。只是一些公开程序而已。”
诺曼不易察觉地向前半步，每一根触须都感兴趣的前倾。西和他的姿势正好相反，翅膀巍然不动，只用自己的本音沉着回答道：
“失去魁特令我心痛，万幸他留下的卵已经被医师及时接管。但是容我拒绝来自军事基地的调查程序。在女王陛下衰弱的情况下侵入母舰意识系统是一种危险行为。”
发言人们暂时集体沉默。
在母舰行驶时，驾驶员们需要将自己的意识上传入中央系统来操纵母舰。如果发生意外情况，必须由意识解析师进入系统检修。历史已经证明：无论多么高明的解析师都控制不了系统修改带来的一系列细微后果。
拨弄虚拟模型的诺曼看见其他贵族沉思，趁机接上：
“以顾问的视角来看，西将军多虑了。按照我们最新推行的方法，女王意识衰微时是进行母舰意识检查的最佳时机。母舰操纵员们的脑内压力会稍微降低，时间和成本上也大约可以节省……这么多。特别是在母舰装载了货物的情况下。”
他触须一挥，统计图表被迅速张开，推到贵族们面前，引起一阵水面波澜似的低声讨论。
贵族们交谈时，只有西没有参加。他透过图表凝视着诺曼，被体表金色衬托的格外深蓝的眼睛似乎能吞噬这位军事顾问发出的银色光芒。
最后，发言人们统一了看法，由紫夫人，也就是拥有巨大紫色翅膀，声音飘渺的那位宣布：
“西将军，我们已经达成了统一意见：你必须暂缓母舰预定路线，预备接受来自军事基地的调查。在此，敬我们至高无上的女王陛下。”
“等等，我还有话要问西将军。”