第39章
这些消息为她带来了财富，也给了她许多其他人没有的机遇，同时，也把她和危险绑定在一起。
“夏洛特小姐。”身边响起催促声。
她偏过头。
夕阳残留的微暖不能缓和她的苦寒，也不会让她的风湿减轻些许。
她被夕阳吸引，因为她从不知道高处的落日都是这样的美。
她来过这里几次，每一次都是在夜晚，因为她的身份，她的职业。
引路者的视线被她吸引。白皙的皮肤，浓密的睫毛，深邃的眼睛，丰满的嘴唇，当那双带着忧郁的棕色眼睛点缀上一抹来自阳光的暖意，她身上那独特的慵懒被激发出来。
过于赘余的衣物没能掩盖她的傲人的身材，反而添上一种圣洁的神秘。
神秘会诱发欲望。
用圣洁形容这个糜烂的女人简直是亵渎神灵的行为。他们都知道她的职业。可再也找不到更好的形容了。她拽着披风，那应该是西北沿海的羊毛纺织物，它或许已经用了很久，甚至能看出修补的痕迹。
她应该是个心灵手巧的女人，很难想象，她这样的女人也会做修补的活计。
他用深陷眼眶的小眼睛打量着夏洛特，沉默无言地用想象描摹着她的样子。无边的畅享会带来现实中无法体验的极致。
这位来自下层的女士，值得崇高的赞美。她是如此让人不齿，也如此的迷人。
不过观赏美景的时间必须结束了。
“夏洛特小姐，我们还是先处理正事比较好，您今天晚上还要开铺营业。”
这是一句威胁。夏洛特很轻松地就听出他没有直接说出口的意思。
她不能拒绝。否则不会出现在这里。
她不知道这句话是伦特奥伦的意思，又或者只是这个粗劣的男人在对于主人的观察中逐渐学到的习惯。
夏洛特微微施礼。
——这礼仪是她以前学的，就和城堡里的贵族小姐一样。有些客人希望她们扮演不可玷污的贵族小姐，甚至愿意支付高昂的报酬支配老鸨为她们聘用礼仪老师。
她记得，妈妈桑会笑盈盈地收下那些钱。她可不会支付高昂的报酬去请一位家庭教师来教授礼仪。那些自诩有涵养的女士也不会愿意来教她们这些肮脏的女人。
妈妈桑自己就是礼仪老师。她说，无论过去多少年，换了多少客人，男人们的喜好都是不变的。
她的妈妈桑教她礼仪，妈妈桑的妈妈桑教她礼仪。就像是贵族的头衔总是世袭相传，她们的床上功夫也是如此代代传递。
贵族或许会变成平民，但娼妓不会变成淑女。
妈妈桑有时候也会觉得良心难安，她毕竟收了一大笔钱。
她会花钱准备好吃的，为她手下瘦弱的女孩们补充营养。她养着那些不该出生的孩子，女孩会成为新的娼妓，男孩们会在长大之后被送去矿山。
夏洛特不知道她的记忆有没有美化或者丑化那个女人。她养育了她，她把她送进泥潭，她给她一口饭吃，准确来说，她从未挨过饿，厨房里的食物总是丰盛，也因为这样，她高挑，丰满，美丽而诱人。
十二岁之后，她很快就成为了头牌。然后，她吞噬了她，成为了新的老鸨。
准备食物根本浪费不了多少钱，就算是顿顿都有肉，有鸡蛋和牛奶也一样。
她从账单上知道了一切，然后，全盘接纳了那女人留下的钱。
那是最初的启动资金，也是她们高昂的赎身费。
“我太久没有见到太阳了。”她解释了自己的失神。
“下层确实很难见到阳光，那地方真是潮湿。这么说来，您可真幸运，不是所有人都能在天还亮着的时候来到上层。”
有人用这高层的建筑遮挡了下层的阳光。
夏洛特微微一笑：“那我可真是幸运。走吧，先生，您不是说，奥伦先生着急着见我吗？”
伦特奥伦。灰港现在的掌权者。
这是夏洛特第二次见到他。他坐在堆砌如同山一般的信件之后。这幅场景她很熟悉，灰港是新信息与情报流转的中心，整个南方海域的消息都会在此汇聚，然后经由情报商人的调配后，被送往他们该去的地方。
她在海潮酒馆之后的房间与这个类似。但她的桌上没有这么多的信息。女人没法登船，因此，她少了很大一部分情报来源。
平心而论，伦特奥伦是个美男子。
静坐在那个象征着权力的位置上时，伦特奥伦身上散发出一种温和而无害的气息，就好像他不过是个文弱的书记官，或者一个浸泡在实验与课业报告之中的学生。
夏洛特知道他们是什么样的，她有过各种各样的客人。
他真该是个五十岁的老头。那样她或许会感觉平衡一些。至少，她会试着告诉自己，至少他是在寿命快到尽头的时候才掌握权力，而不像现在一样。
他年轻得过了头，就这样，在他最富有精力的壮年时期，就站着太多人终其一生都无法抵达的高处。
未来，他又会得到些什么？
夏洛特不敢想象。她不敢在这个人面前露出太多思索的神情，包括幻想，她害怕被发现具体的心思。
她的情报网分布在整个灰港，却没有找到他的过往，半点都没有。
他来自陆地上？他背后依靠着强大的势力？又或者，他真的是个神话，从底层一步步爬到现在的位置？无论哪一个答案，都指向让人恼怒的结果。
此刻，她站在这个房间内，面前是一个心思深沉的男人。
不过，她并不是毫无胜算。
对手是个男人。
只要他不是喜欢男人，她就有回旋的余地。
她很清楚自己的魅力。只要他不是个该死的同性恋。
他最好不是。
夏洛特暗自祈祷，她没有具体信仰的神灵，从不朝着特定的神灵叙说自己的愿望，她只是试图用这样的举动让自己冷静下来。
“你的样子，你长得很像我认识的一个人。”那个男人终于从做不完的文书工作中抬起头。等等，他说了句什么蠢话？
没事。这是个好消息。
夏洛特保持着礼貌的微笑。
她听过很多人用差不多的语气说出相似的话语，这虽然没什么意义，但至少，他不是同性恋。
他的话语可不是调侃，或者搭讪的借口。
夏洛特轻轻一笑：“你的初恋情人？”
伦特奥伦抬头眼神复杂地看了她一眼。
“不是。”他否定了夏洛特的猜测，转手送给她更大的震惊。
“朋友的妻子。”
夏洛特挑挑眉。真是个让人惊喜的答案。
“她的丈夫刚刚去世，正是新寡。”
“您和我提这些，是为了什么？”夏洛特决定不和他绕弯子，总不可能是因为恋慕。若是这个答案，那么侍奉在他身边的应该是那位寡妇，而不是她，一个来自下层的、充满野心的女人。
“你想旅行吗？”伦特咬住她抛下的饵，反而将自己的鱼钩丢进海里。
“这里太潮湿了。我知道你有很严重的风湿，这已经影响你休息了，夏洛特小姐。”
贩卖情报的人是这世界上最恐怖的偷窥犯。
“这是很多年的老毛病了，恐怕不会因为旅行就好起来，先生。”夏洛特当然不愿意离开这里。就像是她曾对希琳说过的一样，这里是她的根基，离开根基，她会一无所有。没有金子，没有庇护，没有同伴，那会是真正的地狱。
“你的祛湿香，你知道它们的产地吗？”
当然知道，夏洛特的表情已经给出答案。它们来自西海岸的风暴庭。那个死在海上的倒霉鬼崔斯特亚当斯出生的地方。
“我不可能离开这里。”夏洛特说，“您要用什么威胁我？”
“威胁？”这个词语实在是太直白了，这可不符合南方人的习惯。
“我不是威胁你，我只是想和你做一笔生意。夏洛特小姐。我和你说过的，夏天结束了。”
夏洛特蹙起眉头，她不想思考这两者之间有什么必要的联系。她是南方人，现在却这样讨厌南方人说话的方式，就不能简单直接地说出目的吗？
反正他大权在握，她无法做出反抗。海潮酒馆是她的依仗，同样也是她的弱点。
她早就知道了。手握权力的人喜欢看到其他人痛苦，否不是她的恐惧和挣扎，他又怎么可能感受到掌握权力的意义？
“你去过北方吗？”他问。
“没有。”从出生开始她就是个南方人，漂泊在南方的海上，她没去过北方，风湿已经够她受了，若是再去那苦寒地，说不定还会生出冻疮。
“真遗憾。”伦特露出一副回忆的神情，“那是个好地方。”
好？哪有什么好。她无声地驳斥着他的话。北方有什么好？那地方缺少食物，缺少药物，长达半年的冬天来临，到处都是化不开的冰，无法融化的雪。那些生活在北方的人，在那样漫长的时间里，除了思考如何填饱肚子，就是担心柴火够不够烧。没事可做的白天与夜晚，她们只能躲在自己挖建的地洞里，没日没夜的发泄欲望，没完没了的生孩子。