第11章
这东西贵在寓意，是一份美好的祝愿。
“阿姊，听闻你去了公主宴席，席上可有什么好吃的？”姜瑞辰听父母提起过此事，便童言无忌问出口，罗氏想阻拦也来不及了。
姜樾之揉揉他的头：“有啊，
席中有道八宝牛乳酥特别好吃，阿姊一吃就知道定是辰儿的口味。连忙向公主府里的厨子要了这方子，等会你好好给祖母请安，午膳时候就能吃到了。”
“阿姊最好了。”姜瑞辰一听此话，手里的糕点都不香了。
这段时间，其余几位娘子郎君也纷纷到齐。二房两姐妹今日穿得同色的襦裙，头上别着几朵绒花，十分简单的打扮，亦带着朝气。
还有长房家的两位郎君，大郎君姜九昭已经及冠，生的眉清目秀气宇轩昂，一派温润儒雅的模样。
不过旁人或许会被这个玉面郎君所迷惑，姜樾之可知晓她这位兄长，可不是个简单人物。
相比较他身边那位还要高他半个头的二郎君姜维舟，便单纯得有些过了头的蠢。
“见过母亲，几位婶婶。”
“哟，这么一说，我当真是许久未见到大郎了，最近都在做什么呢？”庄氏上下打量着姜九昭。
姜九昭道：“太子殿下刚刚回京，正是结交世家的时候，侄儿陪伴殿下转了转盛京几处好地方，顺便介绍些盛京有名望的子弟。”
何氏点头：“这样也好，多多接近太子，日后做任何事都有利些。”
庄氏此时知道收敛锋芒，半真半假又带些嫉妒的语气道：“还得是大嫂您命好，儿子女儿都是有出息的。知道自己去巴结去博前途。哪像我家这两个，都是不争气的。”
姜献月丢人地低下头去，偏偏姜明希有些不服气：“阿娘，你说什么呢！”
庄氏烦闷地推了一把：“你少说两句吧。”
姜明希讪讪闭上嘴，继续听长辈们说话。
何氏道：“太子回京也有些时日了，也没见他主动来找樾儿。除了洗尘宴和公主的露琼宴，再没与殿下见过了？”
此话指向谁，众人心中有数，便是罗氏也悄悄抬眼看了看姜樾之的神色。
姜樾之将目光从姜瑞辰身上移开，声音带些委屈：“女儿时常去皇宫走动，确实没遇上殿下。”
何氏眼中流露出责备，但随着拐杖驻地的声音传来，她的话倒是没说出口。
“樾儿做得对，进宫陪伴皇后是最稳妥的理由，见到太子便罢，见不到人难不成还要她去东宫堵人不成？”
众人纷纷起身行礼。
庄氏撺掇道：“还是母亲深明大义，依我看，身为女郎还是要庄重矜持些。若整日追着人家跑，未免过于掉价，传出去对樾儿的名声也不好。”
何氏心底讥讽，论阿谀奉承，谁能比得上你。
“还有你，老二那点官职上不去便趁早断了那个心思，国公府的钱也不是让你如此挥霍的，传出去靖国公府二老爷花钱买官，名声便好听了么？”
庄氏撇撇嘴，不服气顶了句：“母亲你的话也太难听了些，不过是与上官之间人情往来，怎么在您嘴里就变了味呢。”
“好了，收起你那点歪心思。”
庄氏不再吭声。
章老太君环视屋中人，她生的三个儿子，文不成武不就，依靠死去的丈夫留下的功勋过活。外面的人看着姜家光鲜，其实并不好过。
姜家毕竟是马背上打天下，这一代却已经没有能领兵的人。在虚与委蛇的官场，论心眼子如何斗得过别家。
陛下不就是看在这一点上，才会选姜家的女儿为后的么？
好在——她看了看与姜瑞辰坐在一处的姜樾之，及一言不发沉思什么似的姜九昭。这一代的希望，只能落在此二人身上了。
姜献月看着祖母面上欣慰的神情，眼神越发阴暗。
“今儿天光大好，你们也别跟着在我这浪费了，都回去吧。”
众人起身告退，陆续离开了寿安堂。
在院前，姜瑞辰依依不舍向姜樾之道别：“阿姊，日后我若是上了学堂，便不能常常来看你了。”
“那等你下了学，阿姊再来看你。”
罗氏哭笑不得：“他啊，分明是不想去学堂说的托词罢了。”
姜樾之目送二人离开，罗氏乃是从五品弘文学士之女，嫁入姜家乃是高嫁，全因她是来为三叔做续弦的。
姜临的原配夫人，可是定国公嫡女，当年的天之骄女……就比如，如今的姜樾之。
姜樾之神色有些异常，眼神也不知落在何处，只觉得她没了精神。
“樾儿在想什么呢？”
姜樾之回头看，兄长正站在不远处端详着她。
“阿兄还没走么？”
姜九昭抬步走来：“原本我是不想与你说这事的，堂中母亲提起，别怪阿兄不帮你这个妹妹。”
姜樾之不解：“阿兄这是何意？”
姜九昭清了清嗓子：“三日后太子殿下在仙临湖上泛舟游湖，邀请不少世家子弟，以及今年会参与秋闱的寒门子弟。”
太子这么着急要稳固自己的势力，看来九公主给他的那一出，让他彻底明白，身为太子哪怕是一人之下，但手中没有实权，身边没有同盟依靠，在盛京还是处处受人牵制。
定国公家的郎君倒是与太子交好，而定国公手握大军，亦是朝中栋梁，只可惜府中无娘子，只有一个独苗陆檀。
“兄长是想让我也去？”
姜九昭点头，他虽然跟随太子多日，但太子始终对自己不冷不热。好似只是对普通下僚那般客气，他并不满足于此。
既然楚家已经倒台，如今最为紧要的就是抓住太子殿下的心，要让他明白，只有姜家是最可靠的盟友。
“我原本叫了维舟，但他疲于交际，宁愿与他那些冰冷的刀枪作伴。”
姜樾之懂了他的打算：“阿兄是想让我顶替维舟的身份参加游湖？”
“太子认得你，哪怕你穿着男装他也知道是你，你能借此机会更接近殿下。母亲那里，你也能有所交代。”
姜樾之神情黯然，庄氏虽心直口快，道三不着两。但今日她的话没说错，她堂堂靖国公府嫡长女，为何每每要去做这些掉身份的事情。
阿兄也不过将她当做攀附权贵的台阶，供太子取乐的玩意儿。
见她半晌不说话，姜九昭还以为她是害羞了：“不用担心，盛京甚至还有不少女郎女扮男装去逛青芜坊，世人对此并不严苛。”
姜樾之简直要被气笑，这位兄长当真是把事情想的过于简单了。
“好啊，三日后我必定会到席。”
见她松口，姜九昭才放心下来，循循善诱道：“樾之，你要知道，无论是感情还是权力，都是要靠自己争来的。楚家已经失了先机，你样样都比那楚千瓷更好，殿下日后只会更亲近于你。”
姜樾之唇边带起一抹不易察觉的冷笑：“是啊，那就借阿兄吉言了。”
第10章 临湖她的选择，是她自己
漾漾轻舟，波光潋滟柳条柔。仙临湖畔，杨柳依依，二三成群往湖心方向走去。
江上调玉琴，一弦清一心。乐声随风传来，好一派悠闲自在。
姜樾之一袭月牙白交领窄袖长衫，雪青色发带垂直腰间，眉目清朗，远远瞧上去便是一个俊秀的小郎君。
今日南星也穿了一身男装，扮作小厮的模样随侍左右：“娘子，我们这般装扮，当真不会被认出来么？”
“你如今该唤我一声姜二郎君。”姜樾之折扇遮面，小声道，“自然是瞒不住的，不过也不会有人去拆穿就是了。”
南星半信半疑：“大郎君在何处，明明应该等您一起出门的，偏生自己先跑了。”
姜樾之无谓一笑，朝远处看去，那人头攒动之处，想来就是太子殿下所在之处了。
郎君们不拘小节，你一言我一语热闹得很，姜樾之寻了个不显眼的地方坐下，听众人各自寒暄。
湖对岸，一行车马人自远而近，边上侍从面色板正，而那马车之上威武的狼形徽记比之华丽的车架率先让姜樾之注意到。
是虞氏一族的族徽，淮阳虞氏家主便是如今兵部尚书。其女也是如今在后宫与皇后娘娘平分秋色的虞妃娘娘。
“虞渊也来了。”姜樾之轻声道，随后摇头轻笑，“看来还不止。”
车架已经行至岸边停下，队伍之大，一时间吸引了所有人的目光。
车幔缓缓掀开，一人一跃而下，身形颀长，身上穿的是上好的天蓝冰丝绸绣着雅致的竹叶云纹。腰系羊脂玉腰带，手持名贵的金玉折扇，骄矜贵气，身份不俗。
“皇兄好生小气，怎么这等事都不想着弟
弟。“祁衡信步走来，
六皇子不请自来，实在出乎众人意料。
“六弟公事繁忙，连孤的洗尘宴都未曾到访，这等小事如何能叨扰你。”