第161章
战马吃痛不已，兀地惊叫长嘶，一个趔趄险些将那军将掀落。
说时迟那时快，成之染扑上前抱住那枪杆，使出吃奶的力气朝马头另一侧猛别，郑显使不上力气，战马冷不丁一侧身，长枪便脱手而出。
他不由得惊出一身冷汗，身形尚未动，身后又传来破空之声。他慌忙伏在马背上，这一箭便擦着盔顶红缨飞过。
成之染终于望见那连射两箭的小将，心头登时热血回流。敌将这长枪一丈有余，她端在手中肩膀直抖，此刻突然就有了力气，抡圆了朝敌将那战马狠狠一扫。
马失前蹄，敌将坠地，惊呆的敌众慌忙上前搀扶，里三层外三层围得水泄不通。成之染乘隙奔逃，仰首见青骢马冲入人群杀到近前，马上之人横槊在鞍，附身向她伸出了手。
“阿兄！”
成之染眼泪夺眶而出，搭手借力一蹬，翻身落在徐崇朝身后。
“狸奴，你可坐稳了！”徐崇朝侧首大喊，提槊拍马，向那坠马的军将杀去。
青骢马没走几步，斜狭里冲出一队敌兵死死拦住了去路。徐崇朝缠斗一番，待杀出重围，那军将早不见了踪影。
他手下幢主亦聚到此处，道：“将军，温将军已带兵来援！”
荻芦垒前步骑双方正打得激烈，局势一时间胶着起来。徐崇朝点了点头，命令道：“后撤！”
鸣金大作，成之染伏在他背后，双臂紧紧抱着他的腰，染血的战袍渗出铁甲的寒意，她将脸贴在上面，仿佛听到他胸腔中有力搏动的心跳。
漫漶的疼痛直到此时才逐渐回笼，她的胳膊和腿都又酸又痛，暴露在外的皮肤带着大大小小的伤口，在马匹颠簸之际愈加疼痛难忍。
“狸奴？”徐崇朝半晌不见她动弹，连忙抽出手来握住她的手。
成之染手上被刀柄磨出了血泡，几番缠斗间，早已血肉模糊。然而她手掌还是温热的，被徐崇朝握在掌心，虚虚地用不上力气。
徐崇朝发觉不对，一时间慌了神，道：“狸奴，你说句话呀！”
成之染强忍着剧痛，勉力道：“胡骑以一挡百，果然名不虚传。”
徐崇朝用力握着她的手，一抖缰绳打马与温印虎会合。
刺耳的铜锣声中烟尘滚滚，千余名突骑尽皆回撤。尘埃落定，赫然露出援军严阵以待的步兵。一排排明晃晃的步槊齐齐排开，被紧紧握在魏军兵士手中。
成之染探头望去，荻芦垒前被突骑冲散的敌寇一阵骚乱后，又逐渐聚集成队，高举长刀叫喊着发起冲锋。魏军则一动不动，日影西斜，将严密齐整的槊阵镀上一层金辉。
成之染疲惫地闭上了眼睛。若想要破阵，少不得长矛战车，而敌寇显然没有这些，虽擅长短兵肉搏，也施展不得。隐约间她听到温印虎一声令下，步槊手后方的弓箭手齐齐放箭，顿时又一片哀嚎痛呼。
落日熔金，暮云合璧，正是仲夏时节最宜人的光景。晚风裹挟着热浪从战场轻轻拂过，将刀光剑影和尸山血海都浸染得模糊，唯独四下零落的残败旗帜无声飘荡。敌寇丢盔弃甲，匆匆撤离战场。徐崇朝眸光一闪，命手下突骑乘胜追击。
突骑如狼入羊群，饿虎扑食般穷追不舍，一直追到朱雀航才渐次折返。
军主向徐崇朝回禀，敌兵往丹阳方向去了。
温印虎闻言皱眉道：“郡城只有孟将军守着，不知妖贼后援还有多少。”
徐崇朝略一思索，道：“妖贼先前扬言有十余万人，依今日所见，恐怕是虚张声势。”
“先前往北郊去的可是疑兵？”成之染睁开眼问道，“大军可回来了？”
她浑身上下早被血染透，让温印虎看得触目惊心。他不由得忧心道：“不错，北郊的妖贼都是些老弱，不过是障眼法罢了。郡公已回到石头戍，命我等出外解围。”
“那就好，那就好……”成之染喃喃自语。敌兵连荻芦垒都不曾攻下，又见大军已回援，必不会硬碰硬去打丹阳城。
如此又得了喘息之机。
第142章 昏厥
沈星桥杀死面前的敌兵，对方壮硕的身躯轰然倒下，耳后亦传来金戈破空之声。他横刀正欲格挡，身后一名敌兵悄无声息地倒下，露出元破寒持刀而立的身影。
这该是垒内最后一名敌兵了。
沈星桥尚不及开口道谢，却见元破寒面露焦急。
“成娘子在哪里？参军可曾见到她？”
沈星桥不语，目光移向山坡下，正望见援军风卷残云般将敌寇击退。他长出了一口气，蹲下身用敌兵衣摆将刀刃擦干净，盯着垒中的一片死伤，半晌才站起身来，长刀入鞘，将脚下尸首踢到一旁，大步流星地走出栅门。
元破寒连忙跟上去。二人一前一后穿过横七竖八的杂乱战场，在一片哀嚎叫喊声中来到援军阵前。
沈星桥在温印虎马前躬身抱拳，厚重的铠甲低垂，一如他低沉的声音：“荻芦垒伤亡惨重，请将军缚我到中军领罪。”
温印虎下马来扶他，忍不住怪道：“郡公留重兵在此，为何守不住？”
沈星桥默然无语。
元破寒为他不平，道：“那位屠参军不听军令，擅自率军迎敌，守军只剩千余人，如何抵得住强攻？”
成之染听到二人声音，从徐崇朝身后勉强探出半个脑袋。
她满脸血痕，元破寒险些没认出，一看她遍体鳞伤的样子，眉头又皱了起来。
成之染无力多言，只露出个比哭还难看的笑容。
元破寒还想多说，那边沈星桥三言两语解释了荻芦垒战况，温印虎摆手道：“罢了，你自去郡公面前解释。”
他带领手下兵士收拾战场。成之染忽而大喊道：“将军，烧了他们的贼船！”
闯入秦淮树栅的敌船还停靠在赭衣桥，温印虎应声道：“放心！”
徐崇朝命人给沈星桥和元破寒牵来两匹马，率领胡骑一道回到石头戍。
成之染赖在徐崇朝马上，待到了城下，见沈星桥神情郁郁，又劝道：“沈郎，这岂是你的过错？我阿父并非不明事理，必不会责罚于你。”
沈星桥看了她一眼，道：“我岂是为自己担心？”那些随他征战的部曲，自幼相熟的乡里兄弟，俱在他手下听令，经此一役，满眼尽是痛苦挣扎的面容，在他脑海中挥之不去。他攥了攥拳头，径自下马，将兜鍪摘下，一声不吭地进了城。
徐崇朝也下了马，牵马将成之染送到军府门前，元破寒搭把手，两人小心翼翼地将她搀扶下来。成之染脚一落地，才发觉浑身上下没有一处痛快，小腿上箭镞仍在，周遭都凝成了深色的血痂，一动又开始流血。
徐崇朝蹲下身，道：“上来，我送你回屋。”
成之染不肯：“去前堂，我要见阿父。”
徐崇朝只得将她背到前堂，一见这架势，上首的成肃险些没坐住，盯着堂下之人的脸色愈加阴冷。
“屠白额，你可知罪？”
屠白额吓得瑟瑟发抖，全然没了之前的威风。
成之染没想到还能在这里见到他。当时屠白额率二千人出战大败，营垒外乱作一团，她还以为这人没命了，坐下来一听，原来他见势不好，便弃军而逃，凫水过秦淮，仓皇奔回石头戍。
随之奔逃的还有若干军中头领，成肃一一审问一番，便大致摸清了情况，一拍几案道：“我如何苦心交待，你为何不听！”
屠白额哪里敢搭言，只不住叩头请罪。
成肃又瞥向沈星桥：“沈参军，他不听军令，你为何不拦？”
沈星桥动了动嘴唇，跪在地上的身影稍显得萧瑟。屠白额比他年长，在军中资历比他老，又独领一军与他互不统属，他苦劝也就罢了，如何能将其阻拦？
面对成肃的诘问，他只能沉默不语。
“罢了，”成肃叹息道，“屠白额抗令不遵，以致败军，当斩！”
屠白额虽知成肃军法如山，然而心中仍抱有一丝侥幸，听闻此言登时失了气力，重重地磕在地上。
“是卑职对不住手下弟兄，还望第下莫要迁怒于他们。”
成肃挥挥手，两旁军士便将他带下去。
堂中静默了一瞬。成肃对沈星桥道：“屠白额部下，便归你统领。”
屠白额手下二千人，这一场厮杀伤亡过半，余下的四散奔逃，恐怕也所剩无几了。然而成肃这样说，便是不会再责罚他。
沈星桥恭敬领命，退到一旁。
杜延寿似乎早有话要说，此时见众人沉默，便开口道：“第下，荻芦垒之围已解，我军何时能出城追击妖贼？”
“你心急什么？”成肃不动声色道，“这一路奔波辛苦，既然回到石头戍，便让将士好生休整。盯好了妖贼动向，时机成熟我自会发兵。”
他细细叮嘱一番，诸将便各自领命而去。堂中只余下寥寥数人，傍晚的日光已不再刺眼，洒在角落里成之染身上，在她眉眼之间镀上一层金辉，也映得铠甲愈加斑驳。