沈元因为县丞的事情，现在已然一片焦头烂额。她万分不情愿再顾及别的事情，但奈何大桓律令规定，登闻鼓一响，官必上堂。
她站在原地左右踱步了几圈，一甩袖子，冷着脸道：“走，去前堂。”
白若松和路途年对视一眼，赶忙一起跟了上去。
衙门外面早就已经围了一大圈看热闹的平民百姓，但他们没有像往常一样争相挤过来，而是远远地，里三层外三层地环绕着登闻鼓，给了敲鼓人一大块空地。
那敲鼓之人浑身被血浸透，一只手撑在鼓架上，另一只手握着鼓吹，咬着牙，一下一下敲着鼓面。
她每敲一下，伤口便崩裂得更加厉害，鲜血沿着伤口汨汨渗出，不一会，便在她的脚下形成了一个小泊。
周围百姓们窃窃私语，议论纷纷，但又惊恐着不敢靠近。
不多时，沈元带着屁股后边的一串衙役匆匆赶来，连门槛都没跨过就闻到了那股子冲天的血腥气，下意识伸着袖子捂住口鼻。
那敲鼓的女人听到动静，缓慢地转过头来，见了沈元，当场伏跪在地，以头抢地：“大人，民女有冤啊，大人！”
真是晦气，一波未平一波又起。沈元气得要死，但县衙外头这么多人都看到了，想压也压不下去，只得粗着嗓门喊了一句：“去，把人带回去，升堂！”
站在最前边的两个衙役认命地出列，一左一右架着那浑身是血的女人，半拖半拉地入了前堂。
前堂有三处长廊与衙门的大朱门形成了一个回字，中间是可以让百姓围观的露天广场，与大朱门相对的最里头便是升堂用的公堂，外挂“亲民堂”木质牌匾，因为风吹日晒字迹都有些斑驳难认了。
里头先是排开两边共四张圈椅，再是一张暗红色的架几案，案桌左右竖着两块白底黑子的牌子，一边写着“肃静”，另一边写着“回避”，正上方悬挂着的牌匾最大，底色是肃穆的黑青色，上书四个烫金大字，正是“明镜高悬”。
白若松和路途年赶来的时候，升堂已经结束，堂内两侧衙役持长棍而立，气氛肃穆，他们只能跟着看热闹的百姓一起，站在露天广场上朝里观望。
那敲登闻鼓的女人匍匐在地，脊背上的衣服已经看不出原来的颜色了，只能看见一层叠着一层的暗色血痂。
其实在白若松这个角度，连那女人的一点点侧脸都看不见，但是莫名的，她觉得这个女人有些眼，正仔细盯着观察之际，便被沈元一声惊堂木吓得身躯一震。
沈元端坐在架几案之后，面色冷峻，一声高喝：“堂下何人，所为何事？”
女人跪坐在地上，似乎很是虚弱，废了好大一会功夫才双臂支撑着挺起背脊，开口：“回禀大人，草民崔氏，名道娘，陇州蓝田县丰南乡人士。”
白若松想起来了，崔道娘便是那个在船上被人诬陷行调戏她人夫郎之事的商贾女，后来还替杨卿君来送了荟商令。
她不但是陇州人士，还是陇州蓝田县丰南乡人士！与徐彣那个出事的朋友是一处的！
白若松内心警铃大作，大脑飞速运转，一时陷入了一种恍惚中。
究竟是巧合还是蓄意？
如果是蓄意的，船上搭讪不成，如今追到新县来做一副浑身是血的可怜模样，目的又是什么？
“长姐？”路途年发现了不对劲的白若松，担忧地扯了扯她的袖子。
白若松回过神来，对着路途年艰难地笑了笑，示意自己无事。
公堂之上，听了崔道娘回禀的沈元不满道：“大胆刁民，既是蓝田县之人，何故来我这新县寻事！”
“大人，草民并非寻事！实在是草民的幼弟被虏，草民去蓝田县县衙报案，那蓝田县县令不但不为草民做主，还将草民打了一顿板子赶了出来！”崔道娘颤声道，“草民自小丧母，与寡父和幼弟相依为命，幼弟被虏之后，本就年迈又病弱的父亲气得撒手人寰。如今草民只剩下幼弟这一个亲人，听闻新县的县令大人青天之名之后，忍着伤痛跋山涉水而来，请大人为草民做主啊。”
她读过几年书，一字一句又说得声泪涕下，堂下不少百姓都有所感，纷纷小声议论起来，满脸都是怜悯。
白若松感觉到不太对劲，之前在船上遇到崔道娘的时候，她明明被粗陋的手法诬陷得哑口无言，如今却这般伶牙俐齿，先是自续身世引得众人怜悯，再是在众人面前捧高沈元，让她担一个青天之名，无法当场撂挑子。
要么是如今她背后有人教她这般做，要么是之前在船上的笨嘴拙舌是装出来的！
不论哪种可能，都让白若松如芒在背。
沈元显然也意识到了崔道娘的小心机，面色在瞬间变得十分难堪，但堂下百姓如今全都一副与崔道娘同仇敌忾状，她也不好当场发作，一拍惊堂木，口中呵斥了几句“肃静”，随后目光灼灼盯着崔道娘，问道：“不知是何人，强掳了崔娘子的幼弟去呢？”
此话一问，崔道娘却是沉默了下来。
她低垂着头颅，似是在隐忍什么，半晌，手掌左右交叠于石板地面上，额头深深地扣了上去，弯曲的脊背高高耸起，似一座圆润的山头。
“是蓝田县，蓝田山，青东寨山匪。”
话音落下，无论是堂上还是堂下，皆一片鸦雀无声，就连坐在架几案后头，一直埋头记录的黄锐都抬起了自己的头，挑眉看着这个胆大包天的女人。
陇州匪患已久，要说百姓不怨，那是不可能的。
聪明的人都明白，如今内外皆定，不过是一群山匪，派兵来剿只是一眨眼的功夫。青东寨能存续这么些年，必然背后是有极大的靠山。
便是不聪明的平民百姓，这么些年过去了，闹也闹了，告也告了，官娘子们轻拿轻放的态度也足以让所有人明白一切。
当下堂下就有人小声嗫嚅了一句：“怪不得……”
怪不得崔道娘会被蓝田县县令打一顿扔出来，怪不得沈元问她何人的时候，她犹豫着沉默这么久——她心里头知道，自己怕是求告无门。
路途年多少也知道陇州官匪勾结之事，扯了扯白若松的袖子，凑在她侧耳边小声担忧道：“那崔娘子看着情况不大好，若是再被这里的县令打上几板子……怕是会熬不过去。”
白若松知道路途年作为一名医者，总是有过分多的同情心，很想说几句宽慰的话，张了张嘴却没说出口。
她深刻地明白，不管沈元与其他县的县令，亦或是青东寨的山匪之间是什么关系，大家你也贪我也贪，终究都一条绳子上的蚂蚱。
沈元是绝计不可能帮崔道娘出头的，甚至极有可能像蓝田县县令那样，将人打一顿了事。
如果沈元下令杖责崔道娘，白若松是打算旁观的。
她知道自己如果表明身份，兴许可以阻止，但这势必会将自己暴露在危险之下。
只有她一个人，她也就不顾忌了，可如今身边还有路途年。她不想让那个院子里的任何一个人，再像那年冬日的傅容安校尉一样失去性命。
“哦……原来是青东寨啊……”沈元的声音轻飘飘地响起。
她面上没什么表情，觉得有趣一般扒拉过架几案上竖着的签筒，从中取出一只头上染着红色的竹签，看了看。
白若松知道县令案上会放置三个签桶，一个桶内有四只竹签，竹签的头部分别染着白色，黑色和红色。
白色一只为一板子，黑色为五，红色为十。
正当白若松以为沈元会扔下那枚红头签的时候，她却手腕一转将签放了回去，直接挥手打翻了整个签筒。
随着竹筒“彭”一声落地，四枚红头签噼里啪啦从中溅落而出。
“胡编乱造，随意攀咬，难怪蓝田县县令要将你打出来。”沈元冷声道，“来人，杖责四十！”
她比白若松想得更加冷酷，竟是打算直接将人打死！
“长姐！”路途年焦急地看着白若松。
白若松后槽牙紧咬，憋着一口气却不知如何是好，只能尽量不去看路途年，防止自己心软。
衙役中有人上前，一个反绞将人压在了地上，随后而来的二人举着长长的水火棍，一左一右站定了，高高举起了手中的棍子。
路途年简直急得跳脚，也顾不上什么礼节，一把差点把白若松的衣襟都扯散。
“长姐！真的会死人的！你不是……不是那啥吗，想想办法啊！”
“啪！”水火棍落下。
本就皮开肉绽的臀背又被狠击，崔道娘惨叫出声，额头霎时便渗出一层冷汗。
“公理，何在！”
她咬着下唇憋着疼，赤红着双目抬头去看沈元，凄厉的声音响彻整个公堂。
“高悬在头顶的，究竟是明镜，还是那丑陋的私欲！大人晚上能睡得着吗？不怕这明镜高悬牌匾，哪一日掉落下来，砸破你那虚伪的假面，露出小人真面目吗？！”
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