宁竹领着她梳洗完，留下封炎和平安看家，去门口买了肉饼，姐妹俩一路吃着走向城门。
晨光中，城门处已经热闹起来，远远就看见已经有守卫在检查通关路引，放人通行。
街边的茶摊小贩也都已经开张做生意，宁竹找了个离城门最近的店面坐下，一眼就能看清进出的人群。
不多时，宁松也来了。
宁竹本想说她们在这等着就好了，让他先顾着牙行的生意。
可是宁松却是摇了摇头。
“秀姨和季叔他们对小荷照顾良多，我作为小辈，来迎迎他们也是应该，牙行那边我已经提前跟三娘说过了，别担心。”
这也是他作为哥哥，想替妹妹当面感谢秀姨他们，宁竹便不再相劝。
三人轮番盯着出入口。
约莫过了半个时辰，终于看见了几抹熟悉的身影。
“是秀姨他们！”宁荷惊喜道。
宁竹顿时站起身来。
四人看起来都略微有些消瘦，皮肤也晒黑了不少，不过精神都很好，不像是受过磋磨。
在他们身后还紧跟着两男两女。
宁竹定睛一看。
竟是卞瑞萱、方鹏夫妇，还有......那个在原北县与他们分开的帮工万永！
没想到他们都还活着。
“阿姐，我们过去接他们吧。”宁荷已经坐不住了。
宁竹正要应下。
宁松及时阻止：“不可，城门戒严，任何无关人靠近都有可能会被抓起来，我们就在这儿等吧。”
他说的也有道理，宁竹刚准备坐下，就蓦地想起来什么。
壁州的路引貌似与别处有些不同，季新承制作的路引未必能过关。
可是她转念一想，嵊南关都过了，应当没什么问题……
宁竹心里是这样想着，却还是忍不住有些担心，目光紧紧盯着城门处。
队伍排到了季家一行人。
突然，宁竹看见守卫低头查看路引时皱起了眉头。
她心头一紧，暗道了声“不好”，想也没想就抬腿朝那边跑去。
那头，守卫已经拦住了季家人，正在厉声质问什么。
宁竹心跳如擂鼓，不由加快了脚下的步伐，生怕晚一步会发生什么变故。
第74章 汇合
季家一行人昨日刚到壁州城外, 就在客栈里收到了一封没有署名的信。
他们一家在此之前从未来过壁州，他们脑海中唯一想到的人只有——宁竹。
油灯昏黄的光线下，卞含秀脸上浮现出久违的喜色, 声音带着压抑不住的激动。
“小竹！定然是小竹的信！”
季新桐眼中满含期待, 紧挨着阿娘坐下, 声音轻颤催促道：“承哥儿, 你快打开来看看！”
自从与宁竹姐妹走散后, 他们沿途四处打听, 却始终没有消息。
没想到刚到壁州就收到了消息, 这怎能不让人欣喜？
季元武默默站在妻儿身后，神色间也带着期待。
季新承在家人的注视下小心翼翼地拆开信封。
信纸上的墨迹还未干透，被晕染得有些许模糊。
季新承逐字逐句地读着，眉头渐渐舒展：“信上说宁竹她们早就到了壁州，还遇见了宁阿兄！如今都在城中等候我们。”
“太好了！”季新桐重重松了口气。
听见他们兄妹团聚，又忍不住替他们高兴。
卞含秀也是没忍住掉了眼泪, 捏起袖子擦了擦眼角：“这三个苦命的孩子, 总算是能一家团圆了。”
季元武宽厚的手掌轻轻拍着妻子的后背，安慰道：“这有什么好哭的，高兴还来不及呢。”
他嘴上这么说，自己的眼眶却也微微发红。
季新承和阿姐对视一眼，都不由失笑。
其实经过这一路的历练，季新桐才是变化最大的那个，依旧是温柔娴静的模样，可是却变得坚韧许多。
路上遇到事情, 她总是最积极想着如何解决的人, 也很少再见她掉眼泪。
就在这时，房门被轻轻叩响。
季新承说了一声：“进。”
推门而入的是卞瑞萱。
她消瘦得厉害, 这个曾经明艳的姑娘，如今像一株失去水分的花，明明是最好的年纪，却总让人觉得枯败。
在看到屋内几人通红的眼眶时，卞瑞萱快步上前，干哑的声音里透着关切：“姑姑你们这是怎么了？”
季新桐拉住她的手，轻声解释：“阿娘就是太高兴了，我们得到了小竹的消息，等明日进城就能见到她了。”
她望着卞瑞萱柔和下来的面容，心中暗自叹息。
自从再次重逢后，表姐就像变了个人似的，再不见往日的活泼开朗，那个会拉着她偷看话本子、头头是道地讲着生意经的少女，似乎已经永远消失了。
季家与宁竹无意间走散之后，便沿路打听着往壁州而去，中途恰好经过一个正在被叛军洗劫的村庄。
当时季新承带着家人躲进山洞，却发现里面早已藏着两男两女，其中还有个大着肚子的妇人。
山洞内光线昏暗，每个人脸上都是灰头土脸的，根本看不清长相。
那时双方都在相互警惕对方，也都不想闹出什么动静惹来反叛军，所以不约而同的安静保持着距离。
直到叛军远去，双方开口交谈，才惊觉竟是卞瑞萱。
除了她以外，剩下的是方鹏和司若蕊夫妇俩，还有帮工万永。
两方相认时更是大哭了一场。
卞瑞萱断断续续地讲述着分别后的遭遇。
为了从叛军刀下救出司若蕊，卞景辉推开女儿，自己惨死在乱刀之下。
卞瑞萱强忍悲痛与敌人周旋，就在力竭之际，那名反叛军背后突然冒出一个人，朝着他的脑袋狠狠砍下，救下了他们。
此人就是卞家曾经的帮工——万永。
当初他回了原北县，可是却再也寻不到妻儿的下落，便凭借粗浅的医术混入叛军中，伺机寻找机会替家人报仇。
在昌县偶遇卞瑞萱几人后，他协助他们逃出生天，一路流浪至此。
得知兄长惨死，卞含秀抱着侄女瘦骨嶙峋的身体，哭得几乎背过气去。
好好一个家，如今支离破碎，只剩下这个未长成的姑娘。
卞瑞萱救了方鹏夫妇，还答应将他们送到壁州，彼此恩怨就两清。
于是众人便一同来了嵊南关。
......
“那真是太好了。”
卞瑞萱的声音将季新桐从回忆中拉出。
她想问问卞瑞萱之后的打算，可是想了想，还是把话咽了回去。
罢了，一切等进了城之后再说吧。
卞瑞萱并未将找到宁竹姐妹俩的事情告诉其他人，方鹏夫妇对此一无所知。
这一路上，他们与卞瑞萱几乎没什么交流，几条人命的隔阂，让这对夫妻始终无法真正融入这个临时组成的队伍。
即便共同逃命，彼此之间也生不出什么情谊。
晨光微熹时，一行人已经收拾妥当。
卞含秀特意换上了行李中最体面的衣裳，嘴里还忍不住说：“也不知道小竹和小荷长高没有，是不是瘦了......”
这些话季新桐在路上不知道听见阿娘念叨过多少回了，她笑着帮卞含秀理了理鬓角的碎发。
“阿娘别担心了，我们很快就能见到小竹他们了。”
卞含秀点点头，眼中满是期待。
众人拿着季新承提前仿制好的路引，怀着激动的心情，排在了入城的队伍末尾。
前头一切都很顺利，可就在临门一脚时，变故陡生。
那守卫的士兵厉喝一声：“你们几个，站住！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
季新承眼神示意他们别慌。
他转过身，脸上挂着恰到好处的困惑：“大人？”
“你们这路引，”那守卫晃了晃手中的纸张，冷笑道，“是从哪来的？”
季新承面上佯装不知，眉毛微微挑起，声音惶恐：“大人，这路引自然是官府出具。”
那守卫瞬间抽出刀。
“把这几个人给我拿下！”
季新承藏在袖中的手猛地攥紧。
此时此刻，定然不能反抗，否则那就真的只有死路一条。
守卫们为了查询路引是何人仿制，定然不会立马就将人赶尽杀绝，他可以趁此机会再想想办法……
季新承脑海里闪过几条可行的脱身办法。
守卫的手已经按在了他的肩膀上。
这时，一道清亮的女声穿透嘈杂，直直地传到他的耳朵里。
“且慢！”
季新承蓦地抬起头。
众人也循声望去，看着来人熟悉的身影，季家几人和卞瑞萱都是激动的同时松了口气，方鹏夫妻却是脸色泛白，面露忧色，帮工万永则是低着头，看不清神色。
宁竹和季新承的视线在半空中交汇，她微不可察地朝他点点头。
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