季新桐和宁荷则忙着清洗刚从集市买来的时蔬，水声哗啦啦地响着。
清甜爽口的萝卜、绿油油的韭菜、软嫩的豆腐......一样样摆在簸箕里。
宁竹站在案板前剁蒜末，拿出装着各色调味料的罐子，帮忙调制蘸水。
封炎不知何时也出来了，情绪看着比方才好多了，宁竹也松了口气，给他找了个活计，坐在灶膛前看火。
火光映照着，他苍白的脸颊有了些血色。
天色渐暗时，季元武和季新承终于回来了。
两人共撑一把伞，遮不住的后背被打湿了大半，裤脚更是沾满了泥点子。
“快进来暖和暖和。”卞含秀连忙招呼道，从木架上取下两条帕子递过去，“正好暖锅也准备好了，就等你们回来开饭。”
季元武接过毛巾，在脸上重重抹了一把，胡茬上还沾着水汽。
“我今日路过了松哥儿的牙行，看这雨下得太大，就让他今日先别来了。”
毕竟这雨看着停不下来，没准要下一整夜。
宁竹点点头表示知道了，目光瞥过从进家门起就没开过口的季新承。
他面上已无半分情绪外露，只是让人担心他是在强行压抑着，情志郁结最伤身体。
恰巧季新承抬起头，两人的视线撞上，他朝宁竹勉强露出一个笑来。
家中人看样子并不知道上午的事儿，季新承不欲让家人跟着担心，宁竹便也只装作不知道。
人到齐后便开始张罗开饭。
锅没有合适的炉子，索性就在灶房里煮好了直接端到堂厅。
卞含秀还特意煮了一份没放盐的给了平安。
肉片在清汤中翻滚，散发出诱人的香气。
平安吃的头也不抬，尾巴摇得像拨浪鼓。
屋外雨声潺潺，锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，升腾起白雾，满屋子都是鲜香的味道。
这一刻，什么童谣，什么预言，都被暂时抛到了脑后。
宁竹想，就算明天天塌下来，至少今夜，他们还能围坐在一锅热腾腾的火锅前，享受片刻安宁。
......
饭后，季新桐给季元武倒了杯热茶，轻声问道：“阿爹今日试工还顺利吗？”
季元武捧着茶碗的手顿了顿，长叹一声：“店家挺满意我的手艺，让我明日拿着路引去给他瞧瞧。”
他们的口音跟壁州本地人还是有些区别，铁匠铺本就是被重点监管的地方，出入人员是要核查得仔细些。
可问题就是，他们本就是一路逃命而来的，哪里来的路引。
做工的事儿怕是要搁置了，他得找找有没有什么不需要核查路引的。
季新承直起身子：“给我看看真的路引，我应该能仿制出来——”
“不必了，今日我去宗府，宗明川给了我这个。”宁竹轻声打断，从袖中取出盖着朱印的户籍文书，“你们都在上头。”
屋内顿时一静，所有人都瞪大了眼睛望向那张薄薄的纸片。
“太好了！”季新桐笑着说，“没有路引和户籍，我和阿娘走在路上都怕被人给抓了。”
那就是流民，能不害怕吗。
“宗大人真是个好人啊。”卞含秀用围裙擦手，小心翼翼地接过文书，珍惜地看了看，又抬头问道：“小竹今日去怎么样？”
宁竹唇角微微上扬，眼中泛起一丝笑意：“认了五个徒弟，年龄都和小荷差不多大。”
闻言，正在啃蜜饯的宁荷猛地抬起头，腮帮子还鼓鼓的：“我又有五个师弟师妹了吗！？”
阿姐好厉害！
她瞪圆的眼睛里闪着光，手里的蜜饯都忘了继续吃。
季新桐见状忍不住笑出声，手指轻轻点了点宁荷的鼻尖，声音里带着几分调侃。
“我们算是记名弟子，你们是亲传弟子。”
“那毕竟是宗家的孩子，会不会不好管。”季元武倒是有些担心。
他想起从前铁匠铺东家的那个小少爷，每次来铺子里那副眼高于顶的样子，不是好相与的人。
这些富贵人家的子弟应该都大差不差吧。
宁竹笑了笑：“今日看着都还挺听话，我有办法管束他们，放心吧，就把他们当普通人家的小孩就可以。”
卞含秀担忧地望向窗外：“可是我看这雨，万一明日还在下，你们上哪儿去练武？”
宁竹也跟着看向窗外。
雨点打在院子里的青石板上激起水花，墙上的藤蔓被风吹得左右摇摆。
“不行就先用油布遮一遮吧，看看回头腾出一间空房来。”
好在孩子们都还小，明日都是学些基础身法，要不了多大的地方。
季元武点头道：“行，待会儿我看一下屋子有没有漏水的地方，明日和承哥儿帮你搭雨棚。”
“多谢季叔。”宁竹轻声道谢。
这新宅子保养得很好，没有漏水的地方，排水的通道也做得好，雨下得很大，院子里也没有积水的迹象。
季新承来问：“明日他们什么时候过来？”
现下时辰晚了看不清，只能等明早起来搭雨棚。
“巳时初过来。”宁竹回道，现下只有他们两个人，她想着自己要不要安慰两句。
可是看季新承的样子，像是已把心绪理顺了，她不愿刻意提戳人痛处，想来季新承也不需要别人无用的安慰。
宁竹便也没有开口。
季新承不知道她心中所想，只是又压低声音问道：“你去宗府打探出些什么？”
今日下了雨，从某种方面来说，也代表童谣里的那些词都在应验。
宁竹将宗明川跟她说的话又复述了一遍：“一点惊讶的表情都没有，想来是早就知道这件事了，不管他怎么说，我的想法是，咱们应该早做打算。”
季新承显然也是这样想的，不过他又说了：“这件事就先别告诉阿爹阿娘他们了，免得让他们跟着一起担心。”
一路走来不容易，好不容易安稳下来，还是不要这么快就打破宁静。
这时，灶房中传出季新桐的声音，热水烧好了，她正叫宁竹过去。
宁竹来不及跟季新承商量细节，只点了点头：“行，其余的明日再说吧。”
季新承应了声“好”。
灶房里，宁竹用烧好的热水洗了头发，领着宁荷回屋睡觉。
自从听说明日要来好几个小孩，宁荷的情绪就一直很兴奋，同龄孩子她见得比较少，以后又要跟着她一起教武，难免有些好奇。
这会儿躺在床榻上的时候，宁荷又悄悄贴着宁竹，挥舞着小拳头，稚嫩的脸上满是认真。
“阿姐，我会帮你管他们的，他们如果不听话，我就揍他们！”
宁竹忍俊不禁，伸手揉了揉妹妹柔软的发顶。
“行，你是大师姐，要管束他们。”
宁荷心中涌现出无限的责任感，重重点头。
这场雨下了一整晚，并且越下越大。
天色刚蒙蒙亮，窗外的雨滴就跟倒豆子似的砸在瓦片上，密集的声响将宁竹给吵醒了。
她索性也不睡了，推开房门出去，潮湿的冷风瞬间就裹着雨丝拍打在脸上。
院角处，季元武和季新承正踩着泥水搭建油布棚子，已经搭好快一半了。
干活的时候不方便打伞，两人从头到脚都被雨给淋湿了，风吹到身上时还是有些冷的。
“我去烧些热水。”宁竹转身走向灶房。
灶房里，卞含秀已经生起了火。
铁锅里的水冒出细小的气泡，上面飘起来一层白雾。
见宁竹进来，卞含秀往灶膛里添了根柴，递过一碗刚煮好的热粥给她，出声问道。
“那几个孩子真要冒雨来？”
宁竹捧着粗瓷碗暖手，温热透过掌心传来：“应该是要来的。”
她想起昨日几个孩子比试时候倔强的表情，不由得笑了笑。
天色渐亮，快到巳时初时，前门果然传来清脆的叩门声。
宁竹撑伞去开门，只见宗家的马车停在雨中。
宗明川亲自送来的，几个孩子都穿着小短打，额头上绑着抹额，身边没有跟着仆从，自己撑着一把油纸小伞。
小十一规规矩矩地行礼，带头问好：“师父晨安。”
他身后的孩子们也齐声问好，连最腼腆的小九都开了口。
“你们也早。”宁竹侧身让开，“进来说话。”
几个孩子都有些好奇，跟在宗明川身后鱼贯而入。
小十好奇地东张西望，在看到简陋的油布棚子时明显愣了一下。
小十一暗中掐了他一把，他这才忙不迭收回目光，忍不住红了耳尖。
宁竹将这一切尽收眼底，唇角微微上扬。
“有小狗唉！”一直低着头的小九突然惊呼，眼睛亮晶晶地盯着堂厅门前舔毛的平安。
虽然平安此刻的体形已经算不上是小狗了。
“它叫平安。”宁荷从门后探出小脑袋，歪着头打量这些新来的小伙伴。
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