就这样一直忙碌到做好了饭，其他几个在灶房说得上话的人就跟着送饭去硝场。
宁竹还看见王婆锁好了库房后，亲自去给硝场的管事们送饭，吃的可不是这种大锅饭。
有一个妇人翻了白眼：“嘁，不过是有个好儿子罢了，张管事哪儿会瞧得上她！”
“都七老八十了，还当自己是一枝花呢……”有人酸溜溜附和道。
他们口中的“张管事”就是顶替了祝衡关的人来上任的，也算是硝场的直接管事人。
宁竹也终于能坐下来歇一歇了，她没有按照阿香以往的习惯，等所有人都打完了饭菜之后才上前。
等王婆一走，她去就舀了饭菜，手速快得不行，周围的人都未反应过来，她就自己坐在角落的小板凳上开吃了。
那些妇人顿时不依，宁竹才不理会她们，说两句不会少块肉，有那等想动手的，自然会让她自己吃下苦头。
妇人们也知道还是肚子重要，要是吵这两句，怕是连汤都没得喝。
宁竹吃下第一口就有些沉默。
这是好些日子没受过这苦，明明和她自己做的差不多，竟然都觉得有些难以下咽。
果然由奢入俭难。
这来的第一天白日，宁竹没有擅自行动，她打算到了晚上再出去探查。
阿香住的是大通铺，和她一起住的除了今日一起择菜的两个妇人，还有三个人。
六个人合住一个小间，阿香就占在一个很小的位置，不过好在是靠近门的角落，晚上如果不是有人故意往这边走，是察觉不到的。
这样一来倒是方便了宁竹行动。
阿香只有一个小小的上了锁的柜子，宁竹没有擅自去动她的东西。
矿丁们每日天黑之后就会停工，今天也不例外。
夜幕降临后，硝场“叮叮当当”的声音停下，整个空间都沉寂下来。
总有那等不爱干净的人，通铺房间里弥漫着淡淡的臭味，不过阿香是个爱干净的，被褥里只有皂角的清新味道。
宁竹静静躺在床上闭目养神，等待着时间过去。
待到几个妇人四仰八叉地躺着睡熟过去，鼾声此起彼伏的时候，宁竹缓缓睁开眼。
她悄无声息地翻出通铺，推开门出去。
外头黑漆漆一片，还下着雨，几乎看不见一点光亮，只有偶尔巡逻的守卫手中的火把摇曳着微光。
宁竹在心里默数着守卫经过的间隔时间，约莫是一刻钟一轮换。
她的身影完全隐匿在黑暗中，掐着时间，趁着轮值的时候溜了出去，向着硝场和管事们住的那片而去。
她先去管事们的地盘，这一片连阿香都没来过。
这里的条件明显比杂工那边好了不止一星半点，修的还是砖瓦房，和村里地主家的房子比也没差了。
这会儿还能听见管事们聚在一起喝酒的声音，也是白天王婆去采购回来的酒，这里连管事们也是不能随意进出的，半个月也就那么一回。
宁竹悄悄靠近那栋传来划拳动静的屋子，两三下攀跃上房顶，掀开一块松动的瓦片。
“我先敬您一杯！”有人抬起酒杯，对着坐在高位上的人遥遥一敬，“小子能有今日，多谢管事提携。”
张管事端坐在主位，手指慢条斯理地端起酒杯，笑道：“诸位尽心办事，上头自然不会亏待。”
简简单单一句话，让底下所有人都激动得面红耳赤，纷纷站起来说道：“我等必将竭尽全力。”
这个张管事还算会做人，笑得十分和蔼，让众人赶快坐下。
接下来说的都是些废话，实在是没什么可听的。
宁竹借着雨声掩护跃下屋顶，趁着他们都在这喝酒的功夫去探查一下这周边的宅子。
最后什么异常都没发现。
倘若祝衡关被抓起来了，除了硝场，也只能是在这一片。
不过硝场那边人多眼杂，有监牢的可能性小。
宁竹更倾向于，要么祝衡关已经逃脱这里，要么就是一直隐藏身份暂时还没被人发现，还有一种可能就是人已经……
毕竟七皇子可不像是会好心留他一命的人，把人关起来对他也没有什么好处。
而且最重要的是，这里虽然守卫严格，但是宁竹却并没有七皇子的影子，最大的也不过是那个张管事。
她怕不是又被人给坑了？
蓦地，宁竹听见那些在张管事宅子里喝酒的人已经渐渐散了。
她又贴着墙边重新潜了回去。
堂厅里全是酒气。
张管事喝得有些醉了，他的小厮扶着他往卧房走。
宁竹耐着性子等了会儿。
房间里张管事用小厮拧干的帕子擦了把脸，人看起来清醒了不少。
小厮低头说道：“老爷，你又是何苦低声下气和这些泥腿子们同坐一堂？”
张管事摆了摆手：“后日公子会亲自前来，我还是得让这些人使点劲儿，如今这算什么，等把差事办妥了，往后多的是好日子等着我。”
那小厮嘀咕着：“这算什么好差事，不过是所有人都不愿意接的烫手山芋……”
“那还能怎么办？在这做出一番功绩，尚且能有些希望，倘若还是在京城，我怕是早就没命了，唉，总之这对我来说未尝不是个好机会，一定要把握住。”张管事捏了捏鼻梁，压低的声音里透着狠厉，“明日你就让那些矿丁每日再晚一个时辰下工，务必要将这批硝石用量赶出来。”
“我知道了老爷。”小厮点点头，伺候他换下衣裳，他动作没太注意，佩戴在掌管式腰间的一块玉佩，不小心磕碰到了桌角。
小厮慌忙告罪，将玉佩捡了起来。
张管事将玉佩接了过来，放在烛光底下，好生瞧了瞧。
宁竹眼睛微眯，定定的看了几眼那块纹样复杂的玉佩，莫名觉得有些眼熟。
是在哪见过呢……
突然她福至心灵。
那上头的花纹不就是那把唐刀上的图案吗！
那日日夜夜的看着，难怪觉得眼熟。
那把唐刀是在涉州城时候得到的，上头的纹样跟珍宝楼东家张德明送给她的那块玉佩背面一模一样。
这个张管事跟张德明有什么关系呢？
听说张家有人在京城做官，难不成这个就是那位做官的亲戚？可是京官又怎么会来帮七皇子在这鸟不拉屎的地方看管硝石矿……
宁竹打算再观察几日，如今没有找到祝衡关，也没有见到七皇子，她并不想第一天就打草惊蛇。
今晚出来得到的消息不多，但也不算一无所获，宁竹悄悄回了矿寮。
屋子里头的那几位妇人睡得不省人事，根本就无人察觉在最角落的宁竹出去过。
这一夜，伴随着雨声，宁竹在同屋几位妇人的呼噜声中睡了过去。
翌日，宁竹依旧是早起去灶房做事，她手中的红薯都还没有洗干净，就听见外头传来一阵急促的铜锣声。
灶房中所有人都放下活计，忙不迭往外走。
宁竹不明所以，但还是随着大流往外走，最后在外头宽敞的空地中集合，站定不动。
昨夜那位跟在张管事身旁的小厮出现。
小厮站在高处，仰着头目光扫过人群，大声宣布道：“从今日起，工时延长一个时辰！”
人群顿时骚动起来。
起早贪黑的采硝熬硝，本来就是累活，如今还要再加一个时辰的做工时间，底下的矿丁纷纷吵嚷起来。
小厮冷哼一声。
他身边的一个侍卫瞬间敲下铜锣，让众人安静下来。
“吵什么吵！银钱少不了你们的，只管好好做活，都散了吧，吃了东西抓紧去上工，别想偷懒！”
来这里做事的，大都是村里家境不富裕的贫穷人家，听见会加银钱吵嚷的声音就小了下去。
有佩刀的侍卫在一旁虎视眈眈，他们本身也不敢做什么，最多只是在心中暗骂两句，还是老老实实继续上工。
昨夜同屋有一位大娘不小心染了风寒，人还躺在屋子里爬不起来，就告了假。
今日晌午送饭的差事，王婆就随手点了宁竹顶上。
正好昨夜没来得及，她本来打算今晚再去硝场那边看看的，真是要瞌睡就有人送来了枕头。
宁竹跟在送饭的队伍后头，穿过泥泞的土路到了硝场。
这边的环境很糟糕，但是下着雨，好歹也让空气中的烟尘少了点。
眼看着送饭的推车一来，矿丁们都停下了手中的活计，拿碗排队打饭菜。
宁竹负责给他们打汤，因为只有一个碗，矿丁们都是吃完了才会喝汤，她就站在旁边不着痕迹地环顾四周。
不多时，就有吃完了饭来打汤的矿丁，宁竹趁着机会观察着每一个人，却始终都没找到哪个像祝衡关的。
她心里想着事，照常给站在面前汉子打汤，微微抬起头时，就看见对面这人无意间抓起衣领擦了擦脖子上的汗。
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