他们说完便不再理会，脚步匆匆奔向下一条街巷。
见状，街巷中的百姓也不敢再在家中停留，连忙回身去收拾行装。
夜晚再不复寂静。
宁竹被敲铜锣的动静惊醒后，起身披上外衣推开门出去。
家中人除了宁荷几乎都被吵醒了，一行人点了蜡烛, 聚集在堂厅。
卞瑞萱正拢着烛火, 面露忧色：“我方才好像听见什么洪水？”
“我也听到了。”季新桐抿唇道。
季元武皱着眉头，望向门外黑沉沉的雨幕：“要不我去看看？”
“别去。”宁竹摇了摇头，转身取下墙上挂着的蓑衣，“外头情况不明，我上屋顶看看。”
这处地势高，若城中真有什么大动静，站在屋顶上一眼就能看见。
“今儿晚上冷，再多穿一件, ”卞含秀急忙给她披上件厚外衣, 手指在她肩头紧了紧，“当心些。”
宁竹点点头, 轻松地翻上屋顶。
她眯起眼睛望去，城西方向漆黑如墨，只亮着零星火点，而城东城南的火光正盛，正在陆陆续续向着城北这边汇聚，形成一条蜿蜒的长龙。
“想来是城西的渡口出了问题，百姓们如今都朝着我们这个方向来。”宁竹说着滑下了屋檐。
其他人还没来得及开口，这时，祝衡关的耳朵微微动了动，突然抬头。
“有人来了。”
季新承已经走到了门边，透过狭窄的缝隙，他看见身穿蓑衣的官兵们列队而过，后面的推车上不知放着什么，堆起老高，用油布覆盖着。
他猜测应当是粮食之类的，声音沉了下来：“官府的人，看样子是要把灾民安置在静禅寺。”
宁竹眉头微微皱起。
静禅寺地势高，暂且不用担心被淹，但若灾民聚集，时间长了可就不光是洪水的问题了......
她低声道：“回去休息吧，今晚都警醒些，明日再起来看看情况。”
众人各自回房，每间屋子里都是此起彼伏的翻身声，今晚无人能够安然入眠。
宁竹浅浅眠了片刻，到了后半夜越发冷了，她担心宁荷着凉，又起身多加了一床被子。
幸好昨日搬家的时候为了以防万一将厚被褥袄子都给拿了过来。
这一夜就在全城百姓们的提心吊胆中过去了。
昨晚外头的脚步声就没有停下来过，等到天微微亮时，声音似乎变得更大了。
宁竹睡不着，索性就又穿着蓑衣上了房顶。
晨雾中，静禅寺方向人头攒动，哭喊声隐约可闻。
城西那边已经是一片汪洋，几个黑点站在屋顶上拼命挥手，不多时，有官兵划着小船，将人接了出来。
那些大多都是没有听从昨夜的谕令及时撤走的百姓。
宁竹叹了口气。
洪涝终究还是来了，但所幸看着尚未到失控的地步，眼下官府的调度还算有序，安置解救灾民的举措也在进行，短时间内不用担心会乱起来。
宁竹没有多看，她转头望向家的方向。
混浊的水面上漂浮着各种杂物，几个身影正艰难跋涉，积水已经没过大腿，但看着还是比城西稍好一些。
不知道水位还会不会继续上升。
宁竹心头涌上一些忧虑。
万一没过大缸就糟了，那些油布防水怕是撑不了多久。
突然，一个熟悉的身影闯入视线。
宁松卷着裤腿，深一脚浅一脚地朝这边走来。
“季叔！”宁竹低下头对着离门口最近，正在喂马的季元武说道，“阿兄来了！”
“松哥儿来了？”季元武忙放下手中的草料，转身去开门。
宁松看见门开了，他加快步伐，先叫了一声“季叔”。
季元武应了一声：“小竹方才在屋顶上看见你了。”
宁竹从屋顶跃下。
“我来看看你们，听说灾民都往这边来了。”宁松浑身湿透地站在门口，裤腿滴着水。
宁竹让人赶快进来，拿了干布巾递给他。
“这几日别来了，太危险，三娘她怎么样？”
他这么早就到了，也不知道是不是天没亮就从郊外赶过来了。
“我知道的，我和三娘都安好，你放心吧。”宁松擦了把脸，又说道，“路上好多店铺都关门了，还好先前我们买了许多粮食，足够支撑这一段时间了。”
他不过是听了宁竹的劝，随手囤了些粮食，没想到真的派上了大用场，不然眼下这种情形，莫说买粮，怕是连个卖粮的人影都寻不见。
宁松也没有待上多久，待雨势稍歇他就要离开了，宁竹顺便驾马车送他和卞瑞萱几人出门。
先送了季新承去书院，然后送宁松，正好季元武和卞瑞萱上工的铺子离得不远，最后就一道送了。
虽然今天大概率是不上工的，但还是得去看一眼。
宁竹跟卞瑞萱他们说：“我去一趟宗府，晚些时候再回来接你们。”
先前宗明川让她好生歇息两天，不着急过去，但她这次出远门算是替自己赚了外快，拿着宗府的俸禄，还耽误了孩子们的习武进度，总觉得良心上有些过意不去。
回家都两天了，还是趁着这个机会去看一眼吧。
街道上积水横流，马车轮子推开水流，碾过时溅起重重水花。
在宗府门前，宁竹的马车被几辆满载行李的马车堵住了去路。
她无奈只能自己下来走这一段路。
刚到门口，宗府侍卫惊喜的喊声：
“宁师父回来了！”
宁竹笑着回应，又道：“我来拜访——”
话音还未落下，就被一阵小孩儿的哭声给打断了。
“我不想走呜呜呜……”
宁竹耳朵一动，听出来这是小九的声音。
她循声望去，只见宗明川一手拎着一个哭闹的孩子，身后还跟着三个焉头耷脑的小豆丁。
正是她月余未见的小徒弟们。
宗明川看见她时讶异了一瞬。
小九看见她，顿时眼睛一亮，立刻伸出小短手。
“师父救我们——！”
……
最终孩子们还是被塞进了马车。
小九几个泪眼汪汪地趴在车窗上，眼神念念不舍。
“师父四叔保重～”
马车很快就消失在街角。
宗明川抹了把脸上的雨水，将宁竹引入府中。
两人穿过忙碌的扫水仆役，在堂厅里落座，侍女忙奉上热茶。
宁竹捧着茶盏暖手，问道：“为何突然要送走他们？”
看那行装收拾的架势，更像是要出远门，并不像是为了短暂避开洪水。
宗明川顿了顿说道：“家中长辈念着孩子们，送他们回老宅去。”
他口中的老宅在距壁州城五十里的朝县，那里才是宗家世代聚居之地。
宁竹指尖轻叩杯沿。
她不知道宗明川说的是真是假，但是不妨碍她从这件事中，察觉到了些许不对劲。
好端端的要将几个孩子送走，还一副不容商量的着急模样，怎么看怎么奇怪……
宁竹望着他，问道：“是发生什么事了？”
宗明川无奈看了她一眼，叹了口气，压低声音开口。
“有些事我不便多言。如今老皇帝已是油尽灯枯，怕是撑不了几日了，偏偏七皇子的尸身又突然在嵊南关被发现……”
宁竹心中一跳。
景容死在何处她最清楚不过，脑海中回想起对方死前说的那番话，再想想他与广信王的狼子野心……
她蓦地看向宗明川：“你的意思是——”
后者微微颔首，表情有些沉重。
“壁州，要打仗了。”
茶盏中的热气升起，又很快被穿堂而过的冷风吹散。
这个节骨眼上，七皇子的尸首出现在嵊南关只会是广信王的手笔，他势必会借此对壁州发难。
从古至今，打仗最遭罪的总是老百姓。
宗明川从小在壁州长大，对这里的百姓、一草一木、一砖一瓦都有极深的感情，倘若可以，他断不愿见故土刀兵四起，战火连天。
可是时局却是由不得他们。
宁竹抬起眼，目光沉静：“不止有涉州吧？还有蛮族。”
壁州兵强马壮，断不至于对涉州如此忌惮，可眼下宗家却提前将老弱妇孺悉数送走，连后路都安排得妥妥帖帖，实情恐怕远比他口中说的要危急得多。
宗明川执茶的手顿了顿，茶水表面荡开波纹。
他的喉结滚动了一下，脸上划过苦涩的神情：“你只猜对了一半。”
老皇帝对宗家的忌惮早已深入骨髓，他昏聩到全然不顾的时候，极可能趁着壁州与涉州蛮族交战之际，趁机从郦州发兵。
到那时，壁州将陷入三面受敌的绝境，胜算何其渺茫。
宁竹看见他指尖微颤，那不是恐惧，是积郁的怒火。
“姓景的都喜欢与虎谋皮。”宗明川冷笑一声，“只怕最后会被吃得连骨头渣子都不剩。”
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