第92章
南阳府最大的三家布商，分别是白、仇、严三家，当时陆记根本排不上号。
白家商号和严家商号，主做棉布生意，两家多年来既有竞争又有合作。
仇家商号背靠皇商仇家，做的多是高端的丝绸生意。
而严秀秀便出自棉布商严家。
说起来她也曾经如白九娘一样是千金大小姐，起止坐卧都有人伺候。
不过这是过去的事了，自打严家商号败落，她是落毛的凤凰不如鸡，一度过的十分艰难。
面对沈妩的问话，严秀秀觉得没什么好隐瞒的，将严家的情况一五一十的说了。
“三年前，有个京城的客商订了好一大批棉布，我父亲和大哥亲自押送入京，不想路上飞来横祸，遇到山东逃往京城的灾民，两方起了冲突，货物和人就都没了。”
严秀秀说起往事时，声音有些颤抖，只觉当时的惨烈还在脑子里怎么也挥不去。
“后来我们得到消息派人去寻，只找回了父亲的尸身，而我哥哥却不知所踪。听说当年山东旱灾严重，许多人都被饿死了，没办法才逃难到外地，一路上尸殍遍野，还有饿的吃人的，我哥哥年轻肉嫩，怕是……”
沈妩对严秀秀的遭遇有些同情的叹息一声，问道：“就算没了当家人，生意不做了，但生活上也该有保障才是。”
毕竟严家当时也是偌大的家产。
然而并不是，据沈妩让人调查到的，严家当家人死后，严秀秀带着寡母和幼弟一度沦落到贫民窟。
严秀秀就解释道：“我爹生前因为那批棉布生意其实是举了债的，我爹没了之后我娘就用家产还了债，因我弟弟年幼，我又是女子，生意也便经营不下去了。”
她至今还记得当时债主上门，自己吓得不知所措，弟弟年幼懵懂，只有母亲勉励支撑。
幸好她们抵卖产业和宅子，好歹是还清了欠债。
她道：“虽然都做棉布生意，我们家和白家却是世交，我爹生前为我和白家大少爷订下了婚约。”
既然有婚约，白家为何还眼睁睁看着严家母女被人逼债？
严秀秀有些含糊的道：“其实这门亲事有两家联姻的意思，我爹没了，严家败落了，我也不喜欢白家大少爷，所以婚事也就不成了。”
原来如此。
沈妩觉得自己眼光不错，严秀秀外柔内刚，身上有一股这个时代的女子少有的坚韧。
虽然家业没了，但她凭着自己的能力扛起了养活母亲和幼弟的重担。
她勉励道：“你是个能干的姑娘，有你在严家未必不能重振。”
严秀秀重重的点头。她觉得小东家真是自己的知己，一语就说中了自己的心中所想。
自从他们一家被从大宅子里赶出来，她就心里发誓一定要凭自己的双手把宅子再买回来，可惜她娘一直不相信她。
沈妩微微一笑，问她：“费管事应该跟你说了吧，我想让你跟着窑厂的车队去外面见识一番。”
严秀秀点头，忐忑道：“我自然是愿意出门的，就是让东家破费了。”
她这一趟出门，几乎所有的费用都是被服厂给报销，除此之外，沈妩还给她置办了衣裳、首饰等充门面的东西。
沈妩对此并不在意，她在乎的是这一趟回来严秀秀能否有所收获，能否快速成长起来。
她对严秀秀说道：“这世道，女子想要做事总是比男子艰难。大家都说女子不如男子，究其原因除了女子体力比男子弱之外，就是吃亏在没见识上。男子可以走南闯北出门长见识，而女子却只能困于闺阁和内宅。”
但如果这个短板被补上了呢？
沈妩认真的看向严秀秀：“我相信费管事能做到的事，你也能做，甚至比他做的更好。”
严秀秀：“……”
她激动的脸色发红，恨不得立即就干出一番大事业，好让沈妩知道她没有看错人。
她的心情似是打了鸡血般亢奋，语无伦次道：“小东家放心，我一定好好努力，必不会辜负您的期望。”
严秀秀清晰的知道这次是她改变命运的机会，可能是此生唯一一次，错过必将遗憾终生。所以她得拼了命的努力，将它牢牢抓住。
从知州府出来，严秀秀便回了家。自从进了被服厂做工，她挣到的工钱全部用来改善家里的生活了。
领了第一个月的工钱时，她就带着母亲和弟弟搬到了城里，租了一间民房，一家三口算是有了稳定的住处。
后来她为厂里拉了不少订单，小东家给她发奖金，也大部分用来支付房租了。
严秀秀一边告知母亲自己要出一趟远门，一边交代道：“房租我已经交了一整年的，家里的米面油盐我也买了不少，一会儿会有铺子里的伙计送来。我不在家，你们有事就去被服厂找费管事，看在东家的面上他应该会帮忙的。”
严母听着不住的点头，等女儿说完，她才露出心疼的神色，说道：“都是娘没用，还要你一个姑娘家抛头露面的挣钱养家。”
严秀秀摇摇头，道：“娘，我不觉得辛苦，每天这么忙忙碌碌的我才觉得生活有希望，心里踏实，不像从前在家里……整天浑浑噩噩的。”
好似除了等着年纪到了嫁人，然后生孩子为夫家传宗接代，她就没什么用处了。
严母就叹了口气，半晌似是想起了什么，说道：“对了，白日里白家来人了，说是想九娘想见见你。”
严秀秀顿了顿，道：“我明儿就要走了，白家再来人你就说我忙着给东家干活没时间。”
见什么呢？两家早已不是一个世界的人了，何必强往一起凑呢。
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这次的棉布订单，虽然白九娘一再争取，甚至不惜大降价来促成合作，但沈妩最终还是采用招标的方式，与三家棉布商签订了合同。
白家只分到了三分之一的量。
白九娘因为没有完成家族交代的任务，被白显银排挤，险些丢了主事人的身份。
好在沈妩不喜和白显银打交道，总觉得此人行事说话过于谄媚，心内藏奸，不靠谱。
白家商号，她还是更喜欢和白九娘打交道，虽是女子但性子直爽，行事稳重。
白九娘对此十分感激，特地在宝和楼宴请她以表感谢。
当说起白老太爷，她苦笑着道，“比起我，我祖父更想培养孙子，要不是五姑娘你，只怕这回我就要被相看亲事准备嫁人了。”
无论是白显银还是祖祖父，其实更希望她的作用是为家里联姻，而不是抛头露面做生意。
沈妩对此没有发表什么看法，但心底里还是想扶持白九娘。
就像她说的，这个世道女子想要干一番事业总是阻碍重重，她希望在力所能及的范围帮到别人。
两人正说着话，就传来守在门外面的婆子的禀报声：“姑娘，王县令来了。”
既然遇到了，那就见吧。
沈妩看向白九娘，问她要不要回避，白九娘道：“我出身商户，倒没有那么多讲究。”
于是，王筹来时不止见到了沈妩，还有白九娘。
许是没想到包厢里还有其他人，他面色不由有些迟疑，“文宰并不知还有外客，叨扰了。”
沈妩笑道，“不妨事，这位是我的合作伙伴，你来时我们正在说棉布订单的事。”
白九娘便顺着她的话给王筹屈膝见礼，“白家商号白九娘见过县令大人。”
白九娘之前远远的见过一次这位宝丰县新县令，只觉威风凛凛，此时近距离再看，竟是风仪俊朗，生的一表人才。
而且对人意外的……和气。
尤其是对着五姑娘的时候，周身的疏离散去，眼神变得特别的柔和。
只听王筹对沈妩道：“有件事，本来我准备去府上寻你，不想半路便遇到了。”
沈妩一听就知道他说的是陆记这回又没有中标的事。
果然王筹接着就问了他未选陆记的原由。
沈妩心里不由叹了口气，思忖着该如何说，最终还是决定实话实说。
“陆记报上来的价格并不占优势，而且他们家有故意拖延供货时间的不良记录。”
就算陆记不敢拖欠官府的货物，但被服厂可不是官方。
总之一句话，用陆记有风险，沈妩冒不起这个险。
王筹就面露惭愧，道：“实不相瞒，陆记的少东家陆沉源与我是同窗好友，他几次请托，并保证不会再重蹈覆辙。可否请五姑娘通融通融？”
王筹到底是沈父故交的侄儿，倒不好一点面子都不给他。