第35章
“啊，我还是晚了些。”蔓菁有些懊悔，“都怪那个刘老三，一直拉着我聊闲话。又是问陆账房被开是不是因为大娘子，又是问谣传大娘子会神机妙算是不是真的，见我不答，他就自己在那儿聊铺子里别的谣传，什么卫二相亲又失败啦，陆学徒去年被相好骗了一大笔钱啊，岳九儿跟她婆婆又吵了一架啊。”
还没说完，李林竹跟任白芷对视了一眼，然后任白芷打断问道，“陆学徒是指的陆医的侄子，陆正平么？”
蔓菁愣了一下，点点头，说道，“应该是。”见大娘子似乎对这个人感兴趣，她继续补充道，“那个学徒是陆账房的儿子，不过陆账房跟他儿子似乎从去年开始有了什么矛盾，在药铺里都互不说话，回家也是分开走，反倒是跟陆医亲些。”
“那他去年被相好骗走的金额，是多少？不会刚好是一百贯吧？”任白芷试探地问道。
蔓菁一惊，“奇了，大娘子你真的会神机妙算么？还真是一百贯，还是找高利贷借的呢，差点因为还不上被打死。”
听到这话，任白芷满意地笑了笑，对着李林竹说道，“你说，有没有可能，为了儿子，铤而走险？”
李林竹心下也明到了她的猜想，却依旧不明白，“那他为何要举报自己，甚至还把陆二叔拖下水？”
“一个人在什么情况下会举报自己？”任白芷反问他，“一、他确定举报的内容不会真正伤害到自己；二、他想要用一个轻微罪行，掩盖另一个严重罪行。”
话音刚落，李林竹瞳孔微缩，瞬间明白了过来。
“应急熟药以次充好这种事，确实算个罪名，但主责在陆医，账房不过是个帮手，”李林竹分析道，“陆医是李家的得力医师，我娘顶多训斥几句，扣点月钱当作惩戒。”
“可挪用公款则不一样。”任白芷接话，“这属于直接侵害李家的利益，而且是陆账房一人所为。一旦真相揭露，王氏绝不会轻饶他，开除还是轻的，若传出去，他一辈子都别想再做账房。”
“所以，他才借举报一事转移视线。”任白芷目光停在那封举报信上，继续说道，“既隐瞒了挪用公款的事实，又能保全自己和儿子，甚至让王氏对陆医失去信任。这一步棋，算得好啊。”
身后一声低沉“什么算得好？”让任白芷瞬间从思绪中惊醒，差点把账本掉在地上。她转身看去，发现竟是之前的捕快。
“在下徐胜舟，惊扰小娘子了。”他抱拳行礼，神态客气。
李林竹不动声色地向任白芷身边靠近，淡淡说道：“我家娘子胆子不小，不怕。”重音明显落在“娘子”二字上。
任白芷却没注意到他的潜台词，好奇地问道：“不是说自查自纠，三天后给衙门答复么？徐捕快为何又来了？”
徐胜舟点点头：“确实如此，我今日前来是为了另一桩案子劳烦任大娘子的。”
“哦？”任白芷挑眉，“什么事？”
“此前我们在神保观做局，抓了两个拐卖人口的嫌疑犯，但被拐妇女的下落仍然不明，缺乏证人指认嫌疑人。”徐胜舟解释道，“昨日偶然见到小娘子，才想起神保观之事。小娘子当时能侥幸脱身，想必对嫌犯的面貌有所印象。不知能否到衙门帮忙指认？”
“自然可以。”任白芷毫不犹豫地点头，“这种祸害就该早些绳之以法。”
她话音一转，又忽然想起什么似的，问道：“对了，你们抓人的时候，有没有看到一本……嗯，字典？”
“字典？”徐胜舟一愣，显然有些摸不着头脑。
任白芷心中有些失落，但还是摆摆手：“没有就算了，我随便问问。”
李林竹站在一旁，听到她还惦记那本字典，心里微微不是滋味，脸色不大好看，却没说话。
“明日去衙门可以么？”任白芷转而问道。
“自然可以。”徐胜舟点点头，转身作揖准备离开，但似乎又想起什么，回头提醒道：“上面最近对假药案查得很严，这举报信又正好撞上枪口。你们务必认真自查自纠，不然，到时候封店，那可就不是小事了。”
“是。”提到举报信的事，李林竹立刻神色一正，“李家药铺会给衙门一个交代。”
听到这话，徐胜舟从怀里拿出一封信：“衙门这封举报信，我已经细查过了。所以，你们李家药铺最好不要试图隐瞒什么。”
正准备答应的李林竹注意到徐胜舟手中的举报信，信纸一脚似乎有块黑色的痕迹，他猝不及防地凑近闻了闻，头距离徐胜舟的脸，不足四指。
这把徐胜舟吓了一个激灵，赶紧往后退了几步，嘴角抽搐。
等反应过来后，他把信又收了起来，十分无语地喊道：“你们李家药铺的男人，都莫名其妙！”说罢，拂袖离去。
屋内恢复了安静，李林竹似乎在思索什么，突然自言自语：“那封举报信，有点奇怪。”
“怎么说？”任白芷问道，目光微动。
“那封信纸……染的不是墨渍，是熟药药渍。”李林竹抬起头，眼中带着一丝疑虑，“而且，不是风寒熟药。”
任白芷没太听懂，所以没接话。
就在这沉默无声的间隙，没人注意到药铺后门处的那道隐约的黑影。一双闪烁不定的眼睛正透过门缝，将屋内的一切尽收眼底。
片刻后，他慢慢后退，将身形隐入幽暗的巷道中，消失不见。
蔓菁不经意间抬头，似有所觉地往后门的方向看了一眼，出声喊道，“刘老三？”
任白芷顺着她的目光看去，只见刘老三有些尴尬地从后院门缝探出身子，说道，“我看方才有捕快在，以为店铺出什么事儿了呢。”
“家事。”任白芷想起王氏的叮嘱，赶紧说道，“是我找衙门查点事。”言下之意，可不是衙门主动找上门的。
听到这话的刘老三，神色有些慌张，匆匆告别后，一路穿街过巷，走到一处破旧的院落前，伸手敲了敲门，低声唤道：“官人，出事了。”
第二日，刘老三失踪了。
是蔓菁发现了异常。听说刘老三偶尔确实会偷懒，可这一次，药铺从晨曦初露到日落西沉，却始终不见他踪影。
“会不会是有事耽搁了？”任白芷随口一问。
卫二皱着眉，目光沉沉：“刘老三在药铺干了快两年，从来没无故缺勤。”
一种不安的情绪在三人之间蔓延开来。蔓菁越想越不对劲，拉着任白芷，和卫二一起循着药铺档案上的地址，去找他。
刘老三住在外城的一处老旧四合院。
一路上，蔓菁低声嘀咕：“昨天他还跟我说了些事，提到陆账房造假，算是意外帮了忙……你们说，会不会是因为这个，他才——”
她没说完，但意思已经很明显。
“你话本看多了，哪有那么多杀人灭口？”任白芷笑着摇头，轻轻拍了拍她的手，似是安慰。但她的眼底，分明闪过一丝疑虑。
如果举报案仅仅是经济纠纷，那还只是李家的私事，可若是牵扯上人命……性质就完全不同了。
众人快步走进四合院，在昏黄的灯火下挨家挨户询问。
然而，事情比想象得更加诡异。
住户们纷纷摇头，表示从未听过这个名字，甚至连姓刘的人都没见过。有人疑惑地反问：“你们是不是找错地方了？”
这里没人认得刘老三。
任白芷翻出药铺的档案，地址一字不差，可院子里所有人都异口同声地说——这里从来没有这么个人住过。
一瞬间，空气仿佛冷了几分。
三人对视一眼，谁也没有开口，但一种未名的恐惧在心底蔓延。
这个刘老三，到底是什么人？
如果他一直用假名，那他真正的身份又是什么？他为何要潜伏在李家？而他如今的失踪，是察觉到危险后主动躲避，还是……被人处理掉了？
还是说，他的背后，还藏着一个更深的秘密？
第32章 举报信的真相
为了理清楚头绪, 当天夜里，任白芷难得破天荒地踏进了李林竹的房间。
房内一股浓郁的药香扑面而来，只见书桌上摆满了各式小瓶与信纸, 旁侧还熬着一罐药汁。地面上散落的药材随意堆放，整个房间俨然成了临时药庐。
李林竹一身素衣，神情专注。听完任白芷的讲述，他并未显得慌乱, 只是沉吟片刻便吩咐道：“明日让蔓菁去衙门寻徐胜舟，画一副刘老三的画像, 托他在御廊西、东郊楼、诸坊巷和马行街等地寻找线索。”
随即，他从自己的小金库中取出一贯钱及一封信递给蔓菁，嘱咐道，“此乃私事，务必将这辛苦费一并送上。”
蔓菁应下后，目光转向任白芷, 笑道：“大娘子素来画技了得，这画像之事, 还得劳您费心。”
任白芷却吓了一跳, 连忙推辞：“我尚有别事要与官人商议，画像之事就拜托你了。”说罢，便将蔓菁打发出门。