第82章
任白芷笑了笑，目光坦然：“商道如战场，变则通，通则久。”
高云棠眯眼：“口气不小。”
任白芷略一沉吟，忽然上前一步，微微压低声音：“少东家，你既然来看，想必清楚，清风楼目前的盈利并不乐观。”
高云棠没有否认。
“你若真瞧不上这些花样，等你上任后，自然可以废除。”任白芷语调淡然，“但在此之前，还是高掌柜做主，他既然与我签了约，自然是信任我的。”
她顿了顿，笑意不减：“待高小娘子接手的时候，若无效果，到时撤掉这些改制，也不过是换个方式赚银子。”
高云棠定定地看着她，许久，才缓缓笑出声来。
“有趣。”她微微抬起下巴，嘴角浮现一丝意味不明的笑，“行吧，没多久这清风楼就是我的了，我倒要看看你能翻出什么浪花。”
她袖袍一拂，转身离去。
任白芷望着她的背影，眼底掠过一丝笑意，果然，她猜得没错。
高云棠终究还是个重利的商人，不会拒绝一个稳赚不赔的局。
第71章 跟踪
任白芷忙完清风楼的事, 已是深夜。
京城的街巷在夜色里沉静而幽深，只有零星的灯火摇曳，照不亮脚下的青石板。她走在回家的路上, 步履虽不急，却也隐隐带着几分倦意。
今日与高云棠的交锋，她算是暂时稳住了，但未来三个月, 怕是少不得对方暗中掣肘。她需要快些让清风楼的收益显现，尽快给王卉一个交代。
她正想着, 忽然，一种莫名的警觉涌上心头。
背后，有人跟着她。
她脚步微顿，借着调整步伐的动作，迅速扫了一眼身后。
街上几乎空无一人，只有远处的巡夜更夫敲着梆子, 可她分明感觉到，那道目光藏在阴影里, 悄无声息地跟随。
她暗自凝神, 强迫自己镇定，步伐不快不慢地继续向前。
然而，那道目光依旧如影随形。
任白芷心念急转, 故意往一条较为偏僻的小巷拐去。那里巷道狭长，若对方真是尾随而来，在此出手的可能性极大。她得找机会反制, 不能被逼入死角。
刚转进巷口, 她正要借机藏匿，忽然, 眼前一花。
一道熟悉的身影从侧旁探出，拽住她的手腕，猛地将她拉进更深的阴影里！
她心下一惊，正要挣脱，鼻间却撞入一股药味。
“别出声。”低沉温和的嗓音响起，带着不容置疑的力量。
李林竹？
他怎会在此？
她一时怔住，未及多问，便见他目光微沉，迅速扫了一眼巷外，随即更用力地将她往里拉了拉。
这处巷子本就狭长逼仄，两人贴身而藏，她甚至能感受到他胸膛起伏的气息。
任白芷心下一滞，刚想说话，李林竹却微微侧头，低声道：“嘘，来人了。”
她屏住呼吸，透过巷口的狭隙看去，果然，三道黑影缓步靠近，站在巷口四下张望，似是在寻找什么。
三个人？
任白芷心里一惊，往李林竹的怀里又凑近了一些，想看清这三人的样貌。
可肚脐附近却像是被什么东西顶住，隔得慌，她下意识地伸手想将那物体拨开，可手刚握上那东西时，手指的触感，让她察觉到什么。
她抬眸，正对上李林竹低头的目光。
任白芷：“？”
李林竹：“！”
短暂的沉默间，李林竹的呼吸似乎骤然一滞，他的喉结微微滚动，像是下意识地屏住了呼吸。指尖也随之一紧，抓着她手腕的力道不自觉收拢了几分。
她的手仍停留在那个奇怪的地方，心里浮现出一种荒谬的猜测，甚至又下意识地轻轻捏了捏。
李林竹猛地绷紧了身体。
他向来沉稳自持，此刻却像是被雷击般僵直，连呼吸都紊乱了些许。某种隐忍的情绪在眼底翻涌，他的手指微微颤了一下，仿佛在极力克制着什么。
就在她即将确认自己的猜想时，李林竹猛地抬手，一把捂住了她的嘴巴。
“别闹。”他的声音比方才更低了些，带着极力压抑的沙哑与克制。
任白芷这才意识到自己做了什么，脑中轰然一响，连耳根都微微发热。然而，她还没来得及抽回手，李林竹便已俯身靠近，呼吸几乎擦着她的鬓角，嗓音沉沉：“还没走。”
他刻意压低的声音带着些微的颤意，仿佛是刻意隐忍的克制，也像是某种不易察觉的警告。
此时的任白芷根本顾不上那三个贼人，满脑子都是手中之物。
她的眼神悄然变了变，似是震惊，似是疑惑，最终在鼻尖的药味中拼凑出了某个可能的答案。
这人开发出了一款新药，治好了自己这多年的隐疾。
她心下一跳，旋即眸光微亮。
这可真是，太好了！
要是她能投点股份，不知道能赚多少钱，金矿啊！
那三贼人巡视半刻，最终未发现异常，低声咒骂了一句，转身走远。
街中重归寂静，只是李林竹却跟掉线了一般，头侧在她肩上，迟迟没有动静。
任白芷的嘴巴被他捂住，一只手被他拉住，另一只手因为位置尴尬不敢轻举妄动。
她尝试喉咙里发出点声音唤他，又怕贼人去而复返，情急下，她伸出舌头，舔了一下他的掌心。
李林竹打了一个激灵，轻哼了一声，这才回过神来，赶紧放开了捂住她的手。
任白芷微微松了口气，小声问道：“人走远了么？”
李林竹咽了咽口水，嗯了一声。
方才她紧绷的神经总算稍稍放松下来，可随之而来的，是另一种尴尬。
两人仍紧贴着藏在阴影里，近得几乎能听到彼此的心跳。
“你动还是我动？”任白芷问道。
李林竹赶紧站正，可两腿之间的阻力让他难受，双脚也不听使唤，越使劲，阻力越大。
他叹了口气，嘶哑的声音说道：“你先。”
她试图挪开一步，却发现巷子实在太窄，要么，冒着擦破自己皮的危险贴墙过，要么，冒着加重自己女流氓形象的风险贴人过。
怕疼的任白芷，毫不客气地选择了后者。
她动作利落，根本不带一丝羞赧，然而某人却因她的举动而彻底僵住了。
她才刚侧身贴过去，李林竹便屏住了呼吸。
这一刻，他的余光里满是她靠近的模样，近得他甚至能嗅到她身上淡淡的脂粉香，与方才夜色中浮动的紧张情绪混杂在一起，让他的神经一下子变得绷紧无比。
他本就站得笔直，此刻更是仿佛动弹不得，甚至能清楚地感觉到她的衣袖擦过自己的胸膛，一点一点，缓慢却无比清晰地侵占着他的感知。
任白芷倒是毫无异样，轻轻吐出一口气，侧头看他：“忍一下。”
李林竹嗓子干涩，低低地“嗯”了一声，试图挪动脚步，然而刚一动，他整个人便猛地僵住。
那处膨胀的异样感仍未褪去，甚至因她刚才无意间的靠近而愈发清晰。
他暗自咬了咬牙，竭力克制着自己不去在意，甚至强行让呼吸放缓，可身体的本能却不受控制。
任白芷终于出了巷子，回头看站在原地一动不动的李林竹，眉心微挑，不耐地伸手轻推了一下他的腰侧：“走啦。”
这一推，李林竹险些没稳住呼吸，喉头微微滚动了一下，最后只能低声道：“你先走。”
“不舒服？”任白芷问道。
她想起方才他似乎滚烫的身子，心中不禁一紧：难道是新药的副作用？这可不行，有风险，还得观察观察。
她伸手摸了摸李林竹的脸颊，果然很烫。
然而这一动作带来的冲击力，却让李林竹后背一僵，整个人都快要崩溃了。他闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
任白芷倒是毫无察觉，拍拍衣袖，靠着墙角他站的位置，说道：“我等你。”
若他烧昏过去，她还可以帮上忙。
李林竹没应声，只是沉着脸站在原地，似乎还在努力平复着什么。过了好几息，他才勉强找回些力气，声音低哑：“……你离我远一点。”
任白芷微微一愣，狐疑地看着他，忽然想到什么，视线不由得往下一扫，随即恍然大悟，顿时“哦”了一声，眼中闪过一丝促狭的笑意。
她往身侧挪了两小步，试图转移他的注意力：“你怎么会在这里？”
李林竹调整好呼吸，淡声道：“路过，正好看见你被人跟踪。”
她讶然：“太医局在这个方向？”
李林竹轻嗯了一声，不再言语。一来，他不想让任白芷察觉到自己的跟踪；二来，他的身体还没冷静下来，虽然她已经离得远了，但听到她的声音，心中仍不由自主地热了起来。
“你这药味，可比催情香好闻多了。”任白芷继续夸赞道。