后英宗又活着回来，代宗不肯交回皇位，将英宗囚于南苑。
英宗不服，沉寂了八年后纠集党羽发动宫变，又复辟成了皇帝。
一场夺位之争，酿成许多忠臣良士流血牺牲，包括北京保卫战的大英雄于谦，国之大殇。
懿怀太子既已经离宫败走，群臣便只能当他死了，活着也他也得死了。
一者天位已定，今上乾纲稳断，断不会允许再发生英宗复辟之事。
二者万一懿怀太子落于敌手，敌方以大明太子为人质勒索大明，大明是给钱还是不给钱？
当年英宗被瓦剌俘虏后，瓦剌便穷极无度地向大明索取财物，威胁大明开放互市，双方交战时更拿英宗当人。肉盾牌，使大明的先进火炮畏缩不敢发射。
因而湘王世子朱缙即位后，懿怀太子便被臣僚心照不宣地抹除了姓名，免得重蹈覆辙。
太子，成了宫廷一个万不能碰的禁区，犯者必触逆鳞。
顾淮好端端地弹劾江浔，本来胜券在握，非要卖个致命破绽，大逆不道提先太子之事，还敢叫圣上找回懿怀太子奉养起来，当真书生不知国体，玩火自焚，岂非叫圣上重蹈代宗的覆辙？
社稷之患将无穷尽。
江浔老练姜辣，一眼看出其中致命漏洞。此番弹劾，江门非但不会受害，弹劾者反而飞蛾扑火自取灭亡。
顾淮是个有前科的人，当初圣上封林静照为皇贵妃时，顾淮便纠集数十名言官谏阻，朋党乱政，给刚登基的少年圣上造成了巨大阻力。
后群臣哭跪显清宫，因顾淮巡差在外没有参与，才侥幸逃过廷杖，留得性命至今。
某种程度上，顾淮是漏网之恶，自己找死。
要顾淮性命的是圣上，江浔区区一个内阁首揆，充当的仅是爪牙和帮凶的角色。内阁票拟做得再好，最后在杀人榜上批红招准的是皇帝。
圣上已不是刚登基那个摇摇欲坠的湘王世子了，操绝对权柄，以皇贵妃驾驭测试权臣，群臣无不在他帝王权术下俯首称臣。
他的眼明心亮，智慧与狡诈，造就他一个黑吃黑的高手，忠于他才是忠于人间正道。
当年英宗仗着是登基过的皇帝才被迎回皇宫，而今，没登基过的懿怀太子想回宫，根本不可能。
……
顾淮问斩那日，阴雨绵绵。
天空布满翳障，铅灰色的乌云肃杀地压向地面，满地落叶在风中滚动，料峭生寒。
顾淮坐着囚车被押送刑场，沿途百姓俱是洒泪，义愤填膺，好好一个官被江氏大奸巨恶害死了。
顾淮的右手臂露着白森森的骨碴，因他坚忍过人，在狱中竟自行剐掉臂间腐肉，看得狱卒目瞪口呆，世上竟有如此胆色的真汉。
可惜再硬的骨头也抵不过刽子手的屠刀，再刚的血气压不过皇权的暴摁。
他触犯了禁忌，非死不可。
“时辰已到，行刑——”
徐青山在人群中观刑，雨丝掠进冷漠的眼中。
作为江浔最忠实的跟班，徐青山在顾淮一案中推波助澜，为虎作伥。他当然知道顾淮是冤枉的，并无实罪，完全是死于政斗的炮灰，但无法，暴君当位悍臣满朝，他救不了。
顾淮，日后会有人为你报仇的。
相信人间正义，相信善良。
顾淮的行事太冲动了些，江浔能专权日久，显著特点是他性格柔媚恭顺，善于巧妙伪装，将自己打造成皇帝心中理想的首辅，在政不骄，功成名就后仍兢兢业业地侍奉皇帝，让皇帝用得顺手。
这样一座大山，三言两语很难搬倒。欲倒江党，不在于收集多少罪证，而在于攻皇帝的心，使皇帝动杀念。
否则即便江氏再恶贯满盈天，皇帝也会一己私心庇护，顾淮的悲剧还会持续上演。
顾淮人头落地后，徐青山戴着雨笠转身离开刑场，消失在人来人往的街衢。
雨细如毛，京城被泼墨渲染成了青黛色，青烟袅袅升腾，漫天的绿柳风中摇曳。
已是初春时节了。
徐青山放了只飞鸽，将顾淮已然人头落地的消息回禀给江阁老。然后左右探看确定无厂卫跟踪，独自一人秘密出城往郊外去。
雨天泥泞，郊径深一脚浅一脚并不大好走。徐青山头戴雨笠，身着褐衣，平凡朴素，远远看起来像个劳作归家的农夫。
他独自一人在荒芜的田野中逛游良久，警惕着，见四下除鸟雀外空旷无人，才缓缓走到一个天然地下洞穴中。
洞穴极是幽深，潮气逼人，越往下越压抑。约莫下行了十多米，终于有处开阔的空间，里面床榻、椅凳、锅碗瓢盆俱存，颇有活人生存的痕迹。
徐青山叩了两下亲笔，望着昏暗的洞穴，低低唤：“太子殿下，您在吗？”
里面探出一人，“孤在。”
徐青山放下了心，摘下雨笠，将一些生活用物撂下，叮嘱道：“近来京城风声紧，殿下且躲藏在此，莫再冒险出去做零差了，辛辛苦苦也赚不了几个铜板。”
朱泓燃了支蜡，一灯如豆，堪堪照亮洞穴内小片区域。火光明明灭灭，映照他重度毁容饱含忧郁的脸，破衣烂衫，落满辛酸的处境。
“孤也不能总靠你接济，力所能及的，靠自己的力气赚些钱。”
“不，殿下知道现在京城有多为危险吗？”
徐青山严肃道，“东西厂及锦衣卫眼线遍布天下，相互奔竞，以告密为荣，再小的事哪怕枝头喜鹊喳喳叫也会送入皇帝耳中。”
四下逡巡着，“若非臣费尽心机寻到这间天然地下洞穴，殿下的行踪定然被眼线侦去了。”
朱泓哀然，抹了抹眼泪，“孤堂堂一国太子，竟蜗居地下，连一块地皮都得不到。”
徐青山见主上这般哀毁，安慰道：“殿下只是暂时的苦难，早晚您能复辟的。”
朱泓失魂落魄地抚摸坑坑洼洼的脸，自惭形秽，摇着头，自己都不相信自己还能重见天日。
“他得了孤的皇位，可有把孤的黎民放在眼里？”
徐青山心照不宣，晓得太子指的是谁，道：“没有。陛下……多昵女色，修玄建醮，不理朝政，极端惩挫，没有一点皇帝的样子，甚至颇有暴君的影子。”
朱泓痛苦地扶了扶额。
“他是湘王世子，自幼长在湘楚蛮荒之地，连京城地界都没进过，更没受过正规皇太子规训。”
顿了顿，“这么说，对付他很容易了？”
徐青山默了默，隐晦地道：“不……陛下很厉害也很聪明，玩弄权术，操纵群臣，算盘精明，比想象难对付得多，殿下千万莫要轻敌。”
很难想象穷乡僻壤的湘王世子有这般能耐，如果要解释，只能说这位年轻的湘王世子天生有一种可怕的政治天赋。
朱泓伏闻此案泪流簌簌，为自己而哭，更为黎民百姓而哭，为大明国而哭。
“周老等那些旧辅之臣如何了？”
徐青山难过地答：“周老早就致仕了，倒还好好活着，您的其他卿家皆因反对妖妃遭了廷杖，有些撑不住直接咽气了，侥幸活着的也被流放。江浔反叛了，投靠了新朝，如今爬上了内阁首揆的位置。如今的朝廷乌烟瘴气，被一群谄媚小人盘踞。”
“江浔的事孤倒知道，前些日在街上撞见江家马车了。”
朱泓问起，“你方才说妖妃，怎么回事？”
徐青山遂把皇帝如何看上一道姑，如何力抗群臣将她公然从大明门抬进来，如何册封她为皇贵妃，如何为她廷杖文武百官，血洗前朝后宫，如何纵容她害死太后和皇后的事说了一遍。
总之，后宫现在是皇贵妃林静照的天下，任何与她犯冲者皆死路一条。皇帝甚至为了她专房专宠，即便她绝嗣也不碰后宫其他嫔妃。
朱泓沉眉，女色误国，朝廷竟被毁成这样。祖宗把基业交到他手中，他却没能好好守护，死了在黄泉下也愧对列祖列宗。
“如果有机会，务必铲除妖妃。”
朱泓下命令道。
徐青山躬身接令。
“殿下放心，臣等不容推卸的责任。”
不单他徐青山，朝中千千万万正义之士亦对妖妃恨之入骨，一旦有机会绝不会放过她，定然将她千刀万剐。
朱泓说罢了国事，又念起家事。
朱泓残躯之所以能活到现在，全靠身畔一智勇双全的女官——江杳，危急关头挺身而出，替他引开了追兵，他才得以喘息，没被藩王联军所杀。
念起她以清丽瘦削的身躯勇挑重担，而今生死不明，不免忧心忡忡，有若火焚。江家满门奸佞，唯江杳出淤泥而不染。
“徐卿，还望你有空去那江阁老的府邸，探望一下他的女儿江杳如何了。”
朱泓狰狞烧伤的眉间凝聚着思念，“她是孤很重要的人，对孤有存亡断续的大恩。知道她安然无恙，孤才能安心。”
徐青山略略酸心，虽不忍，沉默片刻还是决定实情相告，“太子殿下，不必……不必去探看了。”
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