第364章
寂静中，史蒂夫紧抿着唇，一言不发。
“我杀了塔莎。”克林特等了等，在史蒂夫没有回答的时候继续说道，“我爱这个女人，诸神在上，但我为你杀了她，队长。”
“克林特，我……”史蒂夫开口，但又把嘴重新闭上，脸色苍白，面无表情。
在史蒂夫的脸上，只有那双眼睛是痛苦的，不加掩饰、无法掩饰。
“七层地狱啊。尼根是对的，他说的每一个字都是真的。”克林特说，脸色终于被恐惧完全吞没，“所以你才没法反驳我，队长，因为你这个人就是没法在这种事情上对兄弟说谎，是不是？”
史蒂夫缓缓摇头，说道：“我不能让你杀了迪恩。克林特，你这样做，我只有杀了你。别这么逼我，兄弟，别这么逼我。”
“你要做的远比杀了我更可怕，不是吗？”克林特后退了半步，靴子踢起的小石子滚落进身后的深渊之火中，眨眼间就被吞没，“尼根说你会抹杀我们，不只是杀了我们。如果你成功了，我不只会死去，我会根本不存在于这个世界上，没人会记得我！”
“你根本就不属于这个世界！”史蒂夫说，语气片刻间又缓和下来，“克林特，我很抱歉。”
“别再这么说！”克林特吼道，我的心顷刻间提起来，以为他会拖着迪恩跳下身后的深渊。
萨姆立刻扬起双手，说：“等等！等等！你没必要这么做，克林特。杀死迪恩也不会对你有任何帮助。相信我。”
“你们为什么要这么做？”克林特问，他看着史蒂夫，“为什么？别再说什么我不属于这个世界的鬼话！”
“因为……”史蒂夫说，然后深吸一口气。
萨姆是那个说话的人，他回答说：“因为、因为有很坏的人正通过复杂的路径操控众多世界，我们的世界，你的世界。我和队长，我们所要做的不过是摧毁这些路径，使众多世界免受坏人的染指。”
“那他妈的和我有什么关系？”克林特问。
“当我们来到这个世界。”史蒂夫这是说道，紧盯着史蒂夫，“我们是通过这些路径前来的，而那——尽管违抗我们的本意——对这个世界造成了某种影响，虽然不同于‘金带’的可以操控，‘玩家’的随意破坏，但那同样是不自然的改造。
“我很抱歉，克林特，但你不属于这个世界。在我们来到这里之前，你本来也不存在于这里。”
克林特看上去像是想要反驳，但他脸颊上的肌肉跳动着、嘴唇抽搐着，却怎么也没能说出一句完整的话来。
而在这时，我终于绕到了巨大的火坑另一边，克林特和迪恩的正后方。不等他们继续争论下去，我倏地展开翅膀朝克林特冲过去，掠过火焰上方，“砰”的一声撞上克林特，把他从深渊边上撞开。
迪恩也迅速挣扎出来，着地打滚，敏捷地跳了起来。
一时间，所有人的眼睛都紧盯着缓缓从地上爬起来的克林特。
“尼根呢？”托尼的声音从另一个方向传来，他兜了个圈子绕到了史蒂夫身旁，“他不在这里？”
“哦，他在这里。”克林特用一种平淡的语气说，“有什么想说的吗，我可以帮你捎句话。”
“不要！”史蒂夫猛地朝克林特扑过去，但晚了一步。我也朝克林特伸出手，想抓住他的胳膊，同样晚了一步。
克林特蓦地扔下手里的短刀，然后纵身朝熊熊燃烧的深渊中一跃而下。他张开的双臂像是某种怪异的鸟类，在飞翔前就被折断翅膀。
眨眼间，他的身影便被火舌吞没。
“妈的！”托尼朝史蒂夫冲过去，把他从地上拉起来。“妈的！妈的！妈的！”托尼继续气急败坏地骂道，他的脸色像是隔夜的牛奶一样冰冷苍白，他的声音微微颤抖，直勾勾盯着烈火的双眼倒映出橙色的火舌。
与此同时，萨姆走到迪恩身旁，然后无言地看了我一眼，最后把目光落到托尼身上。
死一般的寂静中，我能听到自己的心脏猛击胸骨，发出急促的“砰砰”声。
“终于来了，你们。”迪恩终于吐了口气，说道，“让我们好等。”
我舔了舔干裂的嘴唇，嘎声问史蒂夫：“发生什么了？”
“尼根带着娜塔莎追了过来。”史蒂夫简短地说，他的脸色比刚才还要苍白，仿佛心如死灰，“克林特杀了娜塔莎。尼根跳进了火里。”
“那家伙疯了。”迪恩说，但他的声音中潜藏着某种东西，难以读懂。
说完这几句话，寂静似乎再次降临于这个充斥着火焰与热浪的洞穴当中。一番左顾右盼之后，我们的目光不约而同地最后都落到托尼身上。
然而，托尼只是默默注视着深渊与火焰。不知过了多久，他才终于开口说道：“那些都已经无关紧要了。队长，东西呢？”说着，托尼深深地呼吸一下，挤出一丝微笑，伸手拍了史蒂夫一下。
史蒂夫脸颊的肌肉抽搐了一下，但他什么也没说，从衣服里摸出一个包裹，递给托尼。
“没错，就是这个！”托尼的语气是佯装出的兴奋，他起身走到深渊旁大约半米不到的距离，在不断鼓动的热浪中解开包裹。他的动作干脆果断。
“有了这些。”托尼一样一样从里面拿出东西，无一不是我们从各个世界收集来的，不知怎么回到了托尼手中，甚至连那个银色的神经毒气罐也在，“我就能标志出世界中的变异元素然后予以消除，就像细胞靶向。”他腾出手打了个响指，然后继续。
“等等，”萨姆说，“你是要把这些东西扔进火里吗？”
托尼扬眉一笑，只是笑意未达眼底：“当然了，因为那不只是火，那是高度变异的控制中心。我知道……”
“尼根也跳进去了，还有克林特。”萨姆打断他，“他们跳进去了，跳进这个你所谓的‘高度变异的控制中心’，这不会影响到我们的仪式吗？”
仪式？
“什么仪式？”我问他们，没有特定的目标。因为他们像是又背着我达成了某种共识，了解了某种我不确切明白的事实真相。
托尼说：“清除变异的仪式，我觉得和杀毒没什么两样。只不过，这个世界不遵循我们所熟悉的科学，也不完全受魔法力量的驱使。我思考了很久，还是决定采用这种在此世界能被理解的方式来执行我们的最后任务。”他用罕见的耐心回答我的问题。
“什么方式？”我问托尼。
“火。”托尼回答，“冰与火。”
再然后，托尼转向萨姆，说：“也许的确会带来影响。不妨说，我们的靶细胞原本是以‘金带’所造成的变异为特征值的，但他们的加入显然引入了新的参数，新的变量。”
“你是说，那个老疯子是我和萨米创造的，弓箭手是你和史蒂夫创造的？”迪恩皱眉看着托尼。
托尼耸了耸肩，“我不会用‘创造’这种字眼，但答案也相去无几。如果我们没有来到这个世界，他们也不会出现在这里。如今他们以这种形式进入了控制中心，确实会影响到我们的仪式。”他低下头，看着从包裹中拿出来的东西。
“我们怎么办？”史蒂夫问，“托尼，我们怎么办？”
托尼说：“我们按照计划举行仪式，看到底能不能成功。”他若无其事地笑笑，说：“我没有其他建议了。我们已经走到这一步了。”
“最糟糕的结果是什么？”史蒂夫看着托尼，眼睛里有我看不懂的凝重与悲伤。
“最糟糕的结果，无非是我们也被靶定为变异源，然后被仪式所产生的力量消灭。”托尼的语气像是在说“我们今晚不喝威士忌”而非“我们可能会死在这种尝试中，祝你们好运”。
迪恩脱口问道：“什么？”
托尼抬起头，看着迪恩，然后把目光转向史蒂夫，“他们已经跳下去了。不管我们是否举行这个仪式，我们都有可能被确认为变异源，这个可能性不为零，队长，你明白我的意思吗？我不确定尼根跳下去的时候是否抱着这样的心思，我不知道他是否有这种能力以及是否能够成功，但这一可能性是存在的。”
“而如果我们耽搁下去，”史蒂夫接着说道，语气渐渐变得和托尼无比相似，“我们只会一败涂地。”
“全军覆没。”托尼补充，然后一笑。
史蒂夫轻轻叹息一声，在烈火的噼啪声中几不可闻。紧接着，他直起身子，将托尼从递上拉起来，说：“每一次战斗都有可能是最后一场战斗。”
“我知道。”托尼的笑容更加明朗，“我的荣幸，队长。”
“等等，等等，你们两个。”迪恩竖起一只手掌，“先省省这生离死别的戏码，告诉我，怎么回事，嗯？我们这就要英勇就义了？为什么？”
托尼瞅了我一眼，“你明白是怎么回事吗，乐乐？”
我僵硬地摇摇头。
托尼夸张地叹了口气，说道：“我们搞砸了，非常彻底地搞砸了。我们本来是要提供一部分特征值，但尼根和克林特的献身显然扩充了矩阵维度，于是把我们也包含进了变异者的行列内。”