第22章
此外，这颗星球中危险程度最低的平原地带基本被虫族们探索完了。
最容易获取的猎物莫过于居住在这里的小型动物，利用烟熏的方式可以轻松狩猎。
偶尔会有羊群和鹿群从林地边缘来到平原，但是它们常常成群结队且体型较大，难以狩猎，更别提抓回牧场养起来了。
虽说虫族的脚印几乎踏遍了平原，但是尽头的沼泽地和水域未曾踏足。
如今的虫族尚未进化出在水中呼吸的能力，贸然探索未知的领域只怕是死得不够快。
在探索平原的过程中，虫族沿途又抓了几窝雾灰短尾兔，将牧场的规模扩大了一番。
在营养液的帮助下，新一代的幼兔比起原始种拥有更大的生长空间。产肉率增长了5%-10%，可谓是效果显著。
成年的雌性雾灰短尾兔差不多一个月就能繁殖一窝幼兔，数量波动在合适的范围内，产量趋于稳定。
新生的幼兔只需要四个月左右便能够成年，培育周期比尤莱亚想象得更加短。
游牧者有意识地筛选了体型更大，四肢更有力的雄性雾灰短尾兔用于繁殖，相对较弱的个体纷纷沦为食物。
当然，除了雾灰短尾兔，虫族也驯化了另一种动物——田鼠。这种生命力极强旺盛的小动物在各个星球上都有分布，完全可以作为蛋白质的优质来源。
唯一的缺点大概是肉少。
就拿体型最小的斥候为例，这颗星球上的田鼠体型大约为一阶斥候的五分之一，让虫族感受到饱腹感至少需要吞吃好几只。
但是，这点小问题在田鼠的产量面前完全可以忽略不计。
毕竟虫族几乎不挑食，饿极了连石头和泥土都能吃下去，生长周期更短的田鼠显然比雾灰短尾兔更有优势。
差不多一个月左右，田鼠便能够成年，并且迅速生育后代。虽然产肉量少，但架不住生产频率高啊。
此外，尤莱亚还发现营养液作用于小型动物身上时，见效更快。
仅仅度过了两个周期，田鼠的体型就快和他前世见过的中小型宠物猫一般大了。
尤莱亚猜测，营养液的作用和牲畜的繁衍周期挂钩，是一个循序渐进的过程，并且会不断改变牲畜的后代。
也不知道改造的限度在哪里，一切皆有可能。
只可惜目前为止，饲养的两种牲畜都没能发生变异，让尤莱亚感到有些遗憾。
然后便是采集者这边了，当前种植的农作物依旧只有绒毡小球菌。
虽说地表生长了大量野菜，尤莱亚也有意识地命令眷属们进行移植。但是地底农场最大的缺陷便是光照匮乏，难以满足植物光合作用的需求，只能作罢。
尤莱亚也设想过在地面开辟田地。然而大部分建筑者全被派去锻造武器和甲胄了，实在是分身乏术。非建筑行业专精的其他虫族在完成工作时总会出现各种纰漏，纯属浪费劳动力。
况且平原的上空也并非绝对安全，总有几只大型肉食性鸟类因为各种原因掠过平地飞往林地和山地的巢穴。
尤莱亚担心它们的袭击会扰乱巢穴的秩序，不敢贸然行事。
开辟田地势必会将众多虫族暴露在没有遮挡的平原之上，数量越多，目标也就越多，现在的族群冒不起这个险。
再加上田地的位置是固定不变的，就算成功开始种植，也会有诸多小偷窃取劳动果实。
绒毡小球菌的产量和生长周期完全可以满足当前族群的需要，尤莱亚认为暂时没有必要浪费宝贵的体力和劳动力去开荒。
放牧倒是没有什么大碍，负责的游牧者完全可以将牲畜驱赶到远离巢穴的地方。大不了遇到野兽的时候放弃牲畜逃跑就是了，应对措施相对灵活。
所幸虫族的进食频率较低，因此食物的供应竟然能够勉强够得上消耗。
然后，就是另一项至关重要的基础物资——药品。
巧妇难为无米之炊。
在药材储备见底的情况下，医者也无能为力。
低级修复溶液的原材料是止血草的根部，低级修复凝胶的原材料是凝霜花的新叶。
医者能够生产出几种特殊的酶，并把它们加入药品中，从而使医疗物资能够发挥出不同的作用。
以上两项药材只能生长在林地，平原地带的土壤无法满足它们的需要。
然而，林地外围的收获不容乐观。外出的兵虫们护送采集者忙碌了半天，也只能得到少量的材料，它们付出的体力和收益完全不成正比。
有时，外出的虫族还会负伤。这一来一去，药材的消耗量更大了。
根据眷属们的汇报，尤莱亚发现这两种植物都喜欢生长在河流附近。但是河流意味着水源，许多野生动物常常会在周围出没。
如果没有充分的准备，直面野兽只会白白丧命。在装备不足的情况下，基础药材的收集计划只能暂且搁置。
据当前族群内的情报，在林地中部存在河道支流。
其中主干道无法接近，它位于林地和山地的交界处，顺着山脚汇入水域。但是衍生出来的支流不同，它们遍布林地中部，不用费太多力气便能发现踪影。
越是靠近林地边缘的野兽体型越小，攻击性越弱。若是虫群全副武装，说不定有机会一探究竟。
当然，尤莱亚也没忘记让眷属们在开采铜矿的时候，顺便收集了一些龙骨藤的汁液和花粉。
虽然以目前医者的能力暂且无法将它们用于新药品的原材料，但有备无患，多屯一些物资总是不出错的。
为了不让水分蒸发和材料变质，建筑者额外用粘土烧制了几个容器，并定时更换堆放在附近的冰块。这么做可以有效延长它们的保质期。
尤莱亚见虫族们的生活已经步入正轨了，终于决定派遣部分眷属进入林地中部一探究竟。
通过和建筑者的交流情况，尤莱亚对装备的存量有了大概的印象。
至今为止，建筑者们一共生产出了二十七套粗制铜甲胄，三套普通铜甲胄，五十一套粗制铜武器，十一套普通铜武器。
武器的数量远比甲胄的数量更多。
虫族间体型差距较大，建筑者在生产装备的时候会根据它们的优势对甲胄和武器的形态进行小范围的调整，这也在一定程度上降低了生产效率。
细节上的差距意味着矿石资源的投入程度不同。所幸发现的铜矿仅仅开采了一小部分，短时间内并不需要寻找下一座矿脉。
如今，这些装备是相当珍贵的物资，尤莱亚自然不会一口气将它们消耗完。他留下了部分装备存放在储藏室内，随后开始考虑该派遣哪些眷属深入林地中部获取药材。
当然，尤莱亚也没忘了让眷属们采集新鲜的龙骨藤汁液涂抹在武器上。在关键时刻，上面沾染的毒素说不定可以救命。
很快，外出的名单便通过抽签的方式定下了。
负责内勤的大部分工虫被排除在外，只有通过了二次进化的佼佼者才能被列入名单。考虑到当前的巢穴较为安全，尤莱亚将他身旁的近卫虫也列入了候选名单中。
他通过精神网随意抓取了几缕意识，然后下达命令。
*
当然，也不是所有虫族都对参加任务没有任何异议。
阿克塞尔对此觉得非常沮丧。
往常的这个时间段内，它总是留在巢穴，寸步不离地守在虫母身旁。
但是，身为二阶虫族，阿克塞尔理应为族群的发展作出贡献。因此，它被选入了出外勤的队伍中，并分到了一套粗制甲胄和普通品质的武器。
为了照顾战斗力较弱的工虫，普通品质的甲胄基本都被分给了它们。
虽然并不情愿，但是阿克塞尔却没有表现出来，它不想让虫母感到失望，总是尽自己最大的努力去满足尤莱亚的需求。
因为名字的缘故，阿克塞尔偶尔会感受到同伴们的负面情绪。
被虫母赠予名字是莫大的殊荣，更别提它还是第一个，即便是情绪波动最为平稳的虫族也会忍不住产生嫉妒的情绪。
即便在后来也有几只虫族陆陆续续得到了虫母赠予的名字，也分摊不走聚焦在阿克塞尔身上的恶意。
就这样，这支队伍在诡异下气氛中来到林地边缘，并逐渐靠近林地中部。
若是阿克塞尔可以通过本次行动来证明自己，那么它的处境说不定会发生改变。
作者有话说：
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第21章
随着大部队的前进，虫族们成功进入林地中部。
或许是这次运气好，这一路上竟然没有遇到任何对它们有威胁的生物。些许苔藓将地面垫的格外松软，踩在上面的声音也变得很小，让虫族行动发出的声音都降低了许多。
然而，这一路上没有发现止血草和凝霜花的踪影，让阿克塞尔不由得感到有些焦躁。
在前往林地之前，医者和采集者已经利用精神网将这两种药材的外观和生长环境的相关知识传输给兵虫们了。