第43章
吕布的身躯，微不可察地颤动了一下。他伸出手，似乎想触摸季桓的脸颊，但那只手在半空中停顿了片刻，最终，还是落在了季桓的后颈上。
季桓没有躲。
他只是静静地站在那里，任由那只手停留在自己的命脉之上。他甚至微微向前倾了倾，将自己的额头轻轻地抵在了吕布坚硬冰冷的胸甲上。
透过那层金属，他仿佛能听到底下那颗狂野而有力的心跳。
“若我身死，”季桓闭上眼睛，低声说道，“请主公忘了我，然后……活下去。”
吕布的手猛地收紧。
他没有回答季桓的话，而是用粗暴的力道将这个青年揉进了自己的怀里。身体与铠甲碰撞，发出沉闷的声响。
“若你死了，”他在季桓的耳边，用一种压抑着无尽暴戾的声音一字一句地说道，“我会让许都城内所有的人，都明白什么叫真正的后悔。”
……
第八日的黄昏，一座巨大城池的轮廓，终于出现在了地平线的尽头。
那便是许都。
即便隔着数里之遥，季桓依旧能感受到那座城池扑面而来的、厚重而威严的气息。它不像下邳那样充满了粗犷，它的每一块砖石似乎都经过了精心的计算，整齐，森严，像一头匍匐在大地上沉默而冷酷的巨兽。
城墙高耸，青灰色的墙体在夕阳下泛着冰冷的光。城楼之上，一面代表着大汉威仪的赤底龙纹旗，在凛冽寒风中缓缓招展。那面旗帜本该是天下臣民的希望所在，但在此刻的季桓眼中，却显得有气无力，仿佛早已被这寒冬的风霜侵蚀了筋骨。
真正的威压，来自于那面大旗之下。
城墙上的每一处垛口，都站着一名身披玄甲的士兵。他们的铠甲是统一的制式，冷硬的黑铁反射着夕阳的余晖，不带一丝杂色。他们如同无数个模子刻出来的雕像，冷肃无情地注视着远方。季桓甚至能看到，在城门两侧的箭楼上悬挂着数面较小的军旗，上面没有姓氏，只有代表着曹操麾下精锐“青州兵”的独特图腾。
这是一种无声的宣告。
汉室的龙旗高高在上，却只是一具空洞的躯壳。而城墙上那成千上万的玄甲士卒，那些沉默而高效的战争机器，才是这座都城真正不容置疑的主人。
季桓勒住了马，他身旁的王楷下意识地握紧了腰间的刀柄，手心已满是冷汗。
城门就在眼前，像一张等待着吞噬一切的巨口。
季桓整理了一下自己的衣冠，将所有的情绪都敛入眼底，然后用一种平静无波的声音对王楷说道：
“我们到了。”
第43章 棋局布杀着
当季桓的马蹄踏上许都城门内的第一块青石板时，他能清晰地感觉到，周围的空气仿佛在一瞬间变得黏稠而沉重。
城外的风，是凛冽的，是自由的。而城内的风，穿过整齐划一的坊市与里巷，却带着被规训过的冰冷而死板的气息。这里的一切都过于井然有序，巡逻的士卒，往来的吏员，甚至街边商贩的吆喝声，都像是被一只无形的手拨弄着，遵循着某种特定的节拍。
他们并未受到意想中的刁难。城门的守卫在验看了那份盖有“温侯吕布”大印的盟约草案后并未多言，只是分出了一队甲士“护送”着他们，前往城中的官驿。
甲士们与他们保持着不远不近的距离，既不显得失礼，又彻底杜绝了他们与外界接触的任何可能。季桓注意到，这些士卒的步伐、佩刀的角度、乃至目视前方的眼神，都如出一辙，像一群没有思想的铁偶。
官驿坐落在城西一角，僻静，但绝不冷清。院墙之外，总有巡逻的兵士不紧不慢地走过，那规律的脚步声，如同更夫的梆子，精准地提醒着院内的人——你们，在被监视着。
房间被打扫得一尘不染，案几与床榻皆是上好的木料，甚至还有一盆烧得正旺的炭火，驱散了冬日的寒气。王楷一踏入房内，便立刻仔细地检查了门窗，又凑到墙边听了听隔壁的动静，最后才走到季桓身边，压低了声音，脸上满是无法掩饰的焦虑。
“先生，这里……就像一座牢房。”
“既入樊笼，便要有所觉悟。”季桓的反应却平静得有些反常。他走到窗边，推开一道窄窄的缝隙，看着院中那棵光秃秃的老槐树。
“他们这是要将我们软禁于此？”
“不，”季桓摇了摇头，“这是在考验我们，也是在消磨我们。”
他转过身，看着王楷：“从我们进城的那一刻起，曹操手下所有的谋士，恐怕都在研究那份盟书，研究我们那位主公究竟在想什么。他们不会立刻见我们，是要先耗尽我们的锐气，等我们变得焦躁、惶恐，方寸大乱之后，再派人前来，便可轻易地从我们的言谈举止中探出虚实。”
王楷听得似懂非懂，但他明白了季桓的意思。“那……那我等该如何是好？”
“吃饭，睡觉。”季桓的回答，只有这四个字。
他走到案前坐下，开始有条不紊地整理自己的衣冠，仿佛真的只是一名来此歇脚的寻常旅人。
接下来的整整一日，季桓真的做到了他所说的那样。官驿送来的饭食，他照单全收；到了夜里，便和衣而卧。他既不向外打探消息，也不在房内来回踱步，只是静坐，读书，或者擦拭那把名为“决”的短剑。
他的镇定似乎也感染了王楷。这位并州老兵从最初的坐立不安，渐渐也变得沉默而平静。
真正的考验，是在第二日的午后到来的。
一名青衣小吏前来通传，说奉司空曹公之命，军师祭酒郭嘉，前来探望使者。
当听到“郭嘉”这个名字时，季桓那双始终平静无波的眸子里终于泛起了一丝微不可察的涟漪。
他知道，真正的棋局开始了。
来者只有一人，穿着一件洗得有些发白的深色儒袍，外面罩着一件御寒的狐裘。他的身形有些单薄，脸色是那种常年不见日光的苍白，偶尔会发出一两声压抑的咳嗽。但他那双眼睛却亮得惊人，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深之处。
这便是郭嘉。
“温侯帐下，竟有这般人物，倒是嘉先前孤陋寡闻了。”郭嘉没有入座，只是站在房中，目光看似随意地扫过室内，最后落在了季桓的身上。他的笑容很随和，但背后却藏着刀锋般的锐利。
“祭酒大人谬赞。桓不过一介微末之士，奉主公之命，前来许都，为的是天下大公，非为个人声名。”季桓起身，不卑不亢地回了一礼。
“天下大公？”郭嘉像是听到了什么有趣的笑话，他轻咳了两声，嘴角的笑意更浓了，“先生所言的大公，可是指……将广陵那块四战之地，赠予朝廷？”
他的问题直刺要害。
“广陵疲敝，又当袁、孙两贼要冲，我主公兵力不济，实难守全。与其资敌，不如献予朝廷。”季桓的回答，滴水不漏，完全是盟书上的说辞。
“说得好一个‘献予朝廷’。”郭嘉缓缓踱步到窗边，看着那棵老槐树，声音里带着一丝玩味，“可嘉怎么听说，当初温侯入主徐州，可是从刘豫州的手中‘取’来的。怎么今日倒变得如此深明大义了？”
他终于提到了那个最敏感的名字。
季桓的心猛地向下一沉。
“此一时，彼一时。”季桓的神色未变，声音依旧平稳，“袁术僭越，天下共击之。此乃国贼，为心腹之患。我主与刘豫州之间，不过是一城一地之得失，乃癣疥之疾。孰轻孰重，孰先孰后，自当有公论。”
郭嘉转过身，那双锐利的眼睛死死地锁着季桓。“癣疥之疾？先生可知，刘豫州此刻便在许都？不知先生可敢当着他的面，再论一次这‘癣疥之疾’？”
季桓沉默了。
他知道，这是郭嘉的陷阱。他无论回答“敢”或者“不敢”，都落入了下风。
“桓此来，是奉我家主公之命，向天子，向曹公，献上我等的诚意。”季桓避开了那个陷阱，将话题重新拉了回来，“至于刘豫州，若曹公与天子恩准，桓自当亲自登门，负荆请罪。”
他的回答既表现出了足够的谦卑，又将皮球踢回给了曹操。
郭嘉深深地看了他一眼，没有再在这个问题上纠缠。他缓缓走到案前，目光落在了那把被季桓擦拭得锃亮的短剑上。
“好剑。”他不由得称赞了一句。
“主公所赐，用以防身。”
“看来温侯对先生的安危，很是看重。”郭嘉的手指，轻轻地从那光滑的剑鞘上划过，他的声音也随之压低了些许，“只是不知，温侯是更看重先生的安危，还是更看重……先生此行，究竟能否为他换来一条生路呢？”
季桓感到自己的后心渗出了一层细密的冷汗。他知道，眼前的这个人恐怕已经猜到了他们八成的意图。但他脸上，依旧不能露出半分破绽。
“祭酒大人说笑了。”季桓的声音，依旧平稳，“桓之性命，微不足道。能为主公分忧，为汉室尽忠，方为桓之所愿。”