第93章
“是！”随从忙应道，“小的这就去吩咐各地赌场和人牙行，加紧筹措银两！”
几日后，凌风快步走进萧凌川的书房，禀报道：“殿下，我们的眼线查到，三皇子麾下的地下赌场近日正蛊惑赌客加大赌注，甚至不择手段地在京城周边几座都城公然拐骗、抢掠少女，将她们卖入京中青楼和富贵人家后院为禁脔，手段阴狠狠辣，可谓丧尽天良！”
萧凌川脸色骤然阴沉，眼中闪过一抹冷芒：“加紧收集证据，将此事上禀大理寺卿！”
凌风一怔，迟疑道：“殿下，属下得知，这些地下赌场和人牙行当并无直接证据指向三皇子。若大理寺贸然取缔，岂不是毁了能证明他罪行的线索？”
“我早料到他会留后手，行事谨慎。”萧凌川冷哼一声，唇角却勾起一抹志在必得的弧度，“不过无妨，只要将那些替他办事的关键人物活捉，重刑逼供，不怕撬不开他们的嘴。况且，他此番行事如此张狂，等于将所有脏事都摊在了明面上。等大理寺一举取缔，他的财路便彻底断绝。到时，我倒要看看，他还拿什么供养那群西榆私兵！”
“是，殿下！”凌风恭敬领命，退了下去。
第113章 从不做亏本买卖
此时，一直沉默不语的萧琪钰开口了，语气中带着几分揶揄：“四哥当真是为了断三哥的财路，才急着收集证据交给大理寺？我怎么觉得，四哥是听进了嫂嫂的恳求，怕百姓受苦，这才提前收网的？”
萧凌川端起茶杯，轻啜了一口，漫不经心地回应道：“连你也觉得我这步棋走得太早了？”
“不，恰恰相反，我很佩服四哥的决断。虽无法一举将三哥彻底扳倒，但却护住了无辜百姓。那些赌徒尚且咎由自取，可被拐骗和掳走的少女何其无辜？此事自然是宜早不宜迟。”他郑重起身，朝萧凌川深深一礼，“四哥如今行事，愈发有帝王气度了。”
“少来！阿谀奉承！坐下喝茶！”萧凌川嘴上虽如此说，眉眼间却染上了几分笑意。
萧琪钰坐下后，立马换上轻松的语气调侃道：“若嫂嫂知晓四哥如此为百姓着想，定会满心欢喜！自从嫂嫂出现后，四哥你行事可是越来越有人情味了！”
“怎么，我从前很冷酷无情吗？”萧凌川挑眉反问。
“那可不！不仅冷酷无情，还不择手段！”萧琪钰笑着摇头，“我从前常想，你与三哥区别不大，无非看谁更强一些，谁就能成为大邺未来的帝王！”
“那如今呢？”萧凌川语气淡淡，目光却紧盯着他不放。
“如今嘛，单凭你为百姓着想这一桩事，就已远胜三哥！”萧琪钰正色道，“三哥这般损人不利己，甚至勾结外敌，根本不配成为大邺的帝皇！”
萧凌川闻言，握着茶杯的手指微微收紧。
他垂下眼眸，掩去眼底一闪而过的复杂情绪。
——
萧修湛敛财心切，命人将地下赌场的赌注大幅提高，此举直接让不少世家子弟深陷泥潭，负债累累。
其中便有张尚书之子张霖。
张霖本是与友人一同前往赌场“开开眼界”，不曾想在旁人怂恿下下注，竟一发不可收拾，沉迷其中。
待他离开赌场时，已欠下千两巨额赌债。
得知儿子背负如此重债，张尚书怒不可遏，径直将此事告到了大理寺。
京城严禁经营赌场，此乃先帝在世时便定下的铁律，如今知法犯法，自是大理寺所不容。
大理寺当即派人雷霆出击，将那家赌场一举取缔。
赌场内虽有打手护卫，但如何敌得过训练有素的吏卒？
不过几个回合，便被尽数拿下。
此事宛如撕开了一道裂口，消息传开后，其他欠债的赌徒心头一动，纷纷起了念头。
萧凌川的手下趁势大肆宣扬：只要主动提供地下赌场的线索，一旦赌场被取缔，赌徒所欠之债便可一笔勾销。
此言一出，赌徒们争先恐后地将京城内藏匿的地下赌场位置告知收集线索之人。
不出三日，所有地下赌场的地点便被整理成一份详尽文书，送至大理寺卿手中。
大理寺卿接过文书，对前来送线索的凌风郑重一礼：“还请大人代为转告四皇子殿下，感谢他鼎力支持在下公务！”
凌风拱手回礼，沉声道：“大理寺卿言重了。殿下身为大邺皇子，自当为百姓尽一份力，铲除这害人的地下赌场！
殿下还曾言，先帝之所以严禁京城开设赌场，正是深知赌场之害，盼有朝一日大邺境内能彻底杜绝此风。而殿下作为先帝皇孙，定不会辜负先帝与陛下的期望！”
“四皇子殿下英明！”大理寺卿由衷称赞，眼中尽是敬佩之色。
取缔地下赌场一事进展颇为顺利，只是结果让大理寺卿震惊不已，没想到天子脚下竟暗藏如此之多的赌场，简直触目惊心。
御书房里，皇帝得知此事，龙颜大怒：“竟敢在朕的眼皮底下开设赌场，这些无良商人胆大包天！传朕的旨意，将他们全部杀无赦！”
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”大理寺卿躬身道，语气谨慎。
“爱卿但说无妨。”皇帝沉声道。
“陛下，这地下赌场乃京城禁忌，寻常商人虽逐利，却断无此胆量，敢公然知法犯法。”大理寺卿顿了顿，声音压低，“臣斗胆猜测，他们背后定有能庇护之人，甚至……不排除是皇宫中人。”
皇帝闻言，脸色骤然阴沉，眸中闪过一丝冷芒：“难道，他们幕后之人是朕的某个皇子？”
大理寺卿连忙行礼，恭敬道：“臣不敢妄言，一切还请陛下定夺。”
皇帝眯起双眼，目光深邃而冰冷。
这段时日，最为急需银钱的，非他的老三莫属。
莫非，这地下赌场的幕后获利之人，真是他？
福禄宫内，荣贵妃与萧怀瑾对坐品茶。
“此次地下赌场被取缔，全赖四皇子提供的线索起了关键作用。大理寺卿还提到，四皇子颇为认同你皇祖父的做法，甚至有心将赌场彻底从大邺境内铲除。”
荣贵妃目光试探地落在萧怀瑾身上。
见他默不作声，她又继续说道，“你外祖父身为商人，最清楚哪些行当利国利民，哪些又是对国家和百姓有害无益。唯有清除那些污浊之物，好的商路才能顺畅发展。若你四哥真有心取缔赌场，我们崔家自当全力拥护。”
萧怀瑾这才缓缓开口，语气浅淡：“此事由母妃和外祖父做主便是。”
“话虽如此，但你就不担心萧凌川将来若登基为帝，你与他争姜姑娘会更为艰难吗？”荣贵妃语气稍重，提醒道，“若他真成了大邺的皇帝，这天下女子，可尽归他所有！”
萧怀瑾闻言，脸色微微一沉，眸中闪过一丝冷意。
“既然如此，那便以崔家的支持，换我与姜姑娘的一纸婚书。若四哥一心醉于权势和天下，他自会与我做这交易！”
荣贵妃闻言，笑意盈盈地轻啜一口茶：“好，就依你所言。凡是你想要的，本宫和你外祖父定会倾力成全。”
萧怀瑾脸上这才浮现出一抹笑意，低声道：“谢母妃！”
荣贵妃眼中笑意更深。
她的儿子，即便无缘皇位，也该拥有这世上所有的美好，包括他心心念念的那位相府嫡长女。
萧凌川想要登上皇位，不付出些代价又怎么行呢？
他们商人，从不做亏本买卖。
第114章 断了财路
大理寺刚取缔完京城遍布的赌坊与赌场，萧凌川的手下便雷厉风行，将京城周边都城中拐骗和掠夺年轻女子的牙行爪牙尽数抓获。
凌风向大理寺卿恭敬行礼，沉声禀报：“这些牙行爪牙专挑孤身一人的年轻女子下手，甚至闯入家境贫寒的农户家中强行抢人，手段如同强盗。被掳走或拐骗的女子，皆被卖入京城，有的沦为青楼女支子，有的被送往权贵之家为妾。恳请大理寺卿彻查此事，还无辜女子及其家人一个公道！”
大理寺卿听闻此言，震惊不已，立即下令将这些爪牙押入大牢严刑拷问，果然逼供出幕后乃是潜伏在京城的牙行所为。
随即查证，春香楼中确实有不少未签卖身契的女子被逼良为娼。
在酷刑之下，牙行负责人只能供出女子们的去向，其中竟牵涉不少世家贵族。
此事牵连甚广，波及众多门阀，大理寺卿不敢擅专，只得将详情上奏，交由皇帝定夺。
“被掳女子多为良家出身，不少世家贵族将其买去为贵妾，其中甚至包括宫中娘娘们的母族……”大理寺卿小心翼翼地观察皇帝神色，斟酌着问道，“陛下，是否要继续深查？”
皇帝膝下不过七位皇子，其中两位皇子的母族竟牵涉此事，若被朝臣知晓，只怕御史台又要口诛笔伐，骂声一片。
“世家门阀与皇室关系错综复杂，利益牵扯甚深，若追查过甚，恐令朕的皇儿们颜面尽失，难以立足。”皇帝思忖片刻后道，“将那些女子放归原籍，责令涉事门阀缴纳重金，作为对无辜女子的赔偿。此事不可声张，以免生乱。”