第91章
船舱外，昼夜轮转。翻完了谢成玉精心挑选的一册册话本子，也听张先生讲遍了金陵的奇闻轶事，一个月的航程终于在喧嚣热闹的码头画上句号。
踏上栈桥的木板时，孟令窈身子不由晃了晃。久在船上摇晃，双脚骤然踩实这宽阔坚实的码头石岸，反而不习惯了，犹如踩在棉絮上，脚下软绵绵的发飘。
她下意识扶住身畔的系船桩，定神片刻，才缓缓吸了口气——湿漉漉，暖煦煦，饱含着水汽与新绿的草木气息，与京城那略带尘土味的干爽截然不同。
钱掌柜早已安排妥当，派了得力的伙计提前赶到金陵打点食宿。一行人暂且要分开行动，孟令窈应了好友之邀，先去谢府住上几日，也好拜会谢家长辈，尽了礼数。
谢府的马车已候在渡口，一路前行，耳畔传来阵阵陌生的软语，声调婉转如莺啼，听在耳中别有一番韵味。
孟令窈掀开车帘一角，望向窗外的金陵风光。虽是初来乍到，她眼中却没有寻常旅人的新奇和怯生，反而微微眯起眼，目光锐利，打量着这座陌生古城扑面而来的气息与脉动。
秦淮河畔，一座雕花画楼之上，雅致的轩窗敞开着。两道身影临窗而坐。
身着玄色暗纹锦袍的男子姿态悠然，放下手中半盏香茗，目光掠过渐行渐远的车马，低声道：“九儿，那便是谢家去渡口接人的马车。”
女子点点头，纤手轻抚案几上的白玉香炉，“车里坐的，想必就是谢小姐，还有……”她顿了顿，“那位远道而来的京城孟小姐了。”
第82章 铺面风波 孟令窈心知肚明，她第一次见……
孟令窈初抵金陵, 谢家上下自是热情相待。待到正式拜会谢府长辈那日，谢成玉引她穿过曲径通幽的花园，来到后院一座临水而建的小亭前。远远便听见爽朗的笑声从亭中传来。
“祖父向来不拘小节, ”谢成玉低声提醒, “令窈莫要见怪。”
待到走近, 只见亭中一位白发老者脚踩木屐, 正盘腿踞坐于凉簟上, 面前摆着几样下酒菜和一壶美酒。老人家须发皆白，却神采奕奕, 眉宇间尽是疏狂洒脱之气，与谢成玉倒真是一脉相承。
这便是谢家掌舵的老太爷了。孟令窈依礼盈盈一拜, “晚辈孟令窈, 拜见谢老太爷。”
“孟令窈？”老太爷目光在她脸上逡巡片刻，拍腿大笑，“好好好！裴钧那老家伙前些日子修书一封, 说他新得一小友, 心思灵巧通透，今日一见果然名不虚传！”
他指着身旁那几坛封泥完好的酒坛, 感慨不已, “连送的礼都深得我心。这醉仙楼的陈酿可不易得，小友有心了。”
孟令窈怔愣了一瞬，旋即恍然大悟。
裴钧——那是裴老太爷的名讳。临行前几日, 裴府确实遣人送来好几坛酒, 老太爷只轻描淡写地说了句“太过燥烈，不乐意喝，你带去金陵做个顺水人情便是”，此时方知其中深意。
“晚辈愧不敢当, ”孟令窈恭敬行礼，“不过是代裴老太爷转达一片心意罢了。老太爷说了，与谢老先生虽久未谋面，心中却一直惦记，故遣了晚辈带这几坛薄酒聊表敬意。”
谢老先生抚须大笑，“裴钧那厮，倒会做人情。”
他面上更添几分亲和，拉着孟令窈随意问了京城近况，言语间全无繁文缛节，像个洒脱的山野隐士。
拜见过老太爷，谢成玉又引着孟令窈见了谢家几位叔伯长辈及同辈。谢家子弟济济一堂，风貌各异，不全然都如谢成玉般率性而为，其中也有不少姿态端庄持重、言辞谨慎的年轻公子。
“呿，”谢成玉凑到孟令窈耳边，压低声音，十分不以为然，“都是学我叔父，东施效颦罢了。”
孟令窈笑而不语，谢大将军多年行伍，身姿挺拔如松，气度渊渟岳峙。这些年轻公子大多疏于锻炼，一个赛一个的清瘦文弱，只学了个挺直腰背的皮毛，反倒显得刻意造作。
谢成玉兴致勃勃，要带孟令窈好好逛逛谢家集江南造园精华于一身的后花园，却有小厮匆匆来报，老太爷有要事相商，急寻她过去。
“你自去忙，”孟令窈摆摆手，“不必管我。”
谢成玉只好唤过一个机灵的小丫鬟，“小荷，你陪孟小姐四处看看，仔细些，莫要怠慢了贵客。”
“是，小姐！”小荷脆生生应了。
谢府园子与北地风格迥异。不见宏阔规整，但求曲折含蓄，一步一景。瘦、皱、透、漏的太湖石堆叠出山涧飞瀑、奇峰空谷，精致的水榭亭台掩映在古木繁花间，回廊九曲，步移景换。小荷伶牙俐齿，一一指给孟令窈看。
正行至一处曲桥边，忽然传来一阵吵嚷声。循声望去，只见一个管事模样的中年男子正对着小厮大声训斥。说的是地道金陵话，语速很快，孟令窈听不懂具体内容，但从那管事铁青的脸色和小厮不断抹泪的模样来看，想必是骂得极凶。
小荷在一旁小声嘀咕，“呀，李管事又在发凶了……小姐，我带您换一条路走。”
孟令窈微微蹙眉，脚步未动。可她身为客居的外人，于谢府家事，又不便置喙。
恰在此时，假山石径转角处，忽然转出一道颀长的玄色身影。来人约莫年约二十三四，面如冠玉，眉目俊秀。
他瞧见争执，脚步微顿，随即不疾不徐地走上前去，制止了管事。
“……纵使他有错，责其过则可，如此当众折辱，却是过当了。你身为管事，该以身作则，宽严相济才是道理，何必如此失态，伤了和气？”
李管事见他出面，不敢再造次，悻悻退了下去。小厮也止了泪，千恩万谢。
此间事了，那玄衣公子正要离去，余光瞥见了不远处的孟令窈。见是陌生女眷，他连忙垂眼，隔着数步恭敬地拱手行了一礼，转身快步离去。
“哎呀，表少爷还是这么好性儿！”小荷松了口气，望着那玄色背影小声赞叹，“怨不得府里上下都喜欢他。”
“表少爷？”孟令窈收回目光，顺着话头问道，“方才那位，不是谢家的公子么？”
“不是呢，小姐，”小荷摇头，“那是王家的表少爷，单名一个‘黎’字。他母亲是我家老夫人嫡亲的外甥女，嫁去了隔壁王家。表少爷从小跟着他母亲常来府里走动，与嫡亲的公子也无甚分别。”
孟令窈缓缓点头，未置一词。
在谢府住了两日，孟令窈便提出辞行，迫不及待要开始筹备聚香楼分号的事宜。南方的风气确实开明许多。在京中，她偶尔还能听见几句指指点点，大抵不过是说她一个大家闺秀，沉迷阿堵物，失之风雅。但在金陵，却鲜少有人面露异色，几位擅经营的婶婶甚至还主动指点了一二。
谢家一个年纪稍幼的小姐，名唤谢净秋，与孟令窈一见如故。不过十五六岁年纪，却是个机灵鬼，眼神清亮，笑起来梨涡浅浅，甚是可爱。孟令窈心知肚明，她第一次见自己时的眼神，和当初的谢成玉如出一辙。
谢净秋成日跟在她身后，连她要辞行时也舍不得放手，扬言道：“姐姐莫要嫌我年纪小不懂事，我虽年幼，却是在金陵城里泡大的，比离去数年的成玉姐姐更熟悉近况，正好做姐姐的向导！”
谢成玉求之不得。她难得回来一趟，金陵城中诸多知己好友少不得要见上几面，正是分身乏术的时候。孟令窈哪里不知道她的心思，于是痛快地答应了谢净秋。
谢净秋没有虚言。她对金陵城的情况了如指掌，不仅知道哪里的铺面位置最佳，连背后的门道都一清二楚。
钱掌柜原本有一处原本颇为看好的地址，谢净秋见了后立刻摇头指出，此处万万不可！铺子背后有一桩陈年官司，原先的房主涉及一桩命案，直到现在苦主还时不时上门闹事。往后开了店怕是难得安生。即便能处理，也少不得要多费银子和心思。
孟令窈暗暗心惊，这些内情，牙人为了促成买卖，自然不会说得如此详细。她们毕竟初来乍到，若不是谢净秋提醒，怕是要吃大亏。
为表谢意，她特意仔细询问了谢净秋平日喜欢的香味，亲自为她调配了一种清甜自然的果香。谢净秋收到礼物时喜不自胜，抱着小瓷瓶爱不释手，直说姐姐的手艺当真神妙。
几番奔波勘察，他们终于在石坊街后半选定了一处铺面。面积合适，格局方正，虽不临主干大街，但胜在闹中取静，紧邻着几家颇为有名的绣庄和古玩铺子，客源稳定。与牙人一番唇枪舌剑，方谈妥价格。
不料隔天一早，牙人却找上门来，又是作揖又是告罪，“孟小姐，实在对不住，房主忽然改了主意，说是不打算卖了。”
孟令窈闻言眉头微蹙。那处铺面她看了数日，无论地段、格局还是价钱都甚为满意，实在不愿轻易放弃。沉吟片刻，开口道：“烦请您费心，能否安排我与房主当面商谈？或许还有转圜余地。”
牙人为难地搓手，“小姐，您有所不知，行有行规……房主的消息，我们牙行是不便随意透露的……这，这实在是……”