第11章
最终还是你拉着她进了屋子。小枫大哭一场，她以为你死了。
“那天我不受控制拿着箭矢刺向你……虽然桔梗姐姐说你一定还活着，但是我好害怕，我好怕……奈落袭击了村子，你生死不定被掳走，姐姐带着伤没能拦下他，犬夜叉不见踪影，后来才得知他被封印在了时代树，所有的人都倒下了，只有我、我什么忙都帮不上！”
“你被奈落带到哪里去了？桔梗姐姐一直在追踪奈落，还重伤过他几次，但是他一直不肯说出你的下落。姐姐找了你这么久也没找到你，我真的以为你……”
你抚着她的背让她气息平缓下来，慢慢和她说你失去的记忆，说那拿人命祭祀剑的城池，你遇到的绿皮小妖怪和大狗妖，奈落对你身体做的改造，你去的妖怪的国度，穿的漂亮的衣服，你新得的剑，美丽的人类女子做的樱花酒，神通广大树龄几千年的老树妖……
说到后来，你和小枫头挨着头安静地躺在被褥里，你听到她说：“真好，你活着。”
但她摸到你虎口和食指新增的薄茧，眼泪又涌出来。
你抽手给她抹抹眼泪安慰道：“好啦，你练弓不也磨出了茧子吗？只要用到手，就会有痕迹的，我新学会一种武器，总是件好事。”
小枫点点头，转而问道：“那个教你用刀的大狗妖，他非常厉害吗？和桔梗姐姐的破魔之箭比呢？”
你被这一问难倒了。好在她也没执意要问出个答案，只是嘀咕了一句：“你还是不要太相信妖怪的话了，桔梗姐姐相信犬夜叉，最终也……”
在小枫的描述里，桔梗及时识破了奈落的诡计，只受了轻伤，但另一边犬夜叉却陷入了奈落的蛛网，意图抢夺四魂之玉，最终被桔梗封印在时代树。
小枫不知道，比起一死一封印，一个活着一个封印已算得上好的结局了。
第14章 你的后盾
小枫说桔梗不会出去太久，你便留在了村子里等她回来。偶尔，你会陪小枫去村子附近巡察，顺路去时代树看沉睡在封印中的犬夜叉，也去看被桔梗重新加强封印的鬼蜘蛛洞穴。
期间遇到过几只最猛胜，小枫说是这几年才出现在村子附近的。赶走了会再飞回来，杀掉了又有新的出现。
你利落地抽刀横劈破开空气，延展的灵气噼里啪啦电死几只最猛胜落在草地上。你偏头，皱着眉问小枫：“桔梗回村的时候，它们也在吗？”
小枫思索几番后摇头：“姐姐这些年四处除妖名声大涨，她一回来，村子附近这种小妖怪会消失好久。只有那些垂涎四魂之玉的大妖怪来过几次，都被姐姐除掉了。”
“这种妖怪叫最猛胜。”你握紧刀柄：“它们是奈落的‘眼睛’……奈落一直在悄悄监视着村子，只是故意避开了桔梗。”
小枫悚然，她已在不知不觉中和最猛胜接触了好多次了，如果奈落有心对村子再次出手而无一人所察的话……
“得立刻告诉桔梗姐姐才行。”她急道。
“桔梗带着四魂之玉四处行走，一回来最猛胜就消失不见，奈落的目的很明显——他需要确定桔梗的行踪。躲着桔梗，说明他目前不想和她正面相对，再次攻击村子的可能性很小。”
小枫感受到了一点安慰，但神情紧绷着，仿佛依然置身于当年的阴影中。而你们很清楚这种不安来自哪里，因此未来要做的事情在你的心中愈发清晰坚定。
你们在沉默中又深入林子又清理了几窝最猛胜，这才返回村落。
*
桔梗在一个月后回到了村子。
你看到枫之村的村民们团团围绕在她身边，热情而饱含希望地呼唤着她的名字。人群中的巫女微笑着将背篓中的一些东西拿出来分发给村民们，在孩童们的拉扯下从容地俯听他们说的话，然后手掌轻落在孩子的头顶……最后，巫女的视线精准落在不远处半倚在屋门口的你身上。
她笑容不变，并未露出惊讶的神情，仿佛早有预料。
直到夜晚你们开始谈话。
“我收到了奈落的‘报信’，说你回来了。”似乎觉得这样形容有些讽刺，桔梗哂笑：“这些年，在被我射穿了半个心脏后，他一直缩着不出头，叫人好一番找。现下忽然出现，和从前比也没什么变化，用的仍是那些拨弄人心的手段。可惜了，出现的只是傀儡。”
拨弄人心的手段——这样的描述一出，你大概就知道奈落的原话肯定不是简单的说你回来了，对此却也没什么想评价的，只是无言地叹气。
桔梗看着烛光下面容几乎没什么变化的你，停顿良久问道：“你过得，还好吗？”
“大体算得上【吉】。”你玩笑道：“总之有好好活到现在和你们见面了。”
“话虽如此……”她伸出手，指尖停留在离你一寸远的地方，仿佛摸到了什么一般，顺着那东西的弧度比划着，又收回了手。
你反应过来她看到了什么，解释道：“我身上是不是有一层绿色的气膜？那是朴仙翁封印的外显化，寻常人和普通妖怪也看不见的。从前因为身体那事儿老是受到妖怪骚扰，现在解决了总是件好事。”
“朴仙翁是？”
“是一位上了年纪的老树妖，知道很多事情，封印的事多亏了他。”
“这样啊。”
你和她们说起这些年的时候很放松，说到最后，桔梗用了和小枫同样的话结尾：“活着回来就好。”
你轻眨几下眼睛把过于充沛的水汽隐下。
桔梗看起来其实也比几年前成熟了很多，现在的桔梗更接近你印象中的桔梗了。她笑时，笑容像是附带着隐秘的其他情绪或者故事，让分量变得沉重，于是看到的人的心也从半空落下来，不再轻飘飘。
你知道这是为什么。于是反问她：“你过得怎么样呢？”
桔梗微微失神。
爱和幸福会腐蚀人的警惕心。她从不认为自己会这样，但她……最终和犬夜叉也在这样的腐蚀下落陷于信任不足与阴谋中。被奈落伤到肩膀，即使强行使用弓箭，许多村民依旧在那一晚哀嚎着死于妖怪之手。结界破碎后，妖怪趁乱抢夺四魂之玉，她愤怒地战斗，却忽略了小枫，致使她差点被妖怪伤到重要的眼睛。没能拦住奈落，找了你很久，无论怎么重创奈落威逼利诱，也得不到你的下落。
桔梗被夸过很多次心志坚定。
但那个时候，那些连续的、猝不及防的变故，和膨胀地愤怒挫败、悔恨怅然纠缠在一起，在时间的搓揉中失去了原本怒目张扬的色彩，渐渐变成一堆令她无法忘怀也难以剖析出口的东西。
桔梗背靠在墙壁上，肩膀微微松懈下来。
你听到她平静地回答：“不太好——偶尔会有这样的感受。但总有很多要做的事情不是吗？知道要做什么，那些情绪后来就不能再影响我了。”
衣袖摩擦的声音在室内响起，小枫揉了揉有些困倦的眼睛，看到你伸出手臂抱住桔梗的肩膀：“你做得足够好啦。”
于是小枫也凑上来努力伸长了手臂抱紧你们：“真狡猾，我也要。”
桔梗怔住，后脑勺和背部被贴上两只手掌哄孩子似的反复摩挲，嘴角无奈弯出柔软的笑意来。
*
小枫知道你们要去围剿奈落，在你和桔梗离开时保证自己会努力保护村子，并叮嘱你们一定要注意安全，早点回来。
桔梗点头却没有回答，你也只是笑着挥了挥手作别。
奈落虽然被桔梗削弱了，但你不敢掉以轻心给予保证，不然那听起来像是在立什么flag。
在村子消失在视野中之后，你不再掩饰，唤回了进村前丢下的坐骑——一只黑色的四蹄带鳞的妖怪。它似马非马，会御风。性情温顺，不会说话，食草。你叫它麒麟。
你跳上去，朝桔梗伸出手。
桔梗摇头拒绝：“两人共骑目标太大了，不利于防范。”
说着从袖中抖落一只小马形状的剪纸，单手结印退后一步，还未落地的纸样膨胀变大，化作一匹骏马嘶鸣着朝她低下头，随后桔梗骑了上去。
“你对妖怪的态度看起来比从前宽和了不少。”
她说的是你刚来到这个世界跟着她斩妖除魔的那段时间，来自21世纪和平年代的灵魂直面妖怪的狡猾残暴和人类的鲜血尚且不太适应，在白日里故作无事，夜晚应激显露做噩梦说梦话，后来被迫适应了，对妖怪下手越来越利落，不再听信妖怪编造的“苦衷”和“下次再也不吃人”的誓言，也不再和桔梗讨论“有智慧的妖怪也能讲道理”的那个你。
你挠头，想起来还有点尴尬：“那会儿……有点转不过弯。”
起初的你以为，在原著世界中那些可以沟通的好妖怪、和人类相恋的妖怪是很容易遇到的事情，还起过让妖怪/半妖和人类共处，保护人类以减少伤亡的天真念头，就像后来的犬夜叉保护枫之村一样。
但后来你想明白犬夜叉会保护枫之村只是因为，他和枫之村结缘的纽带前有桔梗后有戈薇。在她们出现之前，他不会害人，也不会想要主动停留在一个和他没有关系的村子里保护陌生人类。