第52章
就在这时，来电铃声响起。江利子拿起手机，看到来电显示，似乎知道对方是谁，表情顿时明亮起来。
“哈喽，最近好吗？”江利子语气轻快，“你那边是几点？是喔，刚起床吧？怎么这么早打过来？”
美咲从对话中也明白对方是谁了，是本庄雅美。她现在应该在西雅图。
“那孩子？挺好的⋯⋯嗯，宝宝发育得也很顺利⋯⋯是啊，这是唯一担心的⋯⋯对呀，我是奶奶啦，标准的奶奶。”
美咲意识到她是在说香织，确切地说，是香织腹中的宝宝，听说她怀孕了。江利子在美咲面前不会明显流露出喜悦，但言谈之间透着幸福感。
“……nipt 的结果？什么嘛，你特地打电话就为问这个？呵呵，谢谢，结果是阴性⋯⋯对，全部阴性。太好了，总算放心了。不愧是榎并家的公子，基因就是不一样……是啊，只有遗传是无法改变的。”
遗传——这个词在美咲的耳蜗深处，不，是在整个脑海中响亮回荡。
江利子仍在愉快地通话。仿佛耳朵进了水般，那声音听起来含混不清。鼻腔突然堵塞，脑袋昏昏沉沉。
似乎是打完了电话，江利子放下手机，脸上还带着幸福的笑容。
美咲有种想抹去那笑容的冲动。回过神时，她已将手上的东西缠在江利子脖子上，用尽全身力气拉扯。
第36章
五代从文件夹上抬起头。
“据今西美咲说，她直到回家都没注意到自己用什么东西勒了脖子。更确切地说，连是否勒过脖子都记忆模糊。看到江利子夫人不再动弹，她就浑浑噩噩地离开了现场，没做任何掩盖罪行的工作。”
聆听讲述的时候，山尾除了身体微微摇晃，几乎一动不动，但可以清楚看出他神色的变化。他依旧面无表情，却犹如枯木般失去了生气。短短的时间里，他看起来老了好几岁。
“我想也是⋯⋯”山尾干燥的嘴唇动了动，发出嘶哑的声音，“哪有人能若无其事地杀人。回想自己犯下的事，难免会后怕。”
“她说想寻死，想要上吊自杀，但找遍家中都没有合适的地方。不过倒是找到了绳子。不，说‘找到’不够准确，那是她一直随身携带的东西———手机的挂绳。这时她才意识到，自已是用什么勒死了江利子夫人。”
山尾慢慢点了点头。
“原来如此，是手机挂绳啊，这个消息得告诉鉴识课吧。”
“可惜今西美咲说已经处理掉了，是混在普通垃圾里丢掉的，估计找不回来了。”
“当时把手机也一起处理掉多好。”山尾撇了撇嘴， “不过好歹打消了自杀的念头。”
“因为找不到上吊的地方正不知所措时，真奈美回来了。在那之前，今西美咲满脑子都是寻死，把女儿忘得一干二净。”
今西美咲说，她正在厨房发愣，背后突然有声音传来：“你在干吗？”她一惊回头，看到化着浓妆的真奈美站在那里嚼口香糖。
“没什么。”美咲说，她总不能说自己正在考虑用菜刀自杀，“你之前去哪了？”
“朋友那里。”
“哪个朋友？”
“这关你什么事。”真奈美一脸不高兴地进了自己房间。
据今西美咲说，这番对话让她稍微恢复了冷静。
她意识到自己死了只会让真奈美受苦，于是下定决心，痛快去自首。不，或许等不到自首警察就会找上门。
她决定认罪，坦白一切。说不定真奈美会因此重新振作起来，那么自己犯下的过错也算有了意义。
这么一想，心情反而奇异地平静下来。虽然上床后辗转难眠，但已经有余力思考今后的事。
翌日，美咲以身体不适为由，向公司请了假。在向警方自首前，她还有很多事要处理。首先是向真奈美解释，但女儿一直把自己关在房间里。
斟酌着如何措辞时，美咲随手打开电视。电视台正在播放新闻节目，画面上是火灾现场。看到字幕的瞬间，她大吃一惊—— “都议会议员与前女演员双叶江利子住宅遭纵火 现场发现二人遗体”。
她的思维陷入混乱，完全搞不清楚状况。自己明明只杀了江利子。难道当时不慎引发了火灾？可“二人遗体”又是怎么回事？
她僵在电视机前，不断切换新闻节目，又用手机查看网络新闻，试图弄清楚发生了什么。真奈美不知何时已离开，她也浑然不觉。
最终一天过去，仍毫无头绪，警察也没上门。
次日，她继续请假。自从新冠疫情流行以来，只要声称咳嗽就很容易请到假。
为了搜寻新的信息，她和前一天一样打开电视，用手机检索，但任何渠道都没有能解决她疑问的答案。
这时手机响了，收到了邮件。她吓了一跳，莫非是警察发来的？战战兢兢点开一看，惊骇到心脏几乎停跳。邮件的内容如下：
今西美咲小姐：
希望你能读到这封邮件，因为这说明你尚未草率采取行动。
毋庸多言，绝不能轻掷生命。
我受人之托帮助你，定会设法避免你被警察逮捕。
所幸警察尚未发现你的存在，也没有丝毫怀疑。
请你一如往常地生活。
不可有任何改变，和往常一样微笑，和往常一样工作。
请相信我，遵从我的指示。
伙伴x
五代将一页纸放在山尾面前。正是打印出来的那封落款“伙伴x”的邮件。
“发件人就是你吧，山尾先生？”
山尾没有回答五代的问题，但似乎也无意否认，微微耸了耸肩。
“真是令人费解。如果今西美咲的供词可信，她只杀了江利子夫人。那藤堂康幸是谁杀的？纵火者又是谁？山尾先生，该说出真相了，你应该知晓一切。”
山尾伸手拿起那页纸，低头查看，然后哼了一声又丢开。
“伙伴x？好土的代号，看来我当时也昏了头。”
“山尾先生……”
“我不想丢人现眼。”山尾摇了摇头，“你什么都看透了吧？那不就够了，何必非要我的口供。”
“照现在的形势，今西美咲恐怕还会背上杀害藤堂康幸的嫌疑，这样也无所谓吗？”
“不可能。美咲返回公寓的时间应该可以查到，火灾发生在那之后很久。”
“也有可能使用了某种定时装置。”
“定时装置？又不是廉价的推理小说。”山尾冷冷一笑，晃了晃身体。
“警方只要有意，”五代收起下巴，紧盯着对方，“完全可以制造凶手——虚构的凶手，就像你制造的那样。”
山尾脸上的笑意消失了。他的视线游移着，仿佛在追逐什么看不见的东西，然后叹了口气。
“那天晚上，藤堂老师给我打了电话。”
“电话？藤堂先生手机签约运营商的通话记录里没有查到。”
“是秘密电话，我为他特别准备的。”
五代打量着山尾。
“看来你和藤堂先生之间有着相当特殊的信任关系，对藤堂先生来说，你是他紧急时刻唯一可以依靠的人。”
“没那么好。”山尾像驱赶苍蝇似的在脸前挥挥手， “不过老师当时也想不到其他办法吧。”
“山尾先生，”五代说，“要让我们理解这方面的事，恐怕需要你从更早的往事说起。”
山尾皱着脸，闭上眼睛，双手抱头。维持这个姿势数十秒后，他缓缓开口。“你想听我这个大叔高中时代的回忆？”
“高中时代⋯⋯果然要追溯到那个时候啊。”
山尾露出一丝冷笑。
“何必说这种话，反正你们已经调查得一清二楚吧？”
“根据调查结果我们有所推测，但还是想听当事人亲口讲述真相。你也不希望笔录里全是臆测吧？”
“真相啊⋯⋯倒也用不到这么夸张的词。说到底，就是几个高中生蠢蛋的轻率行径惹的祸。”山尾将空茶杯递过来，“可以再来一杯吗？这故事说来话长。”
第37章
一九八五年秋天—— 日航客机在御巢鹰山坠毁的悲剧余波尚未散去，然而对十八岁的年轻人来说，那已经是遥远的往事了。尤其当倾慕已久的女孩终于成为恋人时，难免再也想不到其他。山尾阳介理解永间和彦时刻把深水江利子挂在嘴边的心情，作为好友，他自觉有责任不流露厌烦神色，一边倾听一边点头附和。
他从一年级就认识深水江利子。毕竟她太耀眼了，不仅容貌出众，还散发出独特的成熟气质。对山尾这种资质平庸的学生来说，她不啻是另一个次元的存在。连跟她搭句话都需要勇气。
正因如此，他无法理解那些跟她交往的男生的心态。虽说他们不是体育健将就是高才生，又或校内首屈一指的帅哥，但竟以为只凭这点长处就能配得上她，实在可笑至极。
深水江利子频繁更换男友，为此很多人在背后说她坏话，山尾却觉得，在她看来想必理所当然。反正本来就不是认真的，无论和谁交往，于她而言都只是消磨时间的游戏，厌倦了对方就随手抛弃，跟对待玩具没两样。