第225章
雁萧关闻言，沉思良久。
要知道赢州是他们的根基所在，现下他们谁还在元州，可他不打算一直待在元州，总有要回赢州的一日。
第186章
自己如今不在赢州, 那儿必得有人坐镇，他不能将赢州的瑞宁和官修竹调过来。
雁萧关揉了揉额角，艰难道：“只能先等着宣州借调的官员过来。”
此刻, 元州海港外不远处的海面上, 一艘大船正破浪而来，船头立着个身形, 正迫不及待地往前张望。
而在他身后，一个穿着广袖长袍的文士正向他徐徐走来：“陆将军。”
陆从南立即收住蠢蠢欲动地想要踮脚往前看的举动，转身一本正经地看向身后鬓角斑白的中年文士：“游博士。”
寒风如刀，刮过赢州最偏远的渔村时, 连礁石都蒙上了层白霜。
天还没亮透, 老周头已裹着补丁摞补丁的蓑衣，踩着结冰的船板往桅杆上系缆绳，指节被海水腌得发白, 裂口处渗着血丝，每动一下都钻心地疼。
船舷边, 二十来个渔民正合力推船入海, 麻绳勒进掌心，冻僵的脚在冰碴子里直打滑。
“这鬼天气, 渔网下去准结冰。”有人骂骂咧咧, 却还是咬着牙往船头挤。
冬日的海像头蛰伏的巨兽，浪头裹着碎冰砸在船帮上, 咔嗒作响，可是他们不敢歇，家里的存粮撑不过严冬，若不趁着退潮捞些鱼虾，妻儿老小就得挨饿。
日头西斜时, 渔船摇摇晃晃靠岸。
女人们裹着单薄的粗布单衫，怀里抱着缩成一团的孩子，在寒风里踮脚张望。
当看到自家男人平安下船，脸上先绽开笑，可目光扫过空荡荡的鱼篓，又都沉了下去。
老周头的媳妇抹了把脸，接过丈夫冻得发紫的手哈气：“就这几条小鱼？”
“能活着回来就不错了。”老周头哑着嗓子，把今日出海省出没吃的腌鱼干塞进女儿冻得通红的手里。
码头上，渔民们围着火堆处理少得可怜的鱼获，手指被鱼鳞划得生疼，却没人舍得浪费一丝鱼肉。
不知谁突然说了句：“盐又见底了。”
众人沉默，大梁官盐管控极严，即便守着大海，私煮私贩盐巴他们也是不敢的，尤其是前些年海边有人煮私盐被全家砍头之后，渔民就是干喝海水补充盐分，也不敢私下煮盐自用。
辛苦一日，夜间一餐是家中老幼在海边捡的海货混着鱼干熬得大杂烩，海边虽可靠捡海获得食物，本不应该缺食，可坏就坏在渔民们无力购置渔具，只能选择租借。
等收获鱼获后，又要用其偿还租金，到头来真正能落到手中的，不过寥寥无几。就算留下部分鱼获，上岸后也会因为缺少盐，无法腌晒保存。
这些鱼获放不了多久，最终只能在奸商的恶意压价下，低价售出，而渔民所需其他售价却又高昂异常。
渔民们只能勉强挣扎着活着。
夜幕降临时，渔船成了摇晃的家，一家五口蜷在狭小的船舱里，啃着掺了野菜的窝窝头。
冷风从木板缝隙钻进来，冻得孩子们直打哆嗦，老周头搂着哭闹的小女儿，只能一遍遍哄：“睡吧，睡着了就不饿了。”
半夜，一阵急促的脚步声惊醒了渔村。
村长带着几个汉子气喘吁吁地跑回来，灯笼光照亮他黑瘦的脸：“都起来，天大的好事。”
渔民们衣裳都没披便涌出来，七嘴八舌地问：“那小摊贩说的是真的？赢州真来了个王爷？”
“真的，”村长笑得露出豁牙，“我亲眼见着的，王爷正在建城，连山上的山民都去做工了。”
人群炸开了锅，有人拽着村长袖子急问：“能要咱们去吗？”
“能，”村长重重点头，“我打听了，去做工的人都能吃饱饭。”
“还等什么，”老周头扯着破锣嗓子喊道，“明儿一早我就去。”
“算我一个。”
“我也去。”
寒风中，渔民们的声音带着颤音，却比任何时候都响亮，有人偷偷抹了把脸，只要能挣口饭吃，能让孩子不再挨饿，就算再苦再累，也值得拼上一拼。
队伍在寒风中颠簸了数日，老周头望着前方村长的背影，手脚几乎被冻得失去知觉。
当城墙的轮廓终于出现在眼前时，所有人都伸长了脖子，只见原本空无一物的荒地上，此刻矗立着两丈多高的夯土城墙，城头的旗帜被风吹得猎猎作响。
城门尚未完工，能清楚望见城内景象，运料的板车密密麻麻停满内外，蜿蜒的山道上，无数人影扛着沙袋、推着独轮车，来回奔忙。
“我的老天爷，这得多少人？”老周头媳妇身旁十岁出头二儿子吓得直往她身后躲。
周围挤着从赢州各地赶来的百姓，衣衫上补丁摞补丁，不少人耳朵和脸颊冻得发紫，人群中议论声此起彼伏：
“还有三日就过年了，王府真能收留咱们做工？”
“这么多人，一天得吃掉多少粮食？”
瑞宁站在城头上望着如潮水般涌来的人群，额角直冒冷汗，寒风呼啸，却吹不散他心头的焦躁。
他数着城下密密麻麻的脑袋，心里直发怵：“怎么来了这么多人？”
身旁的官修竹同样面色凝重，揉着冻僵的手指叹道：“建城的人手早就足了，可这些人……”
话音未落，一个裹着破皮袄的老汉大着胆子在士兵引领下挤到近前，嘴唇乌青却硬撑着笑道：“官爷，俺们有力气，挖土挑石啥都能干。”
渔村村长也急忙把村里几个结实汉子往前推：“官爷看看我们村的人，都是干力气活的好把式，啥活都不挑。”
望着众人缩着脖子，冻得发紫的脸，瑞宁咬咬牙，对身旁亲卫喊道：“取登记簿来。”
临时搭建的木棚下，十几个从县衙赶来的书吏支起长桌。
“姓名？哪个村子的？会什么手艺？”书吏扯着嗓子询问，笔尖快速记录着百姓的答话。
“会使船桨的，去河边划船运石料，力气大的，跟着队伍夯地基。”
老周头在登记簿上按了手印，就被神武军士卒引到一旁。
人群很快被分成十队，每队由一名神武军带队。
士兵扯开嗓子喊道：“都跟紧了，路上不许乱跑。”
队伍挨挨挤挤地散开，踩着结霜的泥地向前挪动。
女眷们则被带到后方草棚，几口大锅里正煮着稀粥，热气腾腾中，有人忙着给大家分发稀粥。
瑞宁站在高处，看着眼前混乱却有序的场景，突然想起什么，转头对官修竹道：“在城里找块空地，搭几处简易营房，再去弄些茅草，连夜把棚子搭起来，总不能让百姓们睡在风里。”
他又想起陆从南和大柱前些日子押回的铁矿，心头一动：“正好，再送些力气大的去矿场帮忙。”
虽说人多带来不少麻烦，可瑞宁反倒比平日更有精神，嘱咐完官修竹，他三步并作两步往城下赶：“不成，我得亲自去盯着。”
下了城楼后，瑞宁望见一名来去匆匆的神武军士卒，立刻叫住对方：“你带几个人去路上迎迎宣州回来的商队，看看是不是快到了？”
这会儿来做工的人，王府是不给银钱的，只负责吃食，可这么多人的吃喝也不是小数目，他还等着宣州运回来的钱买粮呢。
寒风呼啸，他裹紧身上的衣衫，快步往陶坊走去。
陶坊里，窑火熊熊，映红了半边天空，陶工们正忙着将陶胚小心翼翼地放进窑中。
“加快些，”瑞宁语气温和却透着焦急，“得多烧些瓷器卖钱买，才能供这么多人吃饭干活。”
窑工们顾不上擦汗，又往炉膛里添了几块煤石，通红的火星飞溅而起，照亮了他们被熏黑的脸庞。
夜色渐浓，寒风依旧凛冽，在半红的天际下，这座巍峨的城池，正从图纸上的线条，一点点化作坚实的城墙与街巷，还未建成便承载起了无数人的希望与期盼。
元州府衙内，绮华正为缺人手愁眉不展，全然不知赢州新来的百姓扛着工具排成一眼望不到头的长龙，两地境况天差地别。
她只能满心盼着宣州借调的人手快点来，却不知变数已至。
翌日辰时，除一直被明几许研读的化学书外，雁萧关总算将系统奖励的方子整理完毕。