第241章
“这可不是托谁的福，是殿下自己挣来的。”元德笑得眼角的纹路更深，“等老奴回去把这些都告诉陛下，陛下不定多高兴呢。”
两人又说了几句，雁萧关便策马往军营去了。
校场上的操练正到酣处，神武军与守备军混编的队伍列成方阵，刀光在秋日下闪着冷冽的光，呼和声震得远处的树梢都微微发颤。
他勒马站在高台上看了片刻，见队列严整，气势如虹，嘴角满意的勾起。
三日后，绮华果然带回了消息，只是神色有些古怪：“殿下，我派人查遍了各县，都没见着寻常羊群，倒是在西边的云雾山深处，探到有猎户说见过一种‘毛似云团、角弯如弓’的野物，只是那山险峻得很，猎户也不敢深入，只远远瞧过几眼。”
“毛似云团？”雁萧关心头一动，“会不会是野羊？”
“不好说。”绮华递上一张草图，是探路的士兵凭着猎户描述画的，“猎户说那东西比家猪还壮些，群居，冬日会往山脚挪，属下想着，或许正是殿下要找的。”
雁萧关盯着图上那弯角厚毛的模样：“云雾山？备些干粮绳索，明日我亲自去看看。”
绮华闻言忙道：“殿下，云雾山山势陡峭，林深多猛兽，猎户都说寻常人进得去出不来，你万金之躯，何必亲往？我多派些人手，定能将那野物擒几只回来。”
雁萧关却摇头：“一来不知那是否真是羊，二来我也想亲自看看山里情形，元州刚成封地，各处地貌都该摸清才是。”
他看向窗外，眠山月正展开翅膀在院中盘旋：“让眠山月跟着，有它帮着探路，野兽都不必怕。”
绮华知道殿下性子，决定的事难更改，只得应下，转身去备进山的物件，雄黄粉、驱虫药、结实的绳索、能劈砍荆棘的弯刀，连御寒的毡毯都备了两床，生怕山里夜寒。
次日天刚蒙蒙亮，雁萧关换上便于行动的短打，腰间别着弯刀，带着十名精挑细选的神武军一同往云雾山去。
眠山月在空中领路，它被派了任务，高兴地时而猛冲上空，时而俯冲下来，还用翅膀轻扫他的肩头，都快要出声催促。
越往山里走，林木越密，阳光被层层叠叠的树叶滤成斑驳的光点，脚下的路渐渐变成湿滑的泥径，空气中弥漫着腐叶与潮湿的气息。行至午时，众人在一处山涧旁歇息，护卫刚拿出干粮，眠山月突然发出一声清脆的鸟鸣，振翅冲向密林深处。
“殿下，有动静。”一名护卫握紧刀柄。
雁萧关抬手示意稍安，顺着眠山月飞去的方向望去，只见密林晃动，隐约有灰褐色的影子在林间穿梭，还夹杂着几声低沉的咩叫。
这声音……与记忆中羊的叫声可不正是一模一样。
他心头一振，对护卫道：“跟上，脚步轻些。”
一行人拨开藤蔓，悄悄跟了过去。穿过一片密不透风的灌木丛，果然在前方山坳里看到了那群野兽。体型壮硕，毛厚如棉絮，卷曲着遮了大半身子，头顶弯角泛着温润光泽，正是羊。
没等众人细看，不知是谁踩断了一根枯枝，“咔嚓”一声轻响，山坳里的羊群猛地抬头，一双双黑亮的眼睛警惕地扫向四周。几乎是瞬间，领头的公羊发出一声短促的鸣叫，整群羊便如一阵风般窜入密林，蹄子踏在落叶上发出“沙沙”的声响，转瞬间便没了踪影，只余下几片被刮落的绒毛在空中飘。
“好快的速度。”一名护卫低呼。
雁萧关皱眉望去，那羊敏锐性甚强，稍见动静便远远跑开，且在山林间如履平地，蹄子踩在陡峭的坡上也稳如磐石，寻常人根本追不上。
若是将它们当做猎物，弓箭齐发倒也能捉到几只，可他要的是羊毛纺织，定然是活着驯养，能逐年繁殖才好，总不能靠捕猎野羊来维持，那样用不了几年便会绝迹。
“看来急不得，”雁萧关收回目光，对身旁的护卫道，“记下这处山坳的位置，回去后让人在此处搭几间隐蔽的木屋，每日来投些草料和清水，不必靠近，只远远看着，让它们慢慢习惯人的气息。”
护卫们虽不解为何殿下对这些野羊如此上心，却也依言记下。
雁萧关站在山坳边缘，看着地上残留的几撮厚实绒毛，没想到元州竟藏着这样一处天然的羊群栖息地，待日后驯养繁殖，再配上那纺织之法，何止是让百姓过冬不愁？
回到府中，绮华见雁萧关眉宇间带着几分笑意，便知他寻羊之事有了进展，迎上前问道：“殿下今日进山，可是有收获？”
雁萧关在廊下站定，拂去衣上沾染的草屑，笑道：“算是有眉目了，云雾山深处藏着一群野羊，毛厚质密，正是我要找的。”
绮华眼中闪过一丝诧异：“竟真有羊？”
“藏得深罢了。”雁萧关缓步往里走，“只是那羊警觉得很，稍有声响便跑得没影，在山里又快如疾风，想捉来驯养，怕是得费些功夫。”
绮华点头道：“野物驯养本就不易，尤其这类天生机警的，不过殿下既找到了踪迹，便是好事，慢慢来总能成。只是……殿下因何寻羊？”
雁萧关瞥他一眼，笑道：“我得了一羊毛纺织法子，若能成，冬日里百姓便不愁御寒，长远来看，更是桩能让元州富足的营生。”
绮华这才恍然，抚掌道：“原来如此。”
事情有了眉目，绮华也高兴，回到公房时，面上不免带了些笑意。恰巧李清墨来禀报事情，见往日虽亲和，眉眼间却总带着几分沉厉的绮华今日这般轻松，便随口问道：“绮华大人，今日公房可是有何喜事？”
绮华摇摇头：“非是公房，是王爷的事。”
她一边整理案上的文书，一边顺口说道，“王爷先前让我派人去各县寻羊，找了许久也没头绪，却没想竟在城外山上寻到了羊群，虽眼下还不好捕捉，却也不是两眼一抹黑了。见王爷心情大好，我自也高兴。”
说着，她便要将批好的文书递给李清墨，却见李清墨面上露出惊愕之色，当即问道：“怎么？可是有何不对？”
李清墨接过文书，迟疑着道：“王爷寻羊……可是有何特别的用处？”
他眼中闪过一丝犹豫，寻常人听见要羊，首先想到的便是宰了吃肉，他自然亦是如此，他家中养着几头羊，却是无论如何也不舍得杀，难不成王爷是想……
他欲言又止，自己不过是才入官场的小吏，哪能妄议上官的决定？
见他这副模样，绮华眉峰微动，追问道：“你似乎有话要说，但说无妨。”
见绮华追问，李清墨知道不好再隐瞒，躬身回道：“不瞒大人，下官家中便有几头羊，现皆由邻家养着。”
绮华面色微动，可不等她说些什么，李清墨已是俯身一拜：“还望大人知晓，下臣家中的羊，与下官同家人无异，若有他故，能出力的地方下官绝无二话，可若是……若是要动它们，下官万难从命。”
绮华一愣，随即恍然，她原以为李清墨是知晓何处有更多羊群，却没想是这般缘故，忙抬手扶起他：“你这是做什么？王爷寻羊是为驯养，可不是为了宰杀，你且放宽心。”
李清墨抬头，眼中仍带着几分疑虑：“大人所言当真？”
“自然当真。”绮华笑道，“王爷要的是羊毛，不是羊肉，你且说说，你家中的羊是何模样？”
李清墨这才松了口气，拱手道：“不瞒大人，下官家中那几头羊，原是云雾山羊群里的。先前为着生计进山采药，遇着一头受伤的公羊，见它通人性，便救了回来调养，后来那公羊竟引了好几头羊一起下山，就在家中养着了，只是它们性子烈，除了下官与邻家儿子，旁人轻易近不得身。”
绮华闻言心头一跳：“竟有这事？那公羊可是头羊？”
“正是，”李清墨点头，“那公羊头上的角比寻常羊更弯，领羊群时极有章法，想来便是大人说的云雾山那群羊的头羊。”
绮华又惊又喜，这可真是踏破铁鞋无觅处，她忙道：“你且在此等候，我这就去禀报殿下。”
说着便急匆匆往内院去了，留下李清墨站在原地，望着她的背影，心中仍有些忐忑，不知王爷要羊究竟是要做什么营生。
事情峰回路转，雁萧关得知李清墨家中竟有羊群，当即让人寻了他来细问，听闻共有七头，且那头羊还是云雾山羊群的头羊，他先是一怔，随即眼中迸出喜色。
再看李清墨面露忧色，支支吾吾，雁萧关自然知晓他在忧心什么，毕竟寻常人寻羊，多半是为了肉食。