第375章
想到此，乌信眼神骤然一变，后背瞬间渗出冷汗。他连忙低下头，双手紧握成拳，用力将方才升起的念头压回心底最深处。
乌信的态度转变，雁萧关自然看在眼里，却并未多言。他知道，是明州的变化让这位耿直的武将放下了偏见。
欢送宴定在三日后的城西校场，百姓们早早便在那里搭起了戏台，备好了酒菜，只等着送别他们的恩人。
可谁也没想到，就在欢送宴的前一日，一匹快马冲破了明州城的宁静。
大开城门将人放进去的大柱与陆从南对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，有千里奔驰的军报送来，定然是出了大事。
此时，雁萧关、明几许、陶臻与乌信正在府中商议明州后续发展的细节，一人几乎是被半抱着走进来，浑身是血地跪在地上，嘶声道，“岭水告急，北疆大军突袭，守军连连败退，陛下令乌信将军立即回兵支援。”
乌信猛地站起身，腰间佩刀“哐当”撞在桌角，双目赤红地抓过军报，手指因用力而青筋暴起。
“不可能，”他声音发颤，语气里满是难以置信，“我离开岭水时，守军布防明明固若金汤，城中粮草充足，怎么会连连败退？”
岭水是他的大本营，是他驻守了十余年的地方，早已与家乡无异，此刻听闻告急，他又惊又怒，“北疆大军……他们怎么会突然动兵？”
直到看清军报末尾皇帝的密旨，其上写着：“北疆大军倾巢而出，来势汹汹，岭水边防危在旦夕。”
乌信彻底慌了神，千思万绪被他杂糅成一团抛之脑后，当务之急是阻止北疆大军，他猛地转身，几步走到雁萧关面前，“噗通”一声单膝跪地，语气带着从未有过的焦急与恳求，“王爷，末将有个不情之请，北疆大军来袭，岭水守军兵力不足，恳请王爷支援一批火器，助末将守卫岭水。”
雁萧关见他这般模样，便知他已是急到了极点，当即转头看向明几许，语速极快，“明州储备的火器，可否立即拨付部分给乌信将军？”
乌信立刻抬眼，目光灼灼地盯着明几许，眼中满是期盼与焦灼。
众人的视线也都落在明几许身上，大堂内一时只剩粗重的喘息声。
明几许心中回忆片刻，面对乌信额角的冷汗与泛红的眼眶，他笃定点头，语气沉稳，“自然可以，库房里现存的一千八百杆火铳、四十门火炮，还有五百箱炮弹，可尽数交由乌将军带走。”
话音落，乌信如蒙大赦，猛地叩首，“多谢王爷，多谢王妃。”
陶臻见状，连忙道，“我立即调派粮草随乌将军一同出发。”
“多谢。”乌信起身，顾不得擦拭脸上的汗水，转身便往外走，准备去兵营调兵。
雁萧关走到窗边，望着乌信策马远去的背影，面色黑沉。
第276章
军情如火, 容不得半分耽搁。
几万大军整装待发，甲胄在晨光下泛着冷光，腰间的佩刀与背上的弓弩整齐排列, 队伍里, 火炮、短铳寒光凛冽，威风飒飒。
见乌信策马而来, 齐齐高声呐喊，“誓死护岭水。”
声浪震得校场四周的树木簌簌作响。
“出发。”乌信勒住马缰，鬓角的汗水顺着脸颊滑落，他却顾不上擦拭, 只拔出腰间佩刀, 寒光一闪，直指北方。
话音未落，他便双腿一夹马腹, 率先纵马冲出校场。身后的士兵们紧随其后，马蹄踏过青石板路, 扬起阵阵尘土, 如一道洪流般朝着岭水的方向疾驰而去，连留在原地的百姓们都能听见那渐远的马蹄声, 沉重得像是敲在人心上。
欢送宴尚未正式开始便仓促结束, 连平日里爱闹的孩童，都安静地拉着大人的衣角, 望着军队远去的方向，眼中满是懵懂的担忧。
雁萧关望着北方的天际，眉头紧锁。风带着一丝凉意吹进来，掀起他衣袍的一角，却吹不散他眉宇间的凝重。
明几许走到他身边, 握住他的手，温声道，“在担心岭水的事？”
雁萧关缓缓点头，他受过天下百姓奉养，自然盼着天下太平，百姓能安安稳稳过日子，可偏偏……
明几许知晓他的心意，“北疆蛮族素来凶悍，这些年虽学了些大梁的文化礼仪，穿了绸缎，识了汉字，甚至模仿大梁开设私塾，可根子上的野蛮与贪婪，从未改变。他们常年居于漠北苦寒之地，草场贫瘠，粮食短缺，一旦遇上雪灾旱灾，便会南下劫掠。”
天下无人不知北疆骑兵凶悍，来去如风，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。大梁的百姓在他们马蹄下，不过是待宰的羔羊，男丁被屠戮，女子被掳走充作奴隶，孩童被弃于荒野冻饿而死，好好的村庄转眼便被付之一炬，化为焦土。
哪怕乌信将军千里奔袭，日夜兼程，这一路上，怕是已有无数百姓遭了毒手，尸骸堆积如山，连途经的河流都要被染红。
雁萧关闭上眼，脑海中不由自主地浮现出百姓流离失所、横尸遍野的画面，心口像是被一块巨石压住，闷得喘不过气来，“若是大梁的兵力能再强些，或许就能少些百姓受难。”
明几许伸手轻轻抚平他眉间的褶皱，“我们已给了乌信将军最好的火器，乌信将军久经沙场，作战勇猛，又熟悉岭水地形，更有火器相助，这些足以抵挡北疆的骑兵，定不会让北疆继续肆虐。”
雁萧关睁开眼，看着明几许眼中毫不掩饰的信任，心中的郁结稍稍散去，却仍有几分悻悻，“可北疆人数众多，来势汹汹，此次带队的是北疆最勇猛的大将，作战狠辣，我怕……”
“怕也无用。”明几许拍了拍他的肩，忽然话锋一转，眼中闪过一丝亮光，“北疆之所以敢侵犯大梁，不外乎是觉得他们骑兵强悍，大梁抵挡不得。可如今，我们已有了火器火炮，这便是我们的底气。”
他定定看着雁萧关，“若是实在担心，不如我们扩大火器产量，只要火器足够多，不仅能守住岭水，往后无论是北疆，还是西域联军，再无蛮族敢轻易犯边。”
雁萧关一怔，显然没料到明几许会提出这个想法。
明几许继续说道，“如今明州的火器坊已按明州需求造好了足够的火器，产量已有所降低，工匠们常有空闲。而且，这些时日跟着阳巫族工匠学习的明州匠人，对火炮与火铳的锻造、校准、保养技艺，早已手到擒来，连最复杂的炮膛钻孔都做得毫无偏差。”
明几许惯是个轻易不许以信任的性子，但凡是他手下做事的人，他都会将人的底细摸清摸透。
明州火器坊的匠人自然也没逃过他的观察，都是苦出身，还记恩，个个都对明州、对他们绝无二心。
“不如我们将火器坊的匠人带回赢州，在赢州建一座更大的火器工坊，扩大产量。到时候大梁有火器助益，有新粮增收，何愁蛮族不灭？何愁天下不安？”明几许几乎看到了大梁将来百朝来贺的盛况，一双眼亮晶晶与雁萧关对视。
这番话像是一道光，瞬间驱散了雁萧关心中的阴霾。他看着明几许，眼中重新燃起光芒，握着明几许的手用力紧了紧，“你说得对，扩大火器产量才是长久之计，明州的事有陶将军盯着，定能安稳，我们确实该回赢州了。”
心意既定，两人迅速交代好明州的后续事宜，将火器坊的日常运作交由自赢州带来的老匠人打理，叮嘱他务必把控火器质量，不可出半分差错，农桑亦已步入正轨，六蕴族二长老他们也可以跟着我们一起回去。”说到此，他顿了顿，看了一眼明几许，“至于阳巫族的人……“
“他们会同我们一起回去的。”明几许淡淡道，阳巫族惯来敝扫自珍，他们若是决定留在明州，定不会指导火器坊匠人有关锻造的诀窍。
明几许一语成谶，三日后，天刚蒙蒙亮，雁萧关与明几许便带着阳巫族、六蕴族族人，以及陆从南、大柱等神武军，踏上了返回赢州的路途。其余自赢州而来的匠人因需坐镇明州火器坊，并未来送行，只有陶臻带着手下心腹，到城外相送。
他身后还挤满了明州百姓，农户、商户、工匠攥、孩童都静静候着。
当雁萧关与明几许的车马出现，人群瞬间沸腾，“王爷，王妃。”
呼喊声撞在旷野里，震得草叶簌簌作响。
车马刚至近前，百姓便涌上前，老妪拽着衣袖抹泪，“我们的命，都是王爷给的啊。”
黝黑汉子虎目含泪，“现在沙土地能产粮，也是全靠王爷王妃带的好法子。”
妇人哽咽着看这儿孩童举着野花站在最前，奶声奶气求，“王爷、王妃记得回来。”
雁萧关躬身抚摸了眼前的小脑瓜，承诺道，“只要明州有需，必归。”