第196章
不过直到初冬时节，这场轰轰烈烈的自发性谢恩活动才算真正告一段落。
不过眼下庄聿白一门心思，全放在弩机的复刻改造上。
上次取当卢时，老铁匠承诺第三日会给到一个解决方案，这日一大早庄聿白便伙同薛启辰急急忙忙赶至铺子里。
二人到时，老铁匠和儿子已等在铺子前面，满脸笑容憨厚淳朴。
“两位公子早！弩机方案已有眉目，快随老朽进来看看吧。”
第163章 谢礼
弩机作为高级别兵器, 军中早年也有使用，不过只配给高级别的弓箭兵，后来渐渐用的少了, 一则造价高, 二则弩臂易损坏。
老铁匠将庄聿白和薛启辰带至铺子里，桌上一字排开一些大大小小的陶范，细看能分辨出是些机械零件。
早期弩机无郭，将用于瞄准的望山、扣机用的悬刀等用栓塞直接固定在弩臂后部。前端弓弦张力极易造成弓弦损坏。后来出现了铜郭，很好解决了这个问题。
“正如公子所持这把铜弩机不仅制作精良, 且周身一体, 干练协调。”
老铁匠将弩机递到二人跟前, 细细讲着弩机构造。
“周身铸铜, 确实解决了弩臂的问题, 但又引出另外的问题。”
正常一件弩机五六斤重，若是铜铸，单单铜料便需六七斤。一斤铜算500文, 这就是三四两银子。再加上弓弦、箭簇等造价，以及人工消耗, 一把弩机成本，5两银子打不住。还不算后期维护、箭簇补给等费用。
老铁匠继续说下去：“军中银钱也紧张, 许多兵士正常兵器都不齐整。这种耗资的兵器，后来用武之地就少了。”
一斤铜500文, 一斤铁呢？
庄聿白挪开一步, 看着这个工作痕迹堆了三尺厚的铁匠铺子。
“庄公子说到了问题的关键。”老铁匠说，“一斤铜500文，一斤铁却只需120文。公子这把弩机虽小巧，威力劲道却不小, 两三斤铁料就做下来了。再省去这些雕花篆刻的工艺。一把实用的素弩机，小老儿可以将成本控制在1两银子。”
1两银子？！
薛启辰心中一惊，这两把弩机，自己花了近百两银子才托人买了来！还不算自己为还人情搭进去的那把上好的湘妃竹扇。虽说这铁匠用铁复刻，却能将成本控制在1两银子，这有些难说。
薛启辰心情有些复杂，他找到庄聿白的视线，和对方快速交换了下意见。见对方一派淡定从容，自己也不好说什么。
庄聿白同样很吃惊。坚实耐用的弩机，和可负担的价格，当真可以兼得了！
心中虽欣喜，只是跟孟知彰在一起时间久了，对方临危不乱的“冷脸大法”，他多少学了些。眼下是生意。生意，生意就该有生意的谈法。
他正了正神色，看了薛启辰一眼，让他稳住情绪，配合自己行事。
“老伯，说实话，这1两银子每把，只是原料成本，若是100把弩机，算上您这边的辛苦费用，老伯看看出价多少？以及定金几何？何时可以交付？”
庄聿白将问题先抛出来，不急着立即答复，请老铁匠考虑清楚再说。
“还有，虽是兵器，到底是生意。生意场有生意场的规矩。”庄聿白面带微笑补充说，“我们先小人再君子，届时会一把一把验视，若有不合格的，我们可是会按数扣钱的。”
老铁匠仔细听着庄聿白的问题，他同身旁儿子眼神交流片刻，方缓缓道：“100把弩机不是个小活计，若是单我父子两人做，恐怕要两个月开外了，中间若有事情耽搁，说不定要到年底了。”
“年底？那不行！”
薛启辰急性子。庄聿白跟他说过这批弩机要为云无择京中比武准备的，拖到年底，黄花菜都要凉了。
庄聿白拍拍薛启辰肩膀，让他稍安勿躁，同铁匠父子道：“不知老伯如何复刻？锻造，还是铸造？”
老铁匠复又抬头看了庄聿白一眼，他没想到这看上去斯文柔弱的公子哥还懂这些。
“铸造为主。若一个零件一个零件锻炼出来，恐怕时间再翻倍也不够。” 老铁匠将方才那些陶范又端近些，“公子看看，试着做了几个陶土模范出来，这是望山，这是悬刀。铁汁浇筑后，稍稍修整即可。”
庄聿白垂下眼眸想了想。此事非同小可，不像其他东西，外包给几家铁铺都可以。这可是兵器，若非可信之人，断断不能同乘一舟。
“老伯，整个铸造过程中最耗时的是什么？”
老铁匠眉头紧皱一下：“实不相瞒，这最难的便是这第一步，模具制作。”
庄聿白点点头。他明白这模具制作需将每一个零部件拆卸下来，单独制成一件陶土模范。模范大小要异常精细，大半分或小一毫，最后都可能造成弩机涩手，更严重者在组装环节便会前功尽弃。
“老伯，这一步至关重要，还是您亲自操刀为好。其他力气上的活计，比如后续铲炭烧炉、浇筑铁汁等力气活，我们可以派些人手过来。”
听说派人手过来，老铁匠眉头唰地舒展开，一双眼睛也有了笑意：“当真？”
庄聿白没有回答，而是转头看向身边的薛启辰。
薛启辰立马明白：“当真！等你这什么模范做出来后，需要打杂出力之人尽管开口，我派一二十小厮过来。”
老铁匠合计半日，给出了制作流程、周期和报价。
7日内完成陶范的制作调试，再有3日提交第一把弩机。验收成功后，再进行铁料的批量采购和后续制作。
等验收成功方才准备后续铁料，庄聿白一听便明白老铁匠的担忧，笑着宽慰。
“我既然将这个活计交给您，对您的手艺技术是绝对放心的。也绝不会中途换人。后续所需全部铁料，现在便可着人去买。等我们写好契书，稍后我着人将定金和这边采买的费用先送来。”
见庄聿白如此爽快，那老铁匠也不是虚与委蛇之人，当即表示他定不负所托。不过至于价格方面。最贵的是这陶范。花时间、花心思，铺子中的其他活计都要推后。
老铁匠眉间挤着为难，给出了报价：“如此算来，这一套陶范需10两银子。”
“好。”
庄聿白点头，没有一丝迟疑。
老铁匠一愣。怎么不还价呢，生意讲究个有来有往。见庄聿白应的如此快，老铁匠竟有些不好意思了：
“不是老朽故意拿价。这陶范最后会一并给到公子，今后若再想批量制作，有了这套模范，复刻起来必定方便不少，也省时省力。铁料的费用，公子直接承担的话，后续每把弩机给个一两百文钱，便可以了。”
即便所有零件用陶范铸造，能省去不少锤炼功夫，但成型后的零件调整打磨等也是很花时间和精力的。一两百文钱，是老铁匠给出的中肯、厚道的价钱。
庄聿白抿了下唇：“我不同意。”
声音干脆利落，听得当场众人皆是一惊。
薛启辰也听出这价格中的诚意。他以为庄聿白手上银钱紧张，忙悄声提醒，他有银子。这笔钱，他来承担！
老铁匠见庄聿白如此决然地否掉报价，便认定对方是嫌价高，脸上神情局促起来，想了想，又说：“若这般……公子看着再减些，也使得。够我们开张的，就行。”
打铁烧炭是世上顶顶辛苦的营生。寒来暑往在那火炉上挥锤铸铁，身上何时能有件齐整衣裳。若有其他体面营生，谁也不会端这碗饭。
所以这拿命挣得血汗钱，无论如何不能克扣半分。
庄聿白思量片刻，直接敲定报价：“陶范1套，20两银子；铁料400斤，合银子48两，多退少补；每把弩机制作费500文，合银子50两。”
老铁匠当场整个呆住，活了大半辈子，可从没见人主动提价的。他干瘪的嘴唇有些哆嗦，酝酿了半日正准备说什么，却被庄聿白抢先。
“老伯，不过我有个条件。一月内，我要见到这100把弩机。”
*
各庄秋粮很快入仓。有了夏收的成绩，第一镰稻谷入手后，大家心里也便有了数。
这一季的粮食，比夏收时更胜一分。不过眼下还不是庆祝之时，农时不等人，那50亩官田之粮还站在田中，万一来几场雨，粮食收不回来就坏事了。
管庄人周老汉刚忙好庄上秋收，这又马不停蹄安排人手去官田，时不时还要接待前来向他们庄主磕头谢恩的乡民。好在今年有然哥儿帮着忙，然哥儿心细，又能写会算，是个很不错的好孩子。
周老汉看着迎来送往的然哥儿，不住点头，跟着庄主这半年光景，人越发能干了。
不过然哥儿并没注意到周老汉赞许的目光，他正眉头紧蹙，看着方才小厮送来的一篮“秋梨”出神。