第199章
王掌柜明白：“二位公子一路舟车劳顿，饭菜与汤茶院内都备好了。公子们自去休息，其他的尽管交给我。”
东院是个二进小院子，较薛家在府城的宅子那是小了不少，不过比庄聿白夫夫在齐物山的竹舍还是大许多。能在京城繁华地购置这样一套院落，想来不只有钱这么简单。
进了垂花门，四面抄手游廊皆灯火通明。正房三间，东西厢房各两间。布局紧凑，但装饰却不含糊，虽是夜间，梁柱窗棂上的纹路色彩，仍让人忍不住多看几眼。
铺子里的小厮前头打着灯笼引路：“已按照二公子吩咐，正房安置了张大床。”
薛启辰应着，让他小厮先回去了：“琥珀你同我睡正房。房子大，没有你我睡不着。东厢两间用落地屏风隔开，给云无择和长庚师父留着。然哥儿的话，睡正房外间的床榻，还是西厢都可以。”
庄聿白看向然哥儿，让他自己选。
然哥儿一路被京城的繁华景象砸得有些懵懵的，听闻让自己选床，当即道：“我同我们公子一起。我选正房床榻！”
几人简单收拾一下，用了些饭食便早早歇了。
第二日一早，庄聿白正迷迷糊糊睡着，却被薛启辰摇醒：“琥珀醒醒，快醒醒！”
庄聿白揉了半天眼睛，却并没睁开，翻了个身背对薛启辰，声音带着慵懒。
“二公子，行行好，再让我睡会！”
“琥珀，快别睡了！听说长公主今天就要进城了！”
庄聿白一听，咕噜爬起来：“长公主进城，岂不是云无择他们也跟着一起进城？”
“很有可能。满城已经热闹起来，我们也去看看！晚了估计连观看的好位置都没了！”
第165章 初探
庄聿白带着然哥儿, 随薛启辰兴冲冲往主街上走。
路上行人如织，议论声更是不绝于耳，大都是关于这位即将回朝述职的长公主。
虽听不太清具体说的什么, 但众人脸上洋溢的喜气之色, 让人觉得迎接的并不是高高在上的皇家长公主，倒像是个许久未谋面的故人。
除了薛家两位身手不错的近侍跟着，昨日那王掌柜也派了个腿脚麻利、有眼力见的小厮做向导。
长街上已经聚了不少看热闹的人，三两成群，或闲话, 或站在沿街各色摊位前边挑选货物边留意长街上的动静。
随着长街尽头一阵马蹄渐近, 人群开始往街边聚拢。
打头的是一队内官模样的宦官, 先纵马跑了两个来回, 随后当街驻马, 冲身后交代些什么，很快又挥鞭策马消失在长街另一头。不多时，宫人打扮的小太监们开始沿街标记, 并粗略洒扫。
庄聿白第一次见活的太监。不免多看两眼。清一色蓝青圆领长袍，腰间束带, 挂着进出宫禁的腰牌。除了领头的年岁都不大，十六七岁的模样, 一脸稚气未脱。
“长公主还没有进城，说是还有个一两日路程。即便到了, 按惯例也要在城西临时军营稍作休整后再入城觐见。”想到小厮仔细给薛启辰等人解释。
“既然还有这许多日才进城, 眼下这是在做什么？”薛启辰指指街上忙了的小太监们。这番景象，他也是头一次见。
那小厮笑说：“这是内侍在勘测街道，制定行进路线。若有需要还会提前交代街道两旁商铺，长公主经过时, 不要弄出奇怪声响或者色彩太招摇的幌子，若惊到长公主的坐骑，扰了长公主。那可是犯忌讳的。”
庄聿白默默点头。天家威仪，向来以肃穆雅正为主。如此这般，也无可厚非。
不过提起这长公主，这小厮眼中明显闪着光：“长公主常年戍边守疆，护四海升平，是大恒百姓的福将。圣上向来最疼爱这个妹妹，所以长公主回京之时，往往比过年还热闹。圣上不仅会广施恩惠，减赋轻税，施粥放粮。这几日已经在几个城门发了起来平安果子，每天限量一千枚，祈祷长公主永远平安顺遂。这还不算，据说连牢狱中的犯人这些时日的饭食都较往常好很多。”
小厮越说越兴奋，能看出京中百姓对这位长公主的感情，绝非一般皇室的表面敬畏，还有发自内心的爱戴。
庄聿白看了眼薛启辰，眼底情绪交杂。他知道这位长公主就是当年榜下捉婿之人。也正是因为她当年的这一举动，直接或间接造成骆瞻以及云鹤年的人生悲剧。
“戍边守疆，餐沙茹血，这般凄苦的日子，即便正常男子也备觉煎熬。若照你所说，既然圣上如此喜欢这位长公主，又为何给她派了这样一个苦差事？”
庄聿白问得直接。
那小厮一怔，复又笑着说：“公子有所不知，咱们这位长公主殿下，自小喜欢刀枪剑术，传闻身上流着一半马背上的血液，若真将她拘在城中，那才真是害了她。所以圣上虽万般不舍，终究还是依了长公主的意思。”
既然今天没有长公主进城的节目，薛启辰也不想在这看小太监们扫大街。他很有些时日没来京中了，便让那小厮找些热闹的地方，带他和庄聿白好好转一转瞧一瞧。
这个建议正合庄聿白之意，他想了想，却拦住了：“先去看看武举场地吧。认认路，看看环境，到时给云无择加油助威时一则方便接送他，二则万一出点什么问题，也好提前有个照应。”
薛启辰立马改了注意：“好，那听琥珀的。”
小厮笑说：“今岁京城就这两件大事了。一是长公主回京，再就是这武举。所以武举擂台设在城中最繁华的朱雀大街和文华路的交叉口。拐过前面那个街口就是了。我们看完场地，正好在旁边逛一逛。两位公子有什么喜欢玩的、吃的，小的定尽心安排。”
“先找个说书品茶的地儿，我倒要听听京城又出了哪些新鲜本子！”薛启辰挽了挽袖子，大有大杀四方的气势。
“公子想听市井家常，还是绿裙红袖？”
小厮虽第一次接待自家这位二公子，对他的做派喜好还是有所了解的，只是今日还跟了位庄公子，又不太确定如何选择，犹豫片刻还是将疑虑问了出来。只是问的委婉。
薛启辰自然明白，笑着拍拍小厮的肩膀：“今日听正经话本子！不过这品饮的茶上，可以来些花样。琥珀家相公可是东盛府的茶魁，喝不到好茶，我可不依。”
京城繁华确实非府城能比。车水马龙，往来行人摩肩接踵，街边商铺摊贩吆喝声更是吃此起彼伏，各类商品琳琅满目，应接不暇。短短半条街的路程，几人倒走了半小时。
不过武举场地目前看不出任何影子，因长公主的进城仪仗车马要经过此地，所以等长公主进城后，这边才会将擂台搭建起来。
“公子放心，擂台对面这茶楼二楼的最佳观战位置，王掌柜已经提前预定下来。”
庄聿白四下看了看，此处交通便利，离薛家东城院落骑马过来也就一炷香时间。届时人多，即便算上半柱香时间也是方便的。
“随军之人是和长公主一起进京朝拜么？”庄聿白关心的是何时能见到云无择师徒。
那小厮机灵，自然明白：“长公主爱清净，随他入朝的一般是寥寥几个有爵位之人。其他将士会在长公主进京后的第二日准许进城。当然若是参加今岁武举之试的，或许当天晚些时辰也便可以凭路引入城。”
不一时，庄聿白一行便由小厮引着在京城数一数二的大茶楼坐了下来。
庄聿白此前觉得九哥儿所在的茶肆已属登峰造极，今日再见京中这茶楼，方知山外有山。茶楼悬红挂绿，富丽堂皇，即便是白日，烛台上的红烛仍兴高采烈燃着。盈盈点点，浮光乱，迷人眼。
薛启辰叫了个雅座，几人落座听书。那说书先生立在台上，醒目一拍，口中万千绿林好汉纷至沓来。
几人听得正起劲，可不等第一盏茶饮完，南北货行的活计慌慌张张找了来。
那伙计额头汗如雨下，扯着薛启辰衣袖不撒手，说他家王掌柜快要撑不住了，请二公子和庄公子速速去救他一救。
“这可是天子脚下，光天化日竟有人打家劫舍不成！还有没有王法！”
薛启辰一听就炸毛了，不等对方细说，薛启辰拉着庄聿白往外走，又觉不对，当即接下腰牌递给身边替身小厮。
“元宝你拿着我的腰牌，去龙门镖局找些人来！”
报信伙计小跑跟在后面，一时不知如何解释：“公子不是打架，是抢东西……也不能说抢……就是要买东西！”
庄聿白听得一头雾水，不过他扯了扯薛启辰的衣袖，眼神暗示对方，等会儿若有什么状况，记得用袖中的弩机防身。