第16章
师爷站在一旁，低声道：“大人，沈家这次的动作太大了，几乎是明着跟潘家撕破脸。咱们要不要……出面调停一下？毕竟潘世璋也是扬州盐商中的一员，若是他真的垮了，恐怕会影响扬州的盐市稳定，进而影响盐课收入。”
“调停？”赵德贤嗤笑一声，放下茶杯，语气带着不屑，“凭什么调停？潘世璋自己蠢，先是勾结漕帮截杀沈家的镖队，坏了规矩，又留下私贩盐货的把柄，被沈家抓住机会反击，这是他自找的。如今人赃并获，欠债还钱，天经地义，咱们若是插手，岂不是惹一身骚？说不定还会被沈家记恨，得不偿失。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“让他们斗去！潘世璋垮了，对咱们只有好处没有坏处。少了一个潘世璋，这扬州盐市就少了一个不稳定的因素，而且更能显出沈家的‘重要性’——到时候，沈家在扬州盐商中一家独大，就更需要咱们盐运使司的‘关照’，咱们想要的好处，还不是手到擒来？”
师爷恍然大悟，连忙附和：“大人高见！这样一来，咱们坐山观虎斗，最后坐收渔翁之利，实在是高明！”
赵德贤满意地笑了，他拿起折扇，继续慢悠悠地扇着风。
他才不管沈家与潘家的死活，他只关心自己的政绩和银子——只要能在扬州盐运使的任上捞够好处，其他的事，与他无关。
……
永盛镖局的练武场上，林潇自顺利押镖回来后已有几日了。此时她正拿着一把长枪，练习枪法。
她的手臂上缠着厚厚的绷带，是在栖霞山遇袭时留下的伤口，虽然还未完全愈合，但她依旧坚持练功——在镖局里，只有实力足够强，才能站稳脚跟。
林震南站在练武场的一旁，看着女儿矫健的身影，眼中满是欣慰。待林潇练完一套枪法，他才走上前，递过一条毛巾：“潇儿，歇会儿吧。跟爹说说，这次栖霞山遇袭的详细情况，尤其是沈如澜的反应。”
林潇接过毛巾，擦了擦脸上的汗水，走到一旁的石凳上坐下，将栖霞山遇袭的经过一五一十地告诉了父亲，包括沈如澜如何带着护卫及时赶到，如何指挥护卫反击，如何一箭射中匪徒头目，以及事后如何安排护卫护送镖队出栖霞山。
“……那沈少爷，绝非寻常的商人。”林潇语气带着几分敬佩，“他临危不乱，箭术精准，调度有方，而且心思缜密，考虑周全。”
林震南沉吟片刻，点了点头：“沈家老夫人沈秦氏，是经过大风大浪的人物，手段老练，心思深沉。这次咱们改道，恐怕早就被她算到了潘世璋会在栖霞山动手，所以才让沈如澜提前去那边‘查庄’，名为查庄，实为策应。从这个角度看，咱们永盛镖局，恐怕也被沈老夫人算作她棋盘上的一子了。”
林潇有些惊讶：“那咱们……岂不是被沈家利用了？”
“也不能说是利用。”林震南笑了笑，“商场上，没有永远的朋友，只有永远的利益。沈家需要咱们镖局护送盐货，咱们需要沈家的大生意维持镖局运转，这是互利共赢。而且，无论如何，沈家这次确实仗义——不仅给了咱们双倍的镖银，还额外送了抚恤金，这份情，咱们永盛镖局认了。”
他看着女儿，语气郑重：“潇儿，你这次做得很好。这趟镖虽然凶险，却让咱们永盛镖局在扬州盐商中打响了名声，也真正搭上了沈家这条大船。往后，要多与沈家往来，保持好关系——沈家在扬州的势力越来越大，跟着沈家，咱们永盛镖局才能走得更远。”
林潇点了点头，脑中却再次浮现出沈如澜那双冷静异常的眼睛。她忽然觉得，这位看似文弱的沈家少爷，身上藏着太多的秘密，让人忍不住想要探究。
栖霞山匪患、沈家少爷遇险、潘家即将破产的消息，像长了翅膀一样，在扬州城里迅速传开。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是市井百姓的闲谈中，都在议论着这件事，每个人都在感叹沈家的手段狠辣，潘家的咎由自取，还有沈如澜的年轻有为。
苏墨卿这天去药铺给父亲抓药，一路上听了一耳朵的议论。
“……你们听说了吗？沈少爷在栖霞山可厉害了！一箭就射穿了匪首的膀子，那箭法，比军中的神射手还准！”
“潘家这次是真的完了！欠了晋源票号三万两银子还不上，私盐又被江西盐巡抄了，铺子都要被查封了！真是报应啊！”
“啧啧，这沈家少爷，看着文弱书生一样，没想到手段这么厉害，年纪轻轻就把沈家打理得井井有条，还能把潘世璋逼到这份上，不简单啊！”
苏墨卿提着药包，走在人群中，心中一直揪着。她没想到事情竟凶险至此——沈如澜竟然亲自经历了刀光剑影的厮杀，还动了弓箭，甚至可能还伤了人。
她无法将市井传闻中那个杀伐果断、心狠手辣的沈家少爷，与藏书阁里那个温文尔雅、谈画论艺、会因不小心握住她的手腕而耳根泛红的人联系在一起。
两种截然不同的形象在她脑中交织，让她心乱如麻。
她既为沈如澜平安无事而感到庆幸，又为他经历的凶险而感到后怕，更多的却是一种难以言喻的牵挂——她想知道他有没有受伤，想知道他现在好不好，想知道他是不是也会因为那场厮杀而感到害怕。
走到离沈府不远的那条街时，苏墨卿才发现自己竟然下意识地朝着沈府的方向走了过去。
她连忙停下脚步，脸上泛起一丝红晕，慌乱地低下头，转身快步离开。
她知道，自己与沈如澜之间隔着天壤之别，不该有这样的牵挂，可她就是控制不住自己的心。
沈府的风波暂告一段落，潘世璋自顾不暇，曹瑾也因内务府的琐事暂时收敛了动作，赵德贤依旧隔岸观火，沈家终于迎来了短暂的平静。
但沈如澜却感到一种深入骨髓的疲惫——连日来应付明枪暗箭，算计人心得失，与潘世璋的狠辣交锋，让她厌烦透顶。
她甚至开始怀念起在藏书阁里与苏墨卿谈画论艺的日子，那是她为数不多能感受到平静与纯粹的时光。
鬼使神差地，沈如澜推开了藏书阁的门。
这里依旧安静，空气中弥漫着书籍的油墨香和淡淡的墨香，让人感到心安。画案上，还放着苏墨卿未完成的《牡丹图》，那盅珍贵的宝石红颜料也还在原处，旁边整齐地摆放着几支画笔和一方砚台，显然是苏墨卿上次离开时精心整理过的。
沈如澜走到画案前，轻轻拿起那幅未完成的《牡丹图》。画中的牡丹已经完成了大半，花瓣层层渲染，色彩饱满，极尽工细，可见苏墨卿作画时的耐心与专注。这般宁静美好的画面，与她近日经历的刀光剑影形成了鲜明的对比，于她而言，已是一种奢侈。
她伸出手指，指尖轻轻拂过光滑的纸面，仿佛能感受到苏墨卿作画时的专注与温度。那一刻，连日来的疲惫似乎减轻了些许，心中的冰冷也渐渐融化了一些。
忽然，阁外传来极轻的脚步声，像是有人在犹豫要不要进来。
沈如澜警觉地回头，却见苏墨卿正站在门边，手中提着一只榉木食盒。
她身上穿着一件半新不旧的藕荷色缎绣缠枝莲纹衬衣，袖口微微磨出毛边，领襟处却仔细地镶着一道锦边——分明是件落魄时仍尽力维持体面的衣裳。
头发松松挽了个小两把头，只簪一支素银扁方并几朵零星星的绒花，耳畔垂下的发丝更衬得她面色微倦，神情里带着几分犹豫，眼底却藏着一丝难以察觉的忧色。
四目相对，两人都愣了一下。
藏书阁里安静得能听到彼此的呼吸声。
“我……我听说……”苏墨卿先开了口，声音比平时更轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“听说前些日子的栖霞山古道不太平，有匪徒截杀镖队……公子……无恙否？”
她下意识地将手中的食盒稍稍提起，指尖因紧张而微微泛白，“这是……家父让我送来的一些安神茶，用合欢花和远志熬的，能助眠。前几日承蒙公子，家父一直记挂着，听闻近日事多，便让我送来，聊表谢意。”
这个借口拙劣得连她自己都觉得心虚——父亲确实让她道谢，却从未说过要送安神茶，这不过是她听到栖霞山的传闻后，心乱如麻，忍不住想来看看他是否平安，临时找的由头。
沈如澜看着她眼底藏不住的关切，还有那明显慌乱的神色，心中最坚硬的那块地方，仿佛被一片柔软的羽毛轻轻触碰了一下。
连日来勾心斗角、血腥厮杀带来的冰冷与疲惫，似乎在这一刻被这细微的暖意驱散了些许。
她见过太多人对她阿谀奉承、心怀算计，却很少有人像苏墨卿这样，只是单纯地关心自己是否平安，不带任何功利目的。
她微微颔首，脸上露出一抹极淡却真实的笑容，这笑容里没有了平日的疏离与防备，只有卸下伪装后的疲惫，却也透着一丝轻松：“有劳苏姑娘和苏先生挂心了。我无碍，只是让护卫们受了些伤，已妥善安置。”