第63章
他怎么也没想到，张明远和周启元竟会突然递上这样一份奏折，还把他的罪证查得如此清楚！
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”温世昌反应过来后，连连叩首，额头磕在青砖上，发出“砰砰”的声响，很快便渗出血迹，“臣一时糊涂，被猪油蒙了心，才犯下此等过错！求陛下看在臣侍奉陛下多年的份上，饶臣一命！臣愿将所有赃款如数上缴，只求陛下开恩！”
皇上眼神冰冷，不再看他，转而看向苏墨卿，目光柔和了许多：“苏画师，今日之事，你受委屈了。你画艺精湛，更难得的是这份风骨与见识，实属难得。朕特许你可在宫中自由行走，继续为贵妃作画，若有需要，可直接向总管太监禀报。”
随后，他对身旁的侍卫下令：“将温世昌押入天牢，严加看管，等候发落！此案交由都察院与刑部会同审理，务必查清所有牵涉人员，绝不姑息！”
“嗻！”侍卫齐声应下，上前架起瘫软在地的温世昌，拖着他向外走去。
温世昌还在哭喊着“陛下饶命”，声音渐渐消失在殿外。
“陛下圣明！”满殿之人齐声高呼，声音里满是敬畏。
苏墨卿跪在地上，直到这时才感觉浑身的力气都被抽干，后背早已被冷汗浸湿，双腿也因长时间跪地而麻木酸痛。她微微松了口气，心中悬着的巨石终于落下——这场生死较量，她与沈如澜，终于险险过关。
然而，当她缓缓抬起头，准备向皇上谢恩时，不经意间对上了贵妃投来的目光。那目光深邃难测，带着几分探究，几分了然，还有一丝若有若无的审视，如同平静湖面下的暗流，让苏墨卿心中猛地一紧，刚放下的心又悬了起来。
贵妃缓步走到苏墨卿面前，伸出保养得宜的手，亲自将她扶起身。
她的指尖带着微凉的暖意，动作轻柔，却让苏墨卿感觉浑身僵硬，不敢有丝毫放松。
就在苏墨卿准备道谢时，贵妃忽然微微俯身，在她耳边用只有两人能听到的声音轻轻说道：
“好个伶牙俐齿的丫头，不仅画技好，这应变的本事，更是难得。不过……你以为，凭几句话扳倒了温世昌，就能瞒天过海了吗？”
苏墨卿心中巨震，瞳孔猛地收缩，下意识地抬头看向贵妃。
却见贵妃已经直起身，脸上恢复了往日的温和笑容，仿佛刚才那句意味深长的话从未说过。她转身面向皇上，笑着说道：“陛下，臣妾看这苏画师不仅技艺精湛，性子也合臣妾的眼缘，想留她在宫中多住些时日，让她为臣妾画几幅赏心悦目的景致，不知陛下是否应允？”
皇上闻言，笑着挥了挥手：“爱妃喜欢便好，准了。朕还有政事要处理，便先回养心殿了。”说罢，便带着总管太监和侍卫，转身离开了长春宫。
苏墨卿站在原地，看着贵妃转身离去的背影，只觉得一股寒意从脚底缓缓升起，顺着脊椎蔓延至全身，让她忍不住打了个轻颤。
原来……贵妃早就知道了。她早就知道沈如澜是女子，也早就看穿了自己的隐瞒。
那她刚才为何还要帮自己反驳温世昌？她留下自己在宫中，又究竟是为了什么？无数个疑问在苏墨卿心中盘旋，让她刚刚放松下来的心情，再次变得沉重起来。
第35章 贵妇的棋局
温世昌被押入天牢的消息，如同被狂风卷起的落叶，不过半日便扫过了紫禁城的红墙黄瓦，蔓延至各宫各院。
储秀宫的宫婢们借着洒扫之机交头接耳，翊坤宫的太监们聚在廊下窃窃私语，连御花园里浇花的杂役，都在议论着长春宫那位民间画师的传奇——从被温主事当众指控、身陷囹圄之危，到凭一己伶牙俐齿扳倒奸臣，转瞬便成了贵妃眼前的红人。
苏墨卿的住处，也从长春宫西侧那间简陋的偏殿，搬到了东侧一处精致的跨院。
院内种着两株亭亭如盖的海棠，阶前摆着青花缠枝莲的瓷缸，缸里养着几尾金鳞锦鲤，游动时搅碎了水面倒映的天光。
赏赐更是如流水般送来：明黄色的宫缎、绣着兰草纹样的锦帕、上好的徽墨宣纸，还有御膳房特意准备的江南点心，堆满了半间屋子。
可苏墨卿却无半分喜悦，那些绫罗绸缎、珍馐美味在她眼中，不过是冰冷的摆设。
贵妃那句“你以为这样就能瞒天过海了吗”，像一根细如牛毛却淬了寒的针，深深扎在她心头，日夜都在隐隐作痛。
这位久居深宫的贵妇，显然早已洞悉了沈如澜的秘密，却在御前选择维护她——这般不动声色的掌控，比直接的斥责与威胁，更让人心头发紧，如履薄冰。
夜深人静，万籁俱寂。窗外的海棠树影被月光拉得修长，投在窗纸上，像一幅淡淡的水墨画。
苏墨卿坐在案前，点燃一盏青灯，再次取出了那只小巧的胭脂盒。
盒子是上好的螺钿工艺，在灯光下泛着七彩的光晕，指尖抚过盒底精细的缠枝纹，触感温润微凉。
这是沈如澜临行前交给她的，说若在京城遇急，可凭胭脂盒联系京中别院的林潇。沈如澜在最后一封密信中说，京中别院已万事备妥，林潇随时可接应她离开。可如今，贵妃亲自开口留她在宫中，这般“恩宠”之下，她还能轻易离开这红墙牢笼吗？
“苏姑娘，夜深了，还未歇息？”门外传来轻轻的叩门声，随后桃儿端着一碗安神茶走了进来。
见苏墨卿对着胭脂盒出神，桃儿将茶盏放在案上，小声道：“今日之事真是险极了，奴婢在殿外听着，心都提到了嗓子眼。多亏贵妃娘娘在关键时刻为姑娘说话，不然后果真是不堪设想。”
苏墨卿回过神，接过温热的茶盏，氤氲的水汽模糊了她眼底的思绪。她状似无意地问道：“桃儿，你在贵妃娘娘身边伺候多久了？”
“回姑娘，奴婢入宫五年，前三年在掖庭局，后来有幸被选入长春宫，伺候娘娘也有两年了。”桃儿老实答道。
“那你可知，贵妃娘娘平日……对欺瞒之事，态度如何？”苏墨卿捧着茶盏，声音轻得像一缕烟。
桃儿闻言，仔细想了想，才斟酌着开口：“贵妃娘娘素来最重规矩，宫里的人都知道，娘娘眼里揉不得沙子。但娘娘也最是恩怨分明，若是无心之失，或是事出有因，娘娘往往宽厚待之；但若是有意欺瞒，蓄意欺上……”她压低了声音，语气里带着几分忌惮，“去年冬天，有个负责洒扫的宫女，家乡闹了疫病，她怕被赶出宫，便隐瞒了下来。后来被查出来，娘娘二话没说，直接把她打发去了浣衣局——浣衣局的活计最是辛苦，天寒地冻的，手泡在冷水里，没几日就肿得像馒头，那宫女后来就再也没消息了。”
苏墨卿握着茶盏的手指微微收紧，心中一沉。如此看来，贵妃对“欺瞒”之事，竟是这般严苛。那她隐瞒沈如澜女子身份之事，若是被贵妃彻底追究，后果不堪设想。
就在这时，殿外忽然传来太监清亮的通传声：“贵妃娘娘驾到——”
苏墨卿心中一惊，连忙放下茶盏，起身整理了一下衣衫，快步走到门口相迎。
只见贵妃只带着两个贴身宫女，卸去了白日里繁复的头面，只在发髻上簪了一支简单的羊脂玉簪，素色的宫装衬得她面容愈发清丽，少了几分威严，多了几分温婉的气度。
“不必多礼。”贵妃抬手虚扶了一下，目光越过苏墨卿，落在案上那只打开的胭脂盒上，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即淡淡开口，“这胭脂颜色看着雅致，是从扬州带来的？”
苏墨卿心头一跳，垂首恭敬回道：“回娘娘，是‘友人’相赠的。”
贵妃缓步走到案前，拿起那只胭脂盒，指尖在盒底轻轻摩挲着，动作轻柔，仿佛在触碰什么稀世珍宝。良久，她才缓缓开口，声音平静无波：“本宫年少时，也曾有过一个‘挚友’。她是江南人，最爱扬州谢馥春的胭脂，说那里的胭脂，带着江南独有的温软气息，涂在唇上，连心情都会变好。”
她将胭脂盒轻轻放回案上，语气里带着一丝难以察觉的怅惘：“后来，她为了家族的兴衰荣辱，嫁给了一个她并不爱的男子。临行前，她送给本宫一盒胭脂，也是谢馥春的，盒底刻着‘不悔’二字。”
苏墨卿屏住了呼吸，垂着头，不敢接话，也不敢抬头看贵妃的眼睛。她能感觉到，贵妃的话语里藏着深意，每一个字都像一块石头，投在她的心湖里，激起层层涟漪。
贵妃缓缓转过身，目光直直地落在苏墨卿脸上，那眼神深邃如潭，仿佛能看透她所有的心思。“苏墨卿，”贵妃的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“你觉得，女子在这世上，该如何自处？”
这个问题太过突然，也太过沉重，苏墨卿一时间有些措手不及。她沉吟片刻，谨慎地答道：“民女以为，女子在世，不求富贵荣华，不求权势地位，但求所作所为，问心无愧。”
“好一个问心无愧。”贵妃忽然轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒，“那你告诉本宫，你对沈如澜，可能做到问心无愧？”