第28章
魏逢：“可是朕就想老师喜欢——”他眼睫毛重重一掀，从水光朦胧中偷偷去看许庸平的眼睛。
“不管陛下是胖是瘦，年少还是年长，在臣心里都一样。”
许庸平说：“以后这样的事陛下要告诉臣。”
“陛下吃不下不用吃那么多，臣只是担心陛下身体。”
魏逢抱着他的腰，一下就相信了，放下心点头：“朕就知道。”
“那朕明日就不吃那么多了。”
“朕以前很着急的，一天要吃五顿，撑得坐着躺着都难受。朕以后不吃那么多了，老师说好了要喜欢朕的。”
许庸平手掌不自觉贴到他胃肠的地方，无可奈何地问：“怎么不告诉臣？”
隔着一层里衣魏逢难为情地缩了缩肚子：“老师觉得朕挑食。”
后来吃得肠胃不好了，更长不胖，更着急，更不敢说。
许庸平一顿。
“是臣的错，臣向陛下道歉。”
他闭了闭眼，用很低的声音说：“臣有做得不对的地方，陛下要告诉臣。”
“跟老师没关系，是朕吃太多了，朕以后不吃那么多就好了。”
魏逢外面走了一上午，又伤心难过了半天，这会儿心里卸下一个重担，小声道歉：“朕不是故意要让老师不能睡觉的，朕这几天都在老师这里陪老师。朕不吵老师了，老师赶快休息。”
他有点累了，乖乖地呆在许庸平怀里，睡之前还惦记了一句：“希望老师明天就好。”
“朕喜欢老师，老师……”他明明还要说最后一句话，问许庸平喜不喜欢他，结果说了一半困顿地闭上了眼睛，睡得快快乐乐、毫无心事。
许庸平看了他一会儿，最终抬手，指腹再轻不过地用力，一点一点拭掉了他白软面颊上的泪痕。
……
蜀云看见许庸平从屋里出来，道：“阁老，陆怀难您作何打算？”
原本的计划中是没有这个突然杀出来的陆怀难的，很多事牵一发而动全身。
“他是个聪明人，知道求到谁身上有用。”
蜀云心想可不是知道求谁有用吗，陛下跟前留了个印象，为着这还不知道会不会提起第二次的名字，不要说得罪了陵琅许家，得罪了阎王爷许庸平都要去地府捞两下。
许庸平虽有病气吐字仍然清晰：“苏南谢氏绸缎生意做了有两百年，谢吴两家争天下第一的名号也有几十年了。皇商皇商，若陆怀难高中状元，给他谢桥一个机会。”
“阁老的意思是……”
蜀云心神一凛：“江南织造员外郎？”
“总要有个由头，云锦华美，陛下年底十八生辰，让谢家人送十七套青年服饰，色不能重，图不能重。”
许庸平负手，略一思索：“另，我要十七套女子衣裙并簪钗耳饰十七整套，同样年底之前，送至皇城梅园。”
蜀云：“属下即刻去办。”
“今日未时礼部侍郎张恪来找阁老，属下照阁老吩咐说您身体有恙，殿试……您当真不管了？”
许庸平：“礼部和翰林院的事，我出面监试、参与审卷即可。朝堂官员僵化已久，惟愿天下名士真如过江之鲫，能造福天下百姓，为陛下分忧解难。”
蜀云还要说话，屋内传来动静，许庸平对他做了制止的手势：“照我说的做。”
蜀云将不甘咽下：“是，阁老。”
-
殿试前一天，傍晚，陆怀难早早温完书躺在床上。他一般白天读书，免得夜里还要点灯，费钱。都到这天了，最难的路都走完了。他心里很安定，双手枕在脑后默背完了一篇古文，连门被“吱呀”一声推开都没察觉。
谢桥低咳了一声，他白天去医馆抓了药，喝完身上一股药味，特意洗完澡才进来。
“再思。”他轻轻唤了一声。
陆怀难还惦记着上次魏逢过来他说是自己兄长的事，闭着眼睛，没应声。
很黑，谢桥怕吵醒他没有点灯，摸黑往前走了一小段。等他站在床前时陆怀难已经快忍不住了，嘴角勾起来。他枕侧有一阵凉风，是谢桥将那件补过的衣裳放到床上——这件很不同，是谢桥在他及冠那年亲手替他裁量的，上面的竹子图案也是谢桥自己画了绣上去的，虽然不是很直，竹叶也不是细长而是笨拙的圆，但陆怀难一直穿。每到什么重大场合都要穿，补了好几次都不肯扔。一两次还好，补多了谢桥实在哭笑不得，想让他扔掉，就不给他补了，他只好自己拿了针线一针一针戳好。
他能感觉到谢桥在他床边坐了会儿。
嘴上说不担心不紧张，实际这两天生怕影响他，都不跟他同床睡了。
陆怀难故意喊了声：“颦颦。”
仅有一线清白的月光，正好穿透窗纸落在孱弱青年鬓边，他耳朵尖慢慢红了。
陆怀难伸手拉他，再有什么气也消了：“我睡不着，颦颦陪我。”
谢桥被他拽得往床上倒，陆怀难趁机把他束发的木簪取了，免得扎到他。谢桥还没挣扎他就把人紧紧箍进了怀里，闷声：“我有点紧张，颦颦陪我睡好不好。”
谢桥认真安慰他：“凭你的本事，定能高中。”
陆怀难无声笑起来：“颦颦这么相信我？”
谢桥兀自道：“我今晚不和你睡，免得搅扰你。你明日一定记得说话不要太咄咄逼人，面圣切不可直视天颜……尤其记得不要与人争执，凡事多思多想……”
他说了不少，陆怀难也不打断，安静地听，心里一片温软潮热。
“盛京是和苏南截然不同的地方，我们初来乍到，万事小心为上。”陆怀难等他说完，笑话道，“颦颦，我都会背了。”
“我知你和陵琅许氏有矛盾，但切不可意气用事。”
谢桥不理会他，继续叮嘱：“新帝登基不过月余，本该是各方势力蠢蠢欲动的时候，但不管文臣武将都牢牢按在一人五指山下，此人是六部之首吏部尚书许庸平，在许家排行第三。”
“我知道。”
陆怀难皱眉嫌恶：“陵琅许家如此嚣张做派，定是上梁不正下梁歪。”
谢桥摇头：“我少时读书，夫子是一位从盛京来的老先生，德高望重，桃李天下。他曾对我感慨他毕生教过的学生中以陵琅许家第三子为最，此人才学天赋秉性若论第二，天下无人出其右。”
“我见过陛下，他和我是一类人。”
陆怀难冷冷道：“尺蠖之屈以求伸，龙蛇之蛰以存身。等他完全掌握朝局的那一刻，如今如何风光到时就会如何大葬。”
少年经历终归还是影响他性格，谢桥抚平他眉间，温声道：“凡事都有两面，你又怎知对方不知道当少年天子羽翼壮大那一刻就是自己的死期。世间事讲究一个你情我愿，他如今以浮萍之躯扶天子上位，若我是少年天子，即便来日刀戟相向，仍会不惜代价留他。”
“颦颦心善。”
陆怀难：“世人多无情。”
“有些情分不一样。”谢桥不与他争辩，“时候不早了，你睡吧，我去西间。”
他腰间的手不仅没有松开反而勒得更紧，“我今晚想抱着颦颦睡。”
谢桥睫毛不住颤抖。
陆怀难在他耳边笑道：“兄长说什么都对，今晚陪我睡好不好。只睡觉，什么都不做。”
……
-
卯时，天微微明。
“都到齐了？”
“回大人话，三百七十二名贡士都在此处。”
张恪拢着袖望了一眼黑压压的人头：“那走吧，还要去搜身，耽误不得。”
他在前面领路，徐徐穿过千步廊，来到承天门接受皇城护卫军的搜身核验。
贡士们排出绵延不绝的一条长路，虽竭力掩饰眼神中仍有对官场和权力的渴望，这些年轻或年老的面庞无一例外双瞳中都有火焰燃烧，让张大人不经回想起自己殿试的那一日。
“一晃眼你我参加殿试都是十几年前的事了。”
张恪多有感慨，对身边人说：“我还记得那一年考题是什么，先帝在殿前对你提问时有两个吓晕过去的，当年同一场考试的进士贬的贬死的死，也就剩下不到十个人。”
陆怀难排在第一，很快搜身完毕，他站在一旁等候，听见了这段话。来接引他们去左右掖门的是礼部侍郎张恪，此人擅诗文，尤以古经论著为首，曾在流水宴席飞花令上以一己之力斗倒百余文人才子，从此声名大振。
能和他同一场殿试且还在高位的官员……
绯红官袍在前。