第102章
劳伦德撩起一捧热水泼在脸上，水珠顺着饱经风霜的脸颊滑落。
他耸了耸肩，语气带着一种刻意为之的轻松：“谁知道呢。”
“或者内部终于打起来了？派几个好手去它们的内网里逛逛不就清楚了？反正这事儿现在不归我管。”
约华德仰头灌了一口酒，辛辣的液体让他咂了咂嘴：“内网……谈何容易。”
“它们的加密技术迭代快得邪门。”
“哦，对了，说起这个，基里安那小子……自从赛泊安殉职后，就一直没缓过来，整个人跟丢了魂似的。”
“最近更是，干脆联系不上了，也不知道跑哪个角落去了。”
“你以前是他上司，也不说拦着点，或者至少知道点线索？”
劳伦德的目光投向玩水的女儿，眼神柔和了一瞬，随即变得有些深邃和黯然。
他轻轻摇头，声音低沉了几分：“没必要。”
“他想做什么，没人能拦得住。”
“我也……没立场去拦。”
“更何况，去世的赛泊安，对他而言……意义不同。”
“不仅仅是战友，那是他放在心尖上的人，是他这辈子认定的锚点。”
“锚没了，船自然要飘摇一阵子。”
“他理应有这段时间，谁也别说谁。”
“再说了，近期不是挺宁静么？就让他自己待着吧。”
“宁静？”约华德嗤笑一声，晃了晃酒瓶，“我心里头就是不踏实！暴风雨前的宁静才最吓人。”
“我就怕它们不是在消停，而是在谋划什么更大的玩意儿！这种反常的退让，背后指不定藏着什么毒计。”
劳伦德终于转过头，看着老友脸上真切的忧虑，笑了笑，那笑容里带着卸下重担后的释然，也有一丝淡淡的疲惫：“那这就是你们新情报部门需要头疼和努力的事情了，将军。”
“我反正已经引咎辞职了，余生就在家带带孩子，偶尔去战术学院教教那帮菜鸟，清闲，也挺好。”
约华德沉默了一下，语气软了下来，带着真诚的遗憾：“其实你辞职，上头和我们都……挺遗憾的。”
“那次行动不是你的错，代价是惨重，但换任何人处在你的位置，未必能做得更好。”
“打住，老伙计。”劳伦德抬手制止了他，语气坚决，“已经发生的事情，板上钉钉，就不要再提了，烦人。”
“过去的事就让它过去。”
“我明天还得早起，陪我女儿去新开的星际游乐园呢，她念叨好久了。”他说着，目光再次温柔地落在女儿身上，“这些年，太忙，错过她太多成长瞬间。”
“现在再不多看看、多陪陪，一眨眼，小姑娘就该长大飞走咯。”
约华德看着他脸上那种属于父亲的柔和光彩，终于也笑了起来，摇了摇头，举起酒瓶：“行行行，不烦你了。”
“享受你的天伦之乐吧，老家伙。”
“这摊子破事，我们接着琢磨。”
“祝你好运。”
劳伦德举了举并不存在的酒杯，算是回应。
他深吸一口带着硫磺味的热空气，将身体彻底沉入温暖的池水中，闭上了眼睛，将关于虫族、关于基里安、关于过往那些沉重责任的纷扰思绪，暂时全部隔绝在外。
池水温柔，家人欢笑在侧，这一刻的宁静，是他浴血奋战半生后，理应得到的奖赏。
至于远方那令人不安的，属于虫族的寂静，就让它暂且停留在远方吧。
第140章 虫族的撤离
埃利斯站在冰冷的观测窗前，窗外是点缀着破碎小行星的漆黑宙域。
他麾下的舰队保持着防御阵型，引擎发出低沉的嗡鸣。
但预想中的攻击迟迟未来。
今年的冬季似乎格外寒冷，连这片远离母星的星域都透着一股深入骨髓的僵寂。
他那头耀眼的金发在指挥室的冷光下也显得有些黯淡，碧色的眼眸紧盯着传感器阵列传回的信息，眉头紧锁。
太安静了。
最近几个月，在这片争议星域，虫族的行动模式发生了颠覆性的变化。
它们不再像以往那样，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地冲击人类的防线，争夺每一寸空间、每一颗资源星球。
相反，它们采取了全面的回退战术。
小规模的遭遇战，人类舰队刚一摆出攻击姿态，虫族巡逻队便立刻后撤，毫不恋战，甚至不惜放弃一些已经占据的有利位置。
几次人类试探性的推进，虫族也只是象征性地抵挡一下，便迅速脱离接触，退往更深的星域。
它们避而不战，甚至可以说是……懦弱过头了。
这反常的退让非但没有让埃利斯感到轻松，反而像一块不断增重的巨石压在他的心头。
指挥部里议论纷纷，从高级军官到基层士兵，弥漫着一种困惑与不安交织的情绪。
“它们到底在搞什么鬼？”副官低声抱怨，打破了指挥室令人窒息的沉默，“这简直像是在给我们设套，等我们放松警惕，再猛地扑上来。”
埃利斯没有回答。他也有同样的疑虑。
虫族的狡诈和残忍是刻在人类基因里的恐惧。
这种全方位的、近乎屈辱的退让，背后必然隐藏着更大的阴谋。
他甚至怀疑这是否是某种新型生物兵器的测试前兆，或者是为了将人类舰队引入预设的毁灭性陷阱。
这种诡异的平静，比激烈的战斗更让人毛骨悚然。
整个战场的气氛都凝固了，仿佛暴风雪来临前死寂的平原。
直到今天。
一支规模不小的虫族分舰队出现在扫描范围边缘，但它们并非来袭。
它们只是静静地停泊在那里，阵列整齐，甚至没有通常伴随虫族舰队的那种狂暴的能量波动。
然后，一道经过翻译的，冷静到近乎平淡的通讯请求接了进来。
埃利斯深吸一口气，接通了通讯。
屏幕上出现了一位虫族上将狰狞可怖的面容，黑色的甲壳在灯光下泛着冷硬的光泽。
但它的复眼中，却似乎缺少了以往那种嗜血的狂热。
“人类指挥官，”虫族上将的声音通过通讯器传出，带着非人生物的奇特嗡鸣，“我们无意继续这场纠纷。”
埃利斯几乎以为自己听错了。他碧色的眼眸锐利地眯起，冷声道：“……什么？你们又想耍什么花招？”
他的手在控制台下悄然握紧了，准备随时下令进入最高战备状态。
示弱？
诱敌？
虫族什么时候学会玩这种心理战了？
虫族上将的口气没有任何变化：“并非花招。”
“伟大的虫母陛下已然苏醒归巢。”
“祂降下旨意，命令我等与人类谋求和平共处。”
“虫母……陛下？”埃利斯重复着这个词语，心脏猛地一跳。
虫母？
那不是只存在于古老传说和最高机密档案里的东西吗？
一直以来，人类科学界和军情机构对此争论不休，主流观点更倾向于认为那只是虫族社会结构的一种象征性神话，或者是一个早已湮灭在历史中的进化环节。
原来……虫族真的有虫母这种东西存在？
而且，苏醒了？
巨大的信息量冲击着埃利斯的认知。
他瞬间明白了虫族近期所有反常举动的根源！
那不是懦弱，不是陷阱，而是在执行最高意志的命令！
一切的诡异和宁静都有了答案——源自一个他们此前认为并不存在的、至高无上的统治者。
“此言……属实？”
埃利斯的声音带上了一丝自己都未察觉的干涩。
他需要确认，这太过于惊世骇俗。
“虫母陛下的意志，即是我等存在的意义。”
虫族上将的回答带着不容置疑的绝对虔诚。
它没有再多言，只是微微颔首，随即结束了通讯。
紧接着，在埃利斯及其麾下所有舰队成员难以置信的注视下，那支庞大的虫族分舰队开始井然有序地转向，引擎喷射出幽蓝的尾焰，没有丝毫犹豫，干脆利落地撤离了这片它们曾经不惜付出巨大代价也要争夺的星域。
它们就这样……走了。
埃利斯久久地站在原地，碧眼望着虫族舰队消失的方向，指挥室内落针可闻，只剩下仪器运行的微弱声响。
冰冷的观测窗外，只剩下人类舰队孤零零地悬浮在无垠的星空下，以及一片巨大的、充满未知的虚空。
严寒依旧笼罩着舰体。
他需要立刻、马上将这条情报，连同他的判断，发送回最高指挥部。
时代，可能真的要变了。
——
普林克尔趴在赛泊安的肩头，温热的呼吸拂过他的颈侧。
他那头柔软的银白色发丝蹭着赛泊安的脸颊，声音放得又轻又软：“陛下好久没召见我侍寝了，是普林克尔哪里做得不好，让您不舒服了吗？”