第11章
出门交际走公账，带回的名花却是私礼。教习嬷嬷皱眉看着春杏，后者微微笑道：“我不懂花，少时在家中养过，都养死了。不过嬷嬷说的对，出去散散心也好。”
走前春杏换了衣裳，特意给教习嬷嬷看过一身打扮，又询问了潘侍郎家的人口和称呼才出门。
朱姨娘见她素色衣裙出来，惋惜道：“娘子这等容颜，不穿那件新裁的罗裙可惜了。”
春杏道：“人家的赏花宴，我身份特别，本就引人遐思。再于穿戴上花心思，不是喧宾夺主吗。”
朱姨娘性子要强，这些日子虽说处处顺着春杏，但心里并不赞同她。将军府连年削减用度，她已经在同僚x的姨娘们中间落了下风。她暗自絮叨，到底春杏是半路来的千金，就是不如前面那位娇养长大的懂排场。
潘夫人家的花苑在城中的吴峰山中，牛车停在山下，层林交错，牡丹与菊花盛开，风景十分秀丽。
潘夫人与祝夫人是有些交情的，她一看到朱姨娘身旁的春杏，便猜到对方身份，连声道：“像，太像了崔姐姐了。”
花苑中单独开辟出一片幽静的区域供女客赏花品茗，与男宾路线以一座白玉桥隔开，桥下另置两扇屏风隔开视线。
朱姨娘感叹：“咱们将军府先前那座宅子，后花园便是有这么大的。家中还有碾玉坊、印坊、秀坊，豢养了一批歌姬……唉，不像现在的琅玕居，仅有十之一二大小，还只有贵客来时才能用。”
春杏看了一眼，难以想象这么大的花园是在城中私邸内，还装下这么多的工匠。
两人在凉亭内，与朱姨娘熟识的几位夫人闲谈。朱姨娘与别府姨娘不同，她有家中财权，夫君身份又贵重。所以与她交际的，也多是夫君显赫的茹夫人或平妻。对春杏都还算客气。
不过城中统共就那么点儿消息，人人路过时，都要探头进来打个招呼，目的自然不是与朱姨娘交好，而是来看这位将军府流落在外的千金。
春杏生了张端丽容貌，不苟言笑时自带几分冷意。又身着素服，温文有度，对来人一概礼貌应对，让人挑不出错。
外面走过来几个年轻的娘子。朱姨娘警觉地提醒春杏：“娘子，打头那位娘子，可是咱们府冒牌千金的手帕交，我看她来者不善啊，咱们要不要避一避。”
春杏余光望了一眼那几人，大的与自己年岁仿佛，小的可能只有十三四岁。各个都是手不能提，肩不能扛的深闺贵女。她不怎么放在眼里，觉得她们加在一起也打不过自己。
“没关系，躲是躲不过的，”春杏柔柔一笑：“何况咱们是本分人，如何就招惹她了。”
朱姨娘与春杏相处这些日子，已经看出她不是个憋屈的性子。原本那冒牌千金在府中时，她没少挨这几位贵女言语上奚落。
本想挑唆几句，白得一场热闹看，没想到春杏不接招。朱姨娘无法，便没有动弹，心里憋着气，看着那几个小娘子趾高气昂地走过去了。
上了年纪的娘子们聚在一块儿，聊得无非就是儿女前程。有儿子的关心科举，聊起秋闱，便免不了提起春杏的养兄。
春杏也不避讳，回忆了养兄读书学习的好习惯：“养兄大概是天赋好，人又勤奋，每日天不亮便起来，且写且说，还常与同窗交流。小三元时，场场都是第一名。不过秋闱人才济济……”
“乡下的第一名，进了城，恐怕也是名落孙山的命。”
身后一个女声道。
朱姨娘循声望去，果然是冒牌千金的手帕交沈三娘，她啧了声，去看春杏。
春杏正在同身旁的夫人学插花，手上动作没停下。不用抬头，便也知道是谁。
沈三娘等着春杏反驳她，没想到对方轻轻一笑，似乎不怎么在意：“科考这种事么，一半实力，一半运势。沈娘子说得对，还真是讲不定的。”
春杏知道，科考里的水也是深得很。沈三娘无非是想套出胡凌云的名字，再想法子给他使绊子。她拿不准这人深浅，不敢贸然拿兄长冒险，只能忍下这口气。
朱姨娘少见春杏吃瘪，心里隐隐有种新鲜的快意，等沈三娘走了，嘴上却是帮着春杏的：“这沈三娘的兄长，名叫沈伦，我倒要看看放榜时有没有他的名字。”
终于无聊地挨到赏花会结束，果然，侍郎夫人要来赏花的娘子们挑一盆带回去。
春杏对花花草草兴趣有限，做人情道：“我不懂这些，朱姨娘挑吧，我走的累了，想在外面歇歇。”
朱姨娘笑纳了：“这怎么好意思。”
潘夫人让管事带着夫人娘子们进花圃，边走边介绍奇形怪状的名贵品种。
潘家女使则将春杏引到附近一处挂着帐幔的小院歇脚。春杏留了个心眼子，自己寻了个借口在外闲逛，让雀儿先过去。
雀儿回来道：“娘子，沈三娘子在里面。就她一个人，带着几个婢女。”
春杏点头，没有立刻进去，等女使又引一位夫人进来时，她才跟着一起往里走。
第10章 私会
那夫人比春杏稍大一些，冲她礼貌一笑：“我是崇文院顾编修的妻子，我姓杨，小娘子看着眼生，不知是哪家的？”
春杏微笑道：“见过杨娘子，我是祝将军的女儿。”
杨娘子“哦”了一声：“是你啊，我听过你的事，你就是刚找回的千金。”
春杏见是个直白人，大大方方承认：“看来我名气不小，见笑了。”
两人走进小院，沈三娘刚好带着两个女使出来，她瞪了春杏一眼，快步出去，女使跟在后面，还撞了春杏一肘子。
春杏扶住对方：“到底是小孩子，毛毛躁躁的。”
那女使慌张看了她一眼，赶紧快步出去了。
二人进了小院，春杏在门边一处长凳坐下，与杨娘子攀谈起来。杨娘子自然也是好奇春杏与祝家走失又认回的事，这些话春杏今日重复了许多遍，便也满足了对方的好奇心。
不过其他娘子们听完，多是说几句心疼她在外吃苦的话，杨娘子蹙着眉，却说：“你来了这里，养父母那边一定割舍不下吧。”
她怕有歧义，又解释道：“若是我将这样好看聪明的闺女养大，定是舍不得给别人的。”
春杏鼻子一酸，垂下眼：“嗯。”
雀儿道：“娘子，外面朱姨娘说要出来了。”
春杏点头，杨娘子道：“我也打道回府了，同婆母一道来的。”
春杏与她走到花圃外，发现朱姨娘还没来。杨娘子的婆母却出来了，便同春杏道别。
杨娘子刚走，春杏便迎面看见沈三娘拉着潘夫人走过来。
“那夜明珠禁步可是我做公主伴读的时候，官家赐的，”沈三着急道：“姨母还说要我用来做定亲的信物呢，不能丢的。”
潘夫人安慰道：“许是婆子给你穿衣时没系紧，落在院子里了。我陪你一道找找。”
春杏直觉这丫头要生事端，催促道：“雀儿，朱姨娘不是说出来了吗？我有些乏了，先去山下的牛车里等她。”
里面绕了一圈出来，一无所获，沈三娘也恰好出来，急得直掉眼泪：“一定是在院子里丢的，我的女使说进去之前还见着了。”
她一看春杏要走，便拦在她面前。脸却侧向，对潘家守院的嬷嬷道：“方才有哪些人进小院的？”
嬷嬷看了看潘夫人：“方才只有祝娘子和杨娘子进去过。”
“是杨参政家的孙女吗？她见过我的禁步，一定会还给我的，”沈三娘指着春杏道：“方才你进去了，有没有在院子里，捡到我的夜明珠禁步？”
春杏看了眼潘夫人，给她留了面子：“没有，我进去之后，就和杨娘子坐在门边的长凳上说话。没走到里院去。”
她强调道：“我们两一直在一处，没分开过。”
潘夫人赶忙出来打圆场：“三娘东西丢了，心里着急可以理解。祝娘子若是见了，一定会还你的。咱们再进去找找。”
沈三娘不依不饶：“里面都找过了呀，我也没去什么偏地。定是被谁捡了。祝娘子，你长在乡里，是不是不晓得禁步是什么模样？”
她的小姐妹们哄笑起来：“到底谁拿了呀？若是现在拿出来，还不算偷。”
另一个道：“偷什么不好，要偷和兰世子的定亲信物。”
春杏眉心一皱，雀儿诧异道：“什么兰世子的定亲信物，他不是……”
沈三的小姐妹接了话茬：“祝娘子不知道吗，我们三姐姐是循王妃的侄女儿，也是将来的世子夫人呀。”
沈三娘羞涩推她：“姨母只是提了一嘴，没影子的事儿别瞎说。”
雀儿瞪大眼去看春杏，春杏轻轻眨眼，示意她别动。
沈三的小姐妹中年级最小那个，笑的最跋扈，她忽然扑到春杏身上，边笑边道：“这位姐姐，我看看你衣襟里有没有，给我看看。”
雀儿要拉住她，春杏却抢先一步捏住小姑娘的手腕。