第54章
车辙一路碾过冰封的地面，发出生硬的响声。窗外的风声呼啸而过，仿若要将天地割破。
“维里塔斯拉帝奥先生，到了。”
士兵为他打开车门，如他所说，车厢停在了一家福利院的门前。拉帝奥扫过福利院的门扉，一顿。
与其说这里是福利院，不如说这是一个精心装潢过的舞台——一个面容慈祥的中年妇人站在大门正中，她的身边围绕着一群衣服整洁、面容红润的小孩，手中拿着留影机的记者在对面挤成一排。而在众人中心，笑容和蔼的执行官推了推眼镜，与孩子们一一握手，看起来就像一个平凡的老爷爷。
这位，正是至冬的市长，愚人众执行官第五席，[公鸡]普契涅拉。
拉帝奥冷眼旁观这在眼前上演的这一场“好戏”，处于镜头中心的政客，符合人们对于福利院美好期待的孩子，这实在是一张足以载入普契涅拉优秀政绩的照片。
拉帝奥对这种作秀形式并不陌生，不论是在公司，还是在第一真理大学，这样的形式主义作风都不少见。
人一旦到了某个位置，他的言行举止就不再为自己所支配。
“哎呀，这不是维里塔斯拉帝奥先生吗？”普契涅拉的镜片一闪，眼神精准地捕捉到拉帝奥。他走上前来，那堆记者群也呼啦啦一拥而上。
“让我为各位介绍一下，这位是新加入愚人众的维里塔斯拉帝奥先生，他可是女皇大人亲自邀请的人才。”
闪光灯对准拉帝奥，白花花的灯光刺目眩晕，而在光圈耀出的光影里，普契涅拉朝拉帝奥伸出右手。
“这还是我们第一次正式见面吧，拉帝奥先生。虽然你也许知晓了我的名讳，但请允许我自我介绍——[公鸡]普契涅拉，你我之间的称呼，随意些就好。”
“咔嚓咔嚓。”
又是一阵阵快门按下的声音。
普契涅拉脸上挂着永不出错的笑容，他将拉帝奥引到孩子们中间，招呼媒体道：“烦请各位帮我们拍一张合照，我相信这张照片一定会很有珍藏价值。”
拉帝奥垂眸，他注意到围在他身边的几个小孩都在不自觉地颤抖，他们下意识地靠近拉帝奥这边，似乎很惧怕普契涅拉似的。
“来，各位，看我——3，2，1……”
拉帝奥的手心一热。
就在快门按下的那一刻，一张纸条被塞进了拉帝奥的手中。他微不可查地低头，只看见两根匆匆闪过的羊角辫。
“今天的访问就到这里吧。”有类似秘书角色的职员走上前来主持程序，普契涅拉却没有依照程序立刻离开，而是握住福利院院长的手，深切交流了许久。之后，他又轻抚过孩子们的头，弯下腰一一叮嘱——不得不说，在做戏这方面，普契涅拉几乎能拿到满分的评价。
“拉帝奥先生，辛苦你来一趟了。”
回程时，拉帝奥坐的是普契涅拉的座驾。
在他签署完秘书递上来的数份文件后，他终于找到空隙和拉帝奥交谈。
普契涅拉拄着手杖，无奈道：“如你所见，我实在事务繁忙，这座城市从上到下的事，都得我一一操心——哎，你看看，我怎么跟你抱怨起来了。请别介意，我不像我的其他同僚一样不近人情，你应该从[公子]口中听说过我的行事风格，只要不触碰到我的底线，我一向是乐于与人为善的。”
普契涅拉不愧是政客，说起话来冠冕堂皇，仿佛这里不是车厢内部，而是他的演讲现场。
拉帝奥不语，只任凭他表演。
“扯远了，好不容易和拉帝奥先生见上一面，我就开门见山了。我已经知晓女皇大人为你安排的任务——参与愚人众执行官的试炼……你知道，从我个人意愿来讲，我对这个决定持保留意见。毕竟这场所谓的试炼，会耗费我不少心力和时间。因此，为了方便你我，接下来的这段日子，就请拉帝奥先生暂时跟在我身边吧，这样，如果发生了什么突发状况，我们都有应对的时间。”
“可以。”拉帝奥点头，认可了他的提议。
虽然他知道，普契涅拉的目的也许远远不如表面上的这么简单。
普契涅拉的笑容舒展开来，他点了点头，敲了敲车厢前壁，他的秘书立马应了一声。
“等会儿路过中央大街的时候停一下，你带拉帝奥先生去做一身衣服，今晚晚宴穿。”
“明白。”
普契涅拉吩咐完之后才跟拉帝奥解释道：“今晚我要参加一场慈善晚宴，拉帝奥先生也一起吧。”
“慈善晚宴？”拉帝奥淡淡一扫。
“是为福利院孩子们募款的慈善宴会，如今的至冬，已经今非昔比了。”普契涅拉感慨道，将一位爱国爱民的市长形象演绎得淋漓尽致。
他们很快到了中央大街，拉帝奥跟着那位秘书去服装店。这家店的西装都采用手工缝制，但因为拉帝奥今晚就要用，手工缝制来不及。裁缝为拉帝奥量了尺寸之后，便去成衣里挑选合适的。
试衣间里，拉帝奥展开了那张在福利院门口收到的纸条。
上面只有简单的一句话。
“公鸡杀了太阳。”
第47章 冰城啊，请肃穆庄严
大厅金碧辉煌，四处香雾缭绕。端着香槟的侍应生优雅地在人群中穿梭，天花板上那顶华丽的灯将水晶串珠耀出五光十色。
如虹的光影斑驳落入金色的酒液中，而后，一只白皙光滑的手端起了酒杯，虹光摇曳起来，倒映出普契涅拉有些扭曲的脸。
“市长大人，实在感谢您拨冗至此，能邀请到您为这场慈善宴会开场，是我等的荣幸。”
恭维的是一位中年妇女——说是中年，但那张脸却仿佛从未经受过岁月的痕迹一般，仅从外表根本无法推测出她的年龄。
普契涅拉也挂起了客套的笑容，从侍应生递来的盘子中端起一杯酒，与女人手中的酒杯轻轻一碰。
“叮。”
普契涅拉微笑：“哪里，薇拉小姐尽心竭力为福利院的孩子筹办这场宴会，你才是最大功臣。”
两人相视一笑，互相推诿了一番，名为薇拉的女人终于放下酒杯，领着普契涅拉朝中心走去。
拉帝奥看了一眼那张贵客云集的桌子，每一位客人的脸上都挂着应酬的笑容，刺眼的灯光将他们划在正中的光圈里，好似一条明显的分界线，划出了与外界的巨大鸿沟。
他向来讨厌这样吵闹的场合，拉帝奥轻轻粗了蹙眉，只是一瞬间，普契涅拉的的眼神就扫了过来——
“这位是拉帝奥先生，愚人众的贵客。拉帝奥先生喜静，薇拉小姐，还麻烦你替我这位朋友找一个安静的座位。”
不愧是政客的眼睛，只一眼就看出了拉帝奥的想法。
普契涅拉十分细心地叮嘱了一番，脸上的关切根本辨不出真伪。
能在市长身边混的人物都是人精，薇拉的笑容毫无停顿，她伸手叫来侍应生，吩咐他们将拉帝奥带去中心区域里最角落的一张桌子上——虽然市长大人已经说了这人喜静，但无论如何都不可能直接将这位客人扔到无人问津的位置去，必须保证他的身影能处在市长大人的视线之下。
这里的每一个座位都严格遵循着森然的等级次序，由中心到外围的区域织成了一张密密麻麻的阶级网络，每一张桌子都捆绑着无数人的利益链条——打着慈善名头的宴会，不过是这群人交流信息的场所。
没有人会真正关心宴会的主角是谁，他们只会关心与会之人的身份与名头。
资本的原始积累、上层利益互换、阶级固定……
这几乎是很多文明都会经历的一场轮回。
“让我猜猜，拉帝奥先生，你现在在想什么……你是不是在想，这群看似皮囊光鲜的名流，其实都是群双手肮脏的禽兽？”
一道有些熟悉的声音从身侧传来，拉帝奥抬眸，看见了一双熟悉的眼睛。
“好久不见，拉帝奥先生。”坐在他身旁的男人推了推眼镜，镜片闪过一丝锋利的光，“或者说是……初次见面，请多关照。”
“[富人]潘塔罗涅。”
拉帝奥几乎没有顿涩地叫出了男人的名字。
潘塔罗涅点了点头，唇角勾起一个笑：“你应该是第一次见到我身为执行官的样子，没想到你竟然能一眼认出我。”
“我不蠢。”拉帝奥淡淡回应。
言下之意——但凡是个聪明人都能看得出。
“这句话我认可。”潘塔罗涅颔首，又绕回了最开始的话题，“我其实很好奇我们那位市长大人的试炼，他能为女皇大人交出怎样的答卷呢？”
潘塔罗涅的眼中闪着兴奋的光，或者，更精准一点概括，那是幸灾乐祸。
“拉帝奥先生，其实我最开始听说你，不是在愚人众的例行会议上，而是在更早之前——在你刚刚进入愚人众视线的第一天，达达利亚带着你的消息来找[公鸡]，那个时候我恰好也在场。”