第30章
伦道尔夫放下心来，笑着说道：“我要由衷赞美女王的英明。”
“女王也会记得你的功劳。”密探站起来说道。
“只是还有一件事，你在苏格兰一直待着，难道就没有发现苏格兰女王的王座有什么裂缝吗？”密探压低了声音，不甘心的说道。
伦道尔夫动了动嘴，紧接着在密探耳边，声音轻轻的说道：“有，虽然现在有一半的贵族忠诚她，民众也爱戴她，但是苏格兰女王的兄长——摄政的莫里伯爵已经对她不满到了极点。”
这极有可能会酝酿出来一场内乱。
密探轻轻的吸了一口气，眼睛发亮。
不一会儿，衣衫褴褛的老修士就又一次从后门离开，看起来吃的饱饱的，手上还揣了两根燕麦面包。
……
正在荷里路德宫内进食晚餐的玛丽被一封信打断了用餐。
信是老葛兰写的，玛丽看完以后，不由的蹙紧了眉头。
“不愧是开创了黄金时代的荣光女王……”玛丽忍不住感慨道。
将信放在纯银的枝形烛台上点燃，等到彻底焚烧完以后，玛丽吩咐道：“从明天开始收缩制盐工坊的工人和产量，苏格兰的盐从今以后，恐怕只能在本土卖一卖了。”
玛丽原本还指望着这个时代的人并不重视商业，伊丽莎白能够忽略这件事，但伊丽莎白一世的政治嗅觉比玛丽想象的还要敏锐多。
几乎在那些盐流传出去不久以后，伊丽莎白一世派人追查到了源头在苏格兰上，并且顺藤摸瓜的摸到她头上，接着在第二年就得到了蒸馏工具和制盐方法。
如果不是那时候老葛兰的一封信里提到了英格兰人现在用泥煤熬盐的方式制作白盐，让玛丽大为惊喜，立刻让老葛兰又从中进了大量泥煤来苏格兰，恐怕去年雪花盐的生意就做不下去了。
在这个时代的人眼里，泥煤只是一种有强烈臭气又半腐烂的煤而已，虽然吃起来有很重的咸味，但是连街上的乞丐都不会去，拿去当燃料是唯一的作用。
玛丽却知道怎么从这些泥煤当中提取纯盐，在又一次改进提取方式之后，靠着这种独特方式降低成本和价格，让苏格兰的白盐再大卖了一年。
而现在，伊丽莎白又一次得到了泥煤制盐的方式，仿佛梅特兰德想方设法的制止技术流传全是白费功夫而已，也让玛丽又一次的庆幸自己的镜子工坊没有安置在苏格兰本土。
听完女王解释和命令的梅特兰德大为不甘。
“陛下，就算英国不可以，难道就不能远销法国甚至欧洲吗？”梅特兰德问道。
海边那个原本只有两百多人的制盐小工坊，如今将其他制盐工坊全部收购完毕，已经成为有近万名工人的大作坊，成为了苏格兰扬名的产业，赚了不知多少金镑，
他最近还想着依靠女王的宠幸，攥取其中的一份利润，现在还没有伸手，却要被那位伊丽莎白一世横空夺去！
“如果远向海外，路上的运费就远远大过成本了，根本得不偿失，就算是运到最近的法国去，难道你以为伊丽莎白不会暗中做小动作，比如说暗示海盗打劫了吗？……”玛丽敲了敲放在眼前的盐杯，若有所思的说道：“……不过也确实不能就这样让伊丽莎白得逞，抽几个自愿的熟练工人和蒸馏设施去送给我的舅舅，让他也在法国发展盐业，那里的优势比英格兰更好，在同样技术下，想必得到的白盐产量也比英国更高。”
“谨遵您的命令。”梅特兰德说道，同时在心里感慨起女王的聪明了。
……
玛丽开始继续进行晚餐，抬头看到橡木桌对面的阿尔伯特没有吃多少后，问道：“阿尔伯特，要来点苏格兰的特色燕麦粥开开胃吗？”
通常她在晚餐桌上时，是不愿意多想事情的。
这是每天的放松时间。
她上辈子也是这样，习惯在卧室旁边的塔楼房间里和几个朋友聚会或共进晚餐，被叫过来的全都是亲近之人，或者是用来向外界表明女王的宠幸。
今天晚上聚在这个房间的人有阿尔伯特、老葛兰·威尔逊的女儿爱玛小姐、玛丽·赛顿、梅特兰德夫妻。
至于莫里伯爵，她和这位兄长的关系已经差到极点，她邀请了莫里伯爵，后者也不会来。
在苏格兰，普通的燕麦粥加水加盐就行，有些讲究的人会加牛奶，粗鲁的人会往里面加威士忌，但能摆到女王餐桌上的燕麦粥自然不可能这么做。
厨师们用新鲜的牛奶、蜂蜜、水果和树莓、白砂糖与燕麦一块煮，做好以后的粥软糯可口中带着水果的清香和甜味，喝起来味道相当不错。
这两年多来，凭借着尽忠职守而获得女王信任，甚至被当成了半个朋友阿尔伯特抬头笑了笑，感谢了女王的好意。
“您最近好像有什么心事，我能有幸知道吗？”阿尔伯特问道。
“确实有心事，但我已经做出了决断……”玛丽拿起一旁的亚麻餐巾擦了擦嘴角，平静的说道：“……时间过得飞快，不知不觉，弗朗索瓦已经去世快三年了，而我也应该走出阴霾，挑选一位新的丈夫了。”
“哒！”
金发青年手中的银勺子掉进了碗里。
这并不引人注目，因为女王突如其来的宣告，在场其他人的反应也没有好到哪里去。
平静的与房间内众人对视一圈，玛丽又重复了一遍，以免他人将这当成女王的玩笑。
“我应该挑选一位新的、对苏格兰有所帮助的丈夫了。”玛丽微笑说道。
第27章
苏格兰女王玛丽·斯图亚特的打算挑选第二任丈夫、缔结又一次婚姻的意愿, 不夸张的说，瞬间轰动了整个欧洲。
在这个时代，联姻是政治上最重要的手段, 由此带来的王室血统和子嗣, 既可以促成和平, 又可以导致战争。
假如迎娶一个普通公主所带来的只是某一个国家的继承权，或者是血统高贵的子嗣而已，那么迎娶一国之主宰得到的，则是整整一个国家。
还有什么比这更诱人的嫁妆吗？
没有。
更何况，这不仅仅代表了一个小国家的权利，还意味着更深层次的宗教斗争。
假如苏格兰女王通过和另一个强大国家的联姻，强到可以帮助苏格兰在与英格兰的斗争当中处于上风, 那么很有可能使整个英伦三岛重新回到罗马以及天主教的怀抱里。
假如那位英国的女王伊丽莎白一世也同样决定下嫁，再靠武力得到苏格兰, 那么也意味着新教从此在大不列颠彻头彻尾取代了天主教。
在苏格兰议会正式的话将这个消息传递出去以后，不知道有多少人骑着马飞快奔出爱丁堡, 然后或是登船或是走陆路, 将这个消息禀报给各国王室或者是领主。
紧接着，欧洲各个处于适婚年龄的王公贵族们, 都开始亲自前往苏格兰, 想要获得女王的芳心, 又或者是派出自己最善于口舌的亲信使者, 带上重礼，试图通过利益交换得到这门婚姻。
而其他的女性统治者们，也同样将目光投向了这个北方岛国, 万分关注于苏格兰女王的婚姻，因为这同样关乎她们自己的利益。
其中, 最为关注的自然是伊丽莎白一世。
……
而掀起了这场风暴的玛丽正在拆信。
放出这个消息的短短一个多月之后，她收到的信件已经比过去一年还要多，大部分都是来自于各国王室或者是贵族的问候，少部分则是一些措辞语重心长的所谓劝告，充满了看似真挚的意见。
比如说现在她手里拿着的这封，是来自于法国美第奇王太后的信。
美第奇王太后和她的关系不睦已久，但在听闻这个消息以后，也立刻写信过来，劝告她如果要选丈夫，千万不要选择来自英国的新教徒，如果可以，最好再选一位来自法国或者是意大利的贵族，比如说几个王室旁支或者是美第奇的年轻小伙子。
在信里，美第奇王太后很有技巧的保证了，如果她愿意与意大利那边联姻，那位丈夫绝对会带着不少于二十万金弗罗林的聘礼去苏格兰生活，同时暗示了一个地位低下的丈夫，不会和她争抢权力，以后意大利那边也会源源不断的支援金钱。
看完信之后的玛丽不由的为二十万金弗罗林心动了几秒。
“不愧是意大利那边的商业城市家族，连二十万金币都说的轻而易举，苏格兰十年的收入也没有这么多。”玛丽说道。
在弗莱明走后，担当了空缺的侍从女官职责的爱玛·威尔逊小姐说道：“这也算是公平合理的交易，作为一个商人家族，美第奇可以大幅度提高自己在欧洲的地位，而您也可以拥有源源不断的金钱。”
作为同样是商人家庭出身的爱玛太了解贵族是如何看不起商人了，哪怕是再富可敌国，在纯血贵族的眼中，也是散发着铜臭味的低贱人口，如果仅凭钱就可以得到一位女王的芳心，简直是大赚特赚。