第37章
连找下仆都亲力亲为，看来侯爷夫妇确实为元念卿操了不少心。
“包括你身边的小丫头，我本来打算只找两个。可是看了许多人，外表稍微干净利落些的，要不就是聪明却刁滑，要不就是手巧但嘴笨。最后没办法才选来那四个，相互取长补短凑合着用，想着以后找到更好的再换。”
原来四个小姑娘只是备选，白露还以为是元念卿故意找来的：“我起先确实嫌弃她们吵，可她们几次帮我脱困解围，现在出门反而带上她们才安心，不需要再费心找人换。”
“太心软可不行，发现苗头不对肯定要换。”元念卿知道他怜惜那四个小姑娘，“不过眼下她们还算努力，安排些课业找人教导，别管快慢总能学进去。”
“她们还有课业？！”这又是白露不知道的事。
元念卿笑道：“当然有，刚进来的时候她们中有两个大字不识，有两个不会女红，只有一个勉强能给人梳头，这些都要找人教。”
他只看到小姑娘们闲散的一面，没想到背后竟然这么辛苦。
“而且学会这些对她们也有益，以后就是另寻出路或是嫁人，别人知道她们从大户人家出来，又有这些本事，也会高看一眼。”元年轻解释道，“母亲那边的侍女就是，之前出阁的几个都嫁得不错。后来这些未出阁的，也时常有人来问。”
白露从未注意过这些，对比下来，反倒是自己最不努力：“我是不是也该学点儿什么？”
元念卿却不同意：“那不成，你要是整天忙着学这些，哪还有空想我？”
大庭广众也不知道害臊！他嗔一眼对面得意的元念卿，正巧伙计来上菜，这话也就没再提。
此时店里也陆续来人，不消一刻上下两层就已经坐满八成。两人仔细观察了一下，来客大多是文人书生。
元念卿觉得稀奇，借要酒的由头叫住伙计打听：“今天是凑巧吗，怎么都是书生来吃饭？”
“二位道爷有所不知，乡试在即，我们这的书院请来京城名师讲学，有不少学生专程从外地赶来听，现在正是下学的时间。这几天店里都被书生占满，亏您二位来得早，不然肯定坐不上。”
“能请来京城名师，这书院来头不小吧？”
“我没读过书，也不知道它的来历，不过外地来的客人十有八九都会打听它，叫时语书院。那地方外人也能进，您二位要是有兴趣可以去看看，桂枝街上最大的院子就是。”
元念卿谢过伙计，举着筷子有些出神，似乎对那座书院有些在意。
白露忍不住问道：“你听过那间书院？”
元念卿点头：“是间有名的书院，创办三十余年，每次殿试都有那里的学子金榜题名。”
他离开京城后没再进学，也知道次次都有学子上榜绝非易事：“这书院这么厉害？”
元念卿没有多说，只道：“既然外人能进，咱们明天过去看看。”
他觉得元念卿对这间书院的了解肯定不止刚才的那句话，联系对方正在调查的案子，也隐约猜到几分。于是专心吃菜，不再细问。
幽州菜肴偏清淡，不过因为新鲜鱼虾本就鲜美，所以清淡一些也能入口。
可惜白露口重吃不惯，一顿饭下来只有一道煎鱼糕最合心意。鱼糕兼有鱼肉香气，煎得外脆里软，配上不同的蘸料还能吃到不同口味。
元念卿看出他喜欢：“看来这一道要学回去才行。”
白露却没看出对方的喜好，刚要张嘴问，伙计就陪笑着过来：“二位道爷，您看现在店里都坐满了，实在没地方。能不能行个方便，和这边的两位公子挤一挤？”
两人本来也吃到末尾，于是点头道：“当然。”
伙计连忙将碗碟重新排布，空出一半桌子：“多谢二位道爷，我去给您添壶茶！”
元念卿和白露也挪开位置，让两位书生打扮的年轻男子坐下。
“多谢二位道长。”两个书生抱拳拱手谢过才落座，“我二人本来不想挤，可这益香楼的生意实在太好，一连几天都没能进来。明天我们就要赶往静塘县，这才烦请伙计过来叨扰。”
元念卿客气道：“两位公子不必介怀，出门在外都是难免的事。”
第48章
伙计很快带着新的碗筷茶水回来，等书生们点过菜才离开。
双方坐稳便开始互通姓名，两位书生一位姓张一位姓李，来自灵樨东边的静远县，这次正是专门到时语书院听课。
趁着闲暇，元念卿主动攀谈：“刚刚听张公子说明天离开，是已经结课了？”
“正是，今天最后一天，我们又留下请教先生几个问题，故此出来迟了。”
元念卿惋惜道：“真是可惜，刚刚伙计说书院也让外人进，我和师弟还想明天也去听课。”
两位书生笑道：“难得道长有向学之心，不过讲堂需要有幽州学籍才能进，外人能随便出入的只是前面的庭院和书斋。”
元念卿赶紧告谢：“多谢二位相告，不然我们莽莽撞撞地去了，肯定要闹笑话。”
“这点小事不足为谢。”张生继续道，“即便只能逛庭院和书斋，书院也值得一去。尤其是书斋，收藏了不少著作典籍，专门供人翻阅誊抄。”
“还能翻阅誊抄？”元念卿听到这里显出担心，“不过外人能随意进出，难道不怕有些不知轻重的过去损毁书籍吗？”
李生点头道：“这种事确实在所难免，莫说寻常人，就是学子前去誊抄，不慎留下墨迹污渍也常有。但这是书院创立者之一，丁善修先生立下的规矩，为的就是让有向学之心的寻常百姓也有机会看到书。”
“我听过这位丁先生的功绩，据说他不但有文韬武略而且怀才抱德，广开学舍传道授业，如今幽州尊文重道的风气有他一份功劳。”
两位书生点头附和：“元道长说得没错，这位丁老先生确实是我们幽州一位奇人。”
“想必希望拜他门下的幽州学子数不胜数吧？”
张生叹气道：“可惜丁老先生早已隐居乡野不问世事，莫说再收学生，就是时语书院想请他都请不动。”
“是不是因为年事已高，所以不方便远行？”
李生笑道：“丁老先生虽然已是耄耋之年，但据说耳聪目明精神矍铄，而且他就是灵樨本地人，只是偏居乡野不在城里。”
张生又道：“这些年也有不少前辈想要拜会，可是他行踪飘忽，就算找到居所也等不到人。”
元念卿啧啧称奇：“隐居乡野又难寻踪迹，这位丁老先生到有几分仙家气质。”
两位书生频频点头：“元道长所言甚是。”
双方聊到书生们的菜上桌，元念卿便和白露起身告辞。两人结账出来天还没全黑，便沿着街巷寻找小吃点心。
“那位丁善修先生真的有那么神吗？”白露觉得元念卿应该是有意找两个书生攀谈，在桌上没有插嘴。
“神不神不知道，但确实是位奇人，早年入朝为官，中年辞官兴学，晚年又早早归隐乡野。我读过他的文章，是位见地深远、风骨奇伟之人。”
“这么有德才的人，为什么才到中年就辞了官？”
元念卿摇头：“传言诸多但未经考证不足为信，不过我这次出来，确实是为了寻他。”
白露略有所悟：“难道……”
元念卿止住他：“说好了今天不聊这些，前面好像有卖花糕的，我们过去看看？”
两人来到铺面前，热气腾腾的蒸笼飘出浓郁米香，旁边案上摆着刚蒸好的糕。
“这花糕看着和安陵的不一样。”白露只吃过安陵的花糕，没有馅心，会在粉里拌进去核的红枣、红糖和核桃碎。这边的花糕不只有一层红豆馅心，上面还撒了各色蜜饯。
“我们买来尝尝。”元念卿买了一块，与白露各自掰了一口，放进嘴里竟然先吃出桂花的香气，“不愧是灵樨，连花糕都带着桂花香。”
白露知道元念卿喜欢吃甜，但吃多了容易生痰，嘱咐道：“这花糕比安陵的还甜，你可别吃太多。”
“这不是特意只买一块和你分着吃。”元念卿说着又掰一小口塞进嘴里细品，“要我说这比益香楼的菜更好。”
他不禁暗笑，难怪自己在桌上看不出元念卿特别喜欢哪道菜，应该也是不和口味：“看来本地人的推荐未必可靠。”
“这也不怪本地人，他们出了幽州和我们一样，不一定吃得惯。幽州的学子都认益香楼，一连几天排不上座，说明那里确实能讨得食客欢心。父亲年轻时驻守西南多年，说那边才是真吃不惯。有的地方乡民抓虫招待客人，外乡人别说吃，看一眼就够难受好一阵。”
白露听得瞠目结舌：“这还真是无奇不有。”
“所以说各地有各地的风俗习惯，能多听多见也是人生一大乐趣。幽州的口味虽然吃不惯，可河蟹的滋味确实鲜美，或许西南的虫子也有独特味道，是咱们这些外乡人见识少。”