第341章
他头发凌乱，面容憔悴，往日精心打理的胡须也杂乱不堪，深深的黑眼圈笼罩着他那双曾经充满算计与傲慢的眼睛，如今只剩下疲惫、屈辱，以及在最深处顽强闪烁的不甘与……等待。
他的女儿，维奥莱特则完全崩溃了。
她蜷缩在离那个臭桶最远的角落，双手死死抱着膝盖，身体不受控制地剧烈颤抖。那身原本价值千金的华丽裙装早已被撕破、沾满污秽，变得看不出原色。她金色的长发黏连在一起，漂亮的脸蛋上满是干涸的泪痕、污渍和新蹭上的灰尘。
“父亲…父亲…”她的声音嘶哑，带着无法抑制的哭腔和歇斯底里的边缘，“我们还要在这里待多久？这地方，这地方简直不是人待的！这些味道，这些虫子！我受不了了！我真的受不了了！”
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着布兰德，声音陡然尖利起来：“你不是伯爵吗？！你不是有很多朋友吗？！为什么还没人来救我们？！为什么我们要像最低贱的老鼠一样被关在这里？！”
布兰德眼皮抬了抬，声音沙哑而低沉，带着一种强行压抑的烦躁：“闭嘴，维奥莱特。保持你的仪态，哪怕是在这里。”
“仪态？！”维奥莱特尖叫起来，她猛地用手捶打着地面，尽管那只是让她的拳头生疼，“什么仪态！看看我们！我们像畜生一样被锁着！吃的是什么东西？！那是人吃的吗？！连我以前喂狗的都不如！”
就在不久前，一个面无表情、穿着黑袍的教会看守沉默地送来了两份“食物”。
两块黑硬得能当石头用的面包，两碗浑浊不堪、飘着几片烂菜叶的清水般的汤。放下食物时，那个看守看向他们的眼神，冰冷、漠然，甚至带着鄙夷和快意？那种眼神，比恶毒的咒骂更让维奥莱特发疯。她感觉自己高贵的身份和尊严被彻底踩进了泥泞里，被最底层的贱民肆意践踏。
“还有那些看守！他们怎么敢用那种眼神看我？！他们知不知道我是谁？！我是维奥莱特！灰石领的明珠！他们应该跪着和我说话！”她语无伦次地哭喊着，恐惧和极度的落差感彻底摧毁了她的理智。
布兰德伯爵的脸色更加阴沉。女儿的尖叫和崩溃让他本就紧绷的神经更加烦躁，他深吸一口气，那污浊的空气让他肺部一阵不适。
“我让你闭嘴，维奥莱特！”他加重了语气，“吵嚷能改变什么？只会让那些低贱的看守看更多的笑话！”
“那我该怎么办？！就在这里等死吗？！等着被送上火刑架吗？！”维奥莱特痛哭流涕，绝望地抓着自己的头发，“父亲！你想想办法！你一定有办法的！对不对？！”
布兰德沉默了。
他的心也在下沉。贸易教会裁判所的地牢，号称王国最森严、最难以逃脱的监狱。奥菲莉亚那个女人和那个该死的精灵神眷者，把他弄到这里，显然没打算给他任何机会。
公开审判……他知道那意味着什么。他那些事情一旦被彻底掀开，元老院也保不住他，国王陛下为了平息众怒，绝对会牺牲他。死路一条。
但是……
他眼底那丝不甘的光芒再次闪烁起来。
他经营这么多年，攀附结交，利益输送，手里掌握的秘密和关系网，岂是那么容易就能被彻底斩断的？总有人，总会有人不希望他死，不希望他开口。
“别急……”他声音压得极低，几乎像是在自言自语，但又确保能让几近崩溃的女儿听到，“维奥莱特，听我说。冷静下来。”
维奥莱特的哭声稍微低了一些，她抬起头，泪眼婆娑地看着父亲，像抓住最后一根稻草。
“不会就这么结束的。”布兰德，“我们不会死在这里。会有人来‘救’我们的。”
“真，真的？”维奥莱特的声音充满怀疑和希望，“谁？谁会来？什么时候？”
“等着就好。”布兰德没有正面回答，只是目光再次投向牢门外的黑暗，“有些事，知道得越少对你越好。只需要记住，布兰德家族还没到山穷水尽的地步。在诺亚王国，金币和权柄……总能叩开一些意想不到的门。”
他这番话半真半假，既是为了安抚女儿，也是为了给自己打气。他其实也没有十足的把握，但他必须赌，赌他背后那些盘根错节的关系网不会轻易放弃他这颗棋子，或者至少……不会让他落到教会手里乱说话。
维奥莱特似乎被父亲这故作神秘的话暂时镇住了，虽然依旧恐惧，但哭声渐渐变成了低低的、无助的抽噎。她蜷缩起来，将脸埋进膝盖，身体依旧微微发抖。
牢房里再次陷入了令人窒息的沉默，只有远处隐约的脚步声和镣铐偶尔的轻响。
时间一点点流逝，绝望似乎又要重新淹没这对父女。
就在这时。
一阵不同于执法骑士沉重步伐的、更轻更快，却带着一种刻意收敛的急促感的脚步声，从走廊的一端传来，由远及近。
布兰德猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出精光！他全身的肌肉都绷紧了，心脏不由自主地狂跳起来。
维奥莱特也听到了，她惊恐地抬起头，望向牢门外的黑暗。
脚步声在他们的牢房外停了下来。
一个身影出现在铁栏外。他并非身穿审判庭的黑袍或骑士铠甲，而是一身低调的、用料却极佳的深灰色侍从服饰，披着一件带兜帽的斗篷，遮住了大半面容。但他的站姿和气息，明显不同于这里的看守。
来人左右迅速扫视了一下，确认附近暂时没有巡逻者后，才向前一步，靠近铁栏。他微微拉下兜帽，露出一张精明而谨慎的中年男人的脸。
布兰德认得这张脸，这是大王子凯尔文的心腹侍从官，劳伦斯的心腹之一！
“伯爵大人。”来人的声音压得极低，语速很快，带着一种紧张的急促感，“您受苦了。”
布兰德的心脏几乎要跳出胸腔，但他强行压下激动，维持着表面上的平静，只是微微点了点头，声音沙哑：“…是你。”
维奥莱特也认出了来人身上的王室纹饰，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，她猛地想要扑过去，却被布兰德用眼神严厉制止。
“长话短说，大人。”侍从官的声音如同耳语，眼神警惕地闪烁着，“外面的情况很复杂。教会盯得很紧，伊莎贝尔殿下和贸易教会态度异常强硬。元老院里为您说话的声音被压得很低。”
布兰德的心沉了一下，但并未完全失望，他知道重点在后面。
“但是，”侍从官话锋一转，身体更靠近铁栏，声音几乎微不可闻，“殿下让我给您带句话。”
他停顿了一下，目光意味深长地看着布兰德：“殿下说……‘旧日的情谊，他未曾或忘。有些宴席，少了哪位客人，都会失色不少。’”
布兰德的瞳孔微微收缩。这是暗语！“旧日情谊”指的是他们之间的利益输送和秘密交易；“宴席”指的是他们那个圈子；“少了客人”意指如果他布兰德被处决，圈子将受损，秘密可能泄露。
这是在暗示不会放弃他！
“殿下还让我提醒您，”侍从官继续飞快地说道，同时从斗篷下极其隐蔽地递进来两个小巧的、用油纸包裹的东西，“‘耐心等待，保持体面，盛宴……或许会有不请自来的客人带来惊喜。’”
油纸包入手微沉，冰凉。布兰德凭借触感瞬间判断出，一个是硬面包，另一个似乎是某种肉质？这绝不是牢饭！这是外面带来的食物！更重要的是“不请自来的客人带来惊喜”，这几乎是在明示会有劫狱或劫法场的计划！
布兰德迅速将油纸包塞入怀中藏好，动作隐秘而熟练。他抬起头，看向侍从官，眼中重新燃起了那种熟悉的、属于上位者的算计光芒，尽管身处囹圄，他依旧微微挺直了背脊。
“请转告殿下，”布兰德的声音依旧沙哑，“他的‘问候’，我收到了。灰石领的葡萄酒窖里，还有几瓶百年陈酿，我一直舍不得开封，或许很快就能与殿下共饮了。”
侍从官眼中闪过一丝了然，他微微颔首：“您的话，我会带到。保重，大人。时间不多，我该走了。”
说完，他迅速拉上兜帽，转身离去。
牢房里再次恢复了死寂。
但气氛已经完全改变了。
维奥莱特猛地抓住布兰德的手臂，激动得声音都在发抖：“父亲！他……他是王子殿下的人？！他是来救我们的对不对？！我们是不是能出去了？！”
布兰德没有立刻回答，他缓缓地靠回墙壁，闭上眼睛，深吸了一口气。尽管怀中粗糙的食物硌着他，但他感觉到的却是一种久违的…希望。
再次睁开眼时，他眼底的颓废和绝望被一扫而空，取而代之的是一种冰冷的、狠厉的锐光。
“我说过，维奥莱特。”他声音低沉，带着残酷的笑意，“会有人来‘救’我们的。现在，安静地等着。好戏……才刚刚开始。”