第3章
——
不多时，李肆端着一只餐盘进屋，里面是一盘煮羊杂碎、三碗素面，依次放上桌后，又布了筷。李二的大胡子已剪成了两撇单薄的八字胡，跟母亲一起坐在桌边，拿起筷子，没去夹菜，却先一筷子敲在李肆脑门上。
“叫你别管闲事，尽是祸害我！亏我还带你出去！”
老婆子一筷子敲李二脑门上：“你还好意思说，尽是被你这个孬二叔带去学坏。又喝酒去了？”
“没让他喝，”李二憋屈道，并且告状：“他偷吃了一整碟蜜果！”
老婆子反而又敲李二一筷子：“又带去吃甜果子！”
“他自己要偷吃的！为啥又骂我？”
小户人家没有“食不言寝不语”的家训，母子俩如出一辙地嘴碎。只有李肆颇无家风，额头上顶着筷子敲出来的红痕，一句发言也不参与，筷子连连往嘴里送，嗦面也嗦得无声无息。
嗦饱了肚子，他回厨房涮了锅，又去院里劈柴。
老婆子听见他在外头卖力干活的声音，又往李二头上敲一筷子：“看看我那乖孙，再看看你那孬样。三十好几了，连个娘子都娶不上！”
“娘喂，我上头带着你，下头带着你孬孙，哪位好娘子愿意嫁我……”
母子俩又在屋里叨了起来。李肆劈完柴，便回偏房里，安静地坐着看书。看了不多时，他二叔过来找茬训他，说他浪费灯油。他便乖乖将灯灭了，洗漱一番上床歇息。
李二憋了一肚子火，闷闷地也在屋里另张床上躺下。大军逼城，生死难料，上头是碎嘴子的年迈老母，下头是三棍子打不出一句话的木头侄子，李二满腹心事，无人可诉，焦虑得辗转反侧。
李肆自小便与常人有些不同，呆愣愣地不爱说话，也没有太明显的喜怒哀乐。他不懂他二叔的烦恼忧愁，对于即将到来的生死大战也无甚感悟，单是觉得今日果子甜、流氓揍得顺手，阖目不久便睡着了。
——
半夜三更，院外突然传来一阵急促的敲门声。
黑暗之中，李肆骤然睁眼。
敲门声急急不歇。他翻身而起，赤足奔了出去，拎起院内柴刀。侧耳听听动静，他回头与从屋内出来的二叔对了个眼，谨慎地放下门闩，拉开院门。
院外是一队披甲驭马的兵士，举着火把。见他开门，兵士头领低声道：“可是龙卫军右厢第二军第二指挥第二都，副兵马使，李二郎？”
李肆往后让了让。李二大步上前：“正是标下。”
头领又低头扫了眼名册：“第二指挥，弓弩骑射教头，李肆，也住这儿？”
李二朝侄子一指：“正是正是。”
头领出示了马军司印信文书，道：“马帅有令，二人披甲带械，即刻赴东水门，督修拐子城。”
李二愣了一愣。督修城墙？那不是京城所的差事么？
副兵马使不过管了一百个军士，教头连正经官职都没有，啥时候轮到他们督修城墙了？
外头兵士牵出两匹马，示意他二人别废话赶紧的上路。
二人便回了屋，将墙上挂着的两具木浆纸制成的下等战甲取下来穿戴。嘈杂声惊醒了隔壁屋的老娘，老婆子摸着墙蹒跚地进来，声音颤抖道：“这后半夜的去啥地方？老二是不是真惹了啥事了？”
“阿娘，没事，”李二安抚她，“让我们去城东修城墙。”
连老婆子都听出怪异来：“你俩不是马军么？修啥城墙？”
“许是人手不够，”李二安抚她，“你儿子又不是没修过墙，蔡相家的院墙我年轻时也砌过，以前老大不是还种过地么？”
李肆没有话说，将袜靴与衣甲穿好，却不急着去戴盔胄，站到老婆子面前一弯腰，把脑袋垂下去，多日以来难得开了口，低唤道：“婆婆。”
老婆子两手摸着他的脸安抚几声：“乖孙，平安去，平安回。”李肆又在老婆子手心蹭了蹭脸，垂下眼睫，面上没有什么表情地直起腰来。
李二啰里啰嗦地留后几步，嘱咐老娘好生关照身体，夜里不要为了省钱不掌灯，仔细摔下地去。二人腰配刀，背负弓，跨上马跟着兵士们便走了。
——
头领带着神秘名册，接连入了好几处营寨，带出了几十号军士，有马军、步军、甚至还有水军，都是全副武装、满面茫然。
一行人深夜集合，却并没有去那所谓的东水门，到城北军营又接了几人，便径直往城北陈桥门方向而去。
李二眼瞅着不对劲，驭马到侄子身边，小声道：“有几个我认识，是出了名的骁勇。大半夜的凑这么一堆，修啥城墙？”
李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”
“快速赶路！不得窃语！”头领喝道。
——
枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。
天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。
皇城司是皇帝亲军，只得三五千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。
横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。
那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”
宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。
“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”
马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。
宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”
力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。
宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”
话未说完，众人已是哗然一片！
魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。
什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？
众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”
先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！
李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。
二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。
头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”
第3章 拍个正着
霎时鸦雀无声，只有尸体坠下地的闷响。
宦官开始了一番威逼利诱——你们这批勇士都经过精挑细选，既有一技之长，可堪大用；又有妻儿老母在营为质，忠心可鉴；若能圆满归来，官升三级，赏三千贯；即便战死途中，亲属亦可获得赏银。
比如现在躺在地上这位仁兄，虽然多嘴多舌，但已尽心为家人挣了三千贯。
眼见众人情绪开始松动，宦官又安抚道：“诸位不必忧心。马道长得神霄真人亲传，擅长仙火之术，能呼火镇灵、使神役鬼，定能带领大家平安归来。诸位若不信……”
宦官往旁边又一让。那雄壮的狮头力士，将手中一把长柄的棹刀就地一拄，马步一扎，摆出架势为道长护法——马道长马尾（拂尘）一扫，马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！
前排几位兵士被撩了胡须，大惊失色连连后退。
李肆大睁着黑幽幽的眼睛，仰头专注地看着那熊熊燃烧的瑰丽火焰。
只有李二悄悄地发出一声崩溃的叹息：欺谁没在元宵端午看过杂耍？每年官家阅军，诸军耍的“百戏”中也有戏火祈福的招式。这假道士虽架势更猛、火势更凶，但想必也是同样唬人的招数哇！
可别人都不这么想。众兵士啧啧称奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了两下，也没舍得移眼。