第71章
“不能慌，越是这种时候，越要冷静。”林越强迫自己那颗因为肾上腺素飙升而狂跳的心脏平复下来。面对这种实力远超自己的庞然大物，硬碰硬是找死，一味地示弱同样是找死。唯一的出路，就是展现出一种让对方“看不透”、“摸不清”、“不敢轻易动手”的神秘感和独特的价值。
“大家都别慌，”林越深吸一口气喊道，“保持镇定。从现在开始，除了陶器烧制和红砖施工队以外的所有人立刻回到自己的住所或者工作棚里，不要随意走动和出现，一旦发生什么意外，一切以个人安危为主，尽量保护好自己。”
众人听到后感觉更紧张了，但依然按照指示，快速回到了各自的区域。
然后，他转头对格雷和石拳，用极低的声音快速说道：“格雷，你和阿木他们守好大门，但不要表现出敌意，保持警惕就行。石拳大叔，立刻把铁匠铺和砖窑的火都给熄了，用湿泥巴把炉口封起来。所有烧好的红砖和铁器，都用干草和兽皮盖好。绝对不能让外人看出我们能自己生产这些东西。”
石拳愣了一下，随即明白了林越的意图，重重地点了点头，立刻转身去安排。
林越又看向艾拉，“艾拉，还有一个最重要的事情需要你帮忙。这支商队来历不明，实力很强，我们必须万分小心。”
他顿了顿，目光扫过不远处几个好奇探头有着明显异族特征的静语者们，继续说道：“你们静语者的样貌和气质，与我们这些在泥地里打滚的普通人区别还是很大的。在没有摸清对方底细之前，我不希望你们过早地暴露在他们面前，这可能会引来不必要的觊觎和麻烦。”
“所以，请你立刻通知所有的族人，包括凯兰和他的木工作坊，暂时都回到住所里休息，不要出来。外面的事情，暂时交给我们来应付。记住，这不是不信任你们，恰恰相反，这是为了保护你们。”
艾拉深深看了他一眼，郑重点头。
接着，林越叫上了已经成长为后勤总管的米娅和负责居民管理的莉亚婶婶：“走，跟我来，客人上门了，咱们不能失了礼数。去把木工作坊里刚做好的那张最好的橡木方桌和几把靠背椅搬出来，就摆在城门口。”
他没有选择在小馆，也没有选择在广场，而是将接待地点设立在了那道正在修建半是木桩半是砖石结构的城墙大门口。
这里既是防线，也是最好的展台。
米娅和莉亚婶婶立刻行动起来。很快，一张桌面被打磨得光滑平整的方桌和几把雕刻着简约藤蔓花纹的靠背椅，就被摆放在了城门洞的阴凉下。米娅还用最精美的青釉陶瓷杯，泡上了几杯用晒干的静心菇粉末和炒制的小麦粉混合的安神茶，茶水清香扑鼻，在炎热的空气中带来一丝丝沁人心脾的凉意。
而最重要的，是那块菜单板。
林越将其取来，用一块湿布仔细地擦拭干净，然后拿起一根新削的木炭棒，深吸一口气，在上面奋笔疾书。这一次，菜单板上是一片全新的用更工整、更规范的大陆通用语书写的【对外贸易区】，所有价格参考了当前大陆物价所定制。
【希望镇特产-对外贸易区（公平交易，概不赊欠）】
【精炼雪盐（袋装）】：纯净如雪，咸味醇正，绝无杂质。每日限量供应。
价格：10枚银币/50克或等价稀有矿石/药材
【星光麦粉（袋装）】：自带荧光，清香扑鼻，具有安神助眠之奇效。希望镇独家出品。
价格：1枚金币/500克或等价魔法材料/技术图纸
【秘制异香烤肉串（一份三串）】：精选兽肉，独家香料腌制，风味绝伦，回味无穷。
价格：5枚银币/份
【豪华单间住宿体验一晚（含独立卫浴）】：体验领先全大陆五百年的居住文明！名额有限，需提前预约。
价格：20枚银币/晚或提供一条有价值的、a级以上的情报
在价格的后面，林越还别出心裁地用阿拉伯数字标注了数量和价格。
当一切准备就绪时，那支庞大的商队，也已经来到了希望镇不远处，停了下来。
三个人影从商队中走出，朝着林越他们所在的大门口走来。
为首的是一个身材微胖、面带和善笑容的中年男人。他穿着一身剪裁得体的、用一种泛着淡淡光泽的、不知名植物纤维织成的长袍，虽然看起来有些风尘仆仆，但依旧能看出其不凡的质地。他走起路来四平八稳，一双小眼睛里闪烁着精明的光芒。
跟在他身侧的，是一个身材高大、面容冷峻，身穿重型皮甲，腰间挎着一把一看就价值不菲的长刀的男人。他的步伐沉稳有力，眼神如同猎鹰般锐利，扫视着希望镇的每一个角落。
而走在最后的，则是一个同样穿着护卫皮甲，但气质却与其他人截然不同的人。林越从他过于挺拔的站姿以及随时保持的纪律性神态中，看出了端倪。
“欢迎，欢迎，欢迎远道而来的朋友们光临我们希望镇。”林越脸上堆起了最热情真诚的笑容，主动迎了上去，“我是这里的镇长，林越。不知几位如何称呼？”
费南多抚胸行了一个标准的商人礼，笑容可掬地说道：“您好，尊敬的林越镇长。我是金天秤商会的管事，费南多。我们商会常年往返于南北诸国，偶尔为了缩短行程，也会选择从诅咒之地的边缘穿行。只是没想到，这次途径此地，竟然发现这片素来荒无人烟的土地上，拔起了一座如此充满生机的城镇。实在是让我们好奇不已，所以特来拜访，顺便看看是否能补充一些物资，并让商队在此休整一番。”
他侧过身，指了指身边似乎是那位面容冷峻的佩刀男性，介绍道：“这位是我们商队的护卫队长，雷加，负责我们此行的安全。”
他又指了指最后那位气质独特的护卫，语气随意地补充了一句：“这位是我的助手，卡尔，帮忙处理一些杂务。”
即使是面对林越这个来路不明的镇长，作为商队大管事的费南多也表现的平易近人。
“原来如此，欢迎之至。”林越热情地将他们引到桌边坐下，指着远处那些正在施工的红砖房，半真半假地解释道，“我们也不过是一群在战争中失去家园的可怜人，蒙受神灵指引，才在这片土地上寻到一处安身立命之所，一切都还在草创阶段，让几位见笑了。”
费南多坐下后，目光看似随意地扫过周围。当他看到那半成品的、用坚固红砖和灰色水泥砌成的城墙地基，以及那些进进出出、虽然衣衫褴褛但精神面貌却异常饱满的居民时，精明的小眼睛里闪过了一丝惊讶。
抿了一口米娅端上来的安神茶，一股清冷而宁静的香气瞬间沁入心脾，让他连日奔波的疲惫都仿佛消散了不少。
“好茶！”他由衷地赞叹了一句，随即笑道，“林越镇长太谦虚了。能在诅咒之地建立起如此规模的聚落，还能烧制出这等品质的陶瓷器皿，这可不是勉强求生那么简单。想必，贵镇一定有什么我们不知道的过人之处吧？”
来了，试探来了！
林越心中了然，脸上却依旧热情洋溢。他没有直接回答，而是指了指旁边那块刚刚立起来的菜单板，做了一个请的手势。
“过人之处谈不上，不过是有些独家的特产罢了。费南多管事，您是生意人，咱们也别绕圈子了。这是我们希望镇的菜单，也是我们的价目表。我们这里，有大陆上最纯净的雪盐，有吃了能让人安然入睡的星光麦粉，还有能让勇士流泪的秘制烤肉，当然，如果您对我们领先全大陆五百年的居住体验感兴趣，我们也可以提供豪华单间住宿服务。”
费南多和他的同伴们好奇地凑过去看那块菜单板。当他们看清上面那些明码标价的商品和价格时，饶是见多识广，也忍不住倒吸了一口凉气。
一小袋盐就要十个银币？一斤不到的面粉就要一个金币？这…这简直比王都那些奢侈品店还要黑。
“林越镇长，您这个价格…是不是有点太…离谱了？”费南多脸上的笑容都有些僵硬了。
“离谱吗？”林越拿起一块样品——一小撮放在黑色陶碟里，如同雪花般洁白细腻的盐，“费南多管事，您可以尝尝。我敢保证，这种品质的盐，您就算在王都的宫廷里，也未必能见到。至于星光麦粉…”他指了指自己，“它的神奇功效，您刚才喝的茶里已经体验到了。”
他又指着价格后面那些奇特的符号：“哦，对了，忘了介绍。这些是我们希望镇内部使用的计数符号，我称之为阿拉伯数字，是不是比你们用的那些横杠竖杠方便多了？比如这个像鸭蛋一样的，是0，这个像棍子一样的，是1…”他开始一本正经地进行起了技术输出。
费南多和那个一直沉默的顾问卡尔，都死死地盯着那些简洁而高效的数字符号，眼神里充满了震惊和贪婪。他们都是精明的生意人，瞬间就明白了这套符号背后所蕴含的、无可估量的价值。它能让记账、计算、传递信息变得前所未有的简单和高效。