第121章
“看什么看？没见过矮人出差吗？镇长吩咐的秘密任务，再多问一句，信不信老子把你的脑袋当铁砧给锤了？赶紧开门，耽误了大事，你们担待得起吗？”
这番惟妙惟肖的模仿，让在场的人都哭笑不得，心中却更加酸楚。
这个嘴硬心软的暴躁矮人。
……
就在希望镇因为石拳的悄然离去而陷入一片复杂的情绪之中时。
数百里之外，黑石城。
希望商行分店的后院里，阿木正满头大汗地指挥着几个新来的工人，将一车刚从希望镇运来还带着泥土气息的石肤土豆和霜心萝卜，搬进新建好的地窖。
突然一阵急促的马蹄声由远及近，停在了店铺门口。
紧接着莱恩的亲卫队长雷诺，脸色凝重地快步走了进来。
“阿木兄弟，”雷诺的声音低沉而急促，“立刻派人回希望镇，告诉林越镇长，出大事了。”
……
与此同时，卡斯兰公爵府，城堡深处。
宽敞但却光线昏暗的大厅里，身型有些臃肿的卡斯兰公爵，正靠坐在用黑铁和兽骨打造的巨大领主宝座上，面无表情地听着下方两个儿子的汇报。
“父亲大人，”卡尔上前一步，脸上带着一丝压抑不住的兴奋和残忍，“我已经调查清楚了。那个所谓的希望镇，虽然有几个精灵做靠山，但根据我们安插在银月森林外围的探子回报，那些精灵似乎并没有大规模介入人类事务的打算，上次出手更像是一次警告而非结盟。”
他转向公爵，躬身说道：“父亲，这是一个千载难逢的机会。只要我们能以雷霆之势迅速拿下希望镇，将他们所有神奇的作物和先进的技术都掌握在手中。然后我们立刻将其中一部分作为贡品献给王室。到时候就算银月森林真的想追究，面对王室的压力，他们也不得不有所收敛。更何况只要我们掌握了那些能大幅提升粮食产量和军备质量的技术，我们卡斯兰家族的实力将得到空前的提升！”
他这番话充满了赌徒般的疯狂和诱惑。
公爵没有说话，只是用手指轻轻地敲击着扶手，隐藏在阴影中的双眼缓缓地转向了另一个一直沉默不语的儿子。
“莱恩，”他的声音如同生锈的铁器摩擦般沙哑，“你呢？你的看法是什么？难道你要为了那个小小的希望镇，站到家族的对立面吗？”
大厅里一片死寂。
莱恩缓缓地抬起头，迎着父亲那审视的目光，平静地回答道：“父亲，我所做的一切，从来都是以卡斯兰家族的荣耀为首要。”
“很好。”公爵的嘴角，似乎勾起了一抹难以察觉的弧度，“莱恩，那么这件事就交给你去办了。”
“我给你一个月的时间。”
“一个月之内，我要你亲自去一趟所谓的希望镇。用你的方式，让他们心甘情愿地将那个矮人铁匠，以及他们所有关于粮食种植和铁器锻造的核心技术都交出来，献给卡斯兰家族。”
“如果你做到了，那么以后公爵府事情你也可以着手负责起来了。”
“父亲！”卡尔有些惊讶也有些着急道。
“我只要对家族有用的人，无论是卡尔，还是你，莱恩。”
“如果你做不到…”公爵的眼中闪过一丝冰冷的寒光，“那你就不用再回来了。”
莱恩的阴沉着惨白的脸转身离去。
第94章 风暴前夜的抉择
当莱恩冯卡斯兰走出昏暗的大厅时，感觉自己浑身都带着一股刺骨的寒意。
总是挂着温和笑容的脸，此刻却也如覆盖了一层严霜般苍白。
“我亲爱的弟弟，”毒蛇般黏腻的声音在他身后响起。
卡尔不知何时跟了上来，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸，用一种充满怜悯的夸张语气说道：“看你这副失魂落魄的样子，是不是在为怎么去占领希望镇而发愁呢？哎呀呀，真是难为你了。要不这样吧，善良的哥哥我帮你一把？你只需要在后面摇旗呐喊，哥哥我亲自带兵，保证三天之内，就能把那个什么希望镇夷为平地，把那个不知天高地厚的镇长，还有敢冒犯我的矮人都绑回来，任你处置。怎么样？”
他一边说一边靠近了莱恩，眼中闪烁着既残忍又兴奋的光芒：“说真的，我早就想好好地会一会那群无耻可恨的刁民了。上次让他们侥幸逃脱，这次我一定要让他们尝尝什么叫做真正的绝望。”
他的脸因为兴奋而微微扭曲。
“不劳兄长费心了。”莱恩缓缓地转过身，“父亲交代的事情我会亲自完成的。还是说兄长是担心我真的完成了这个任务，抢了您的威风？毕竟父亲可是承诺了，事成之后会让我正式接触领地核心事务的。这恐怕会威胁到兄长您那本就不太稳固的继承权吧？”
“你！”卡尔的脸色瞬间涨成了猪肝色，“你个平民的儿子，就像你那个不知廉耻的母亲当年一样，只会用些下三滥的手段迷惑父亲。你不过是个私生子，能把你接到城主府抚养，已经是天大的恩赐了，你居然还敢肖想继承权？！”
莱恩的脸色瞬间变得比冬日的寒冰还要冷。他上前一步，几乎是贴着卡尔的耳朵，一字一句地说道：“再说一遍。当年的事错不在我的母亲。你以为，她想吗？”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不过，像兄长这样既无才干又无德行的废物，父亲大人会动摇对你继承权的看法，倒也不奇怪。兄长可要小心了，万一…最后是我继承了这一切…呢？”
“你…你敢！”
“你看我敢不敢。”
双方不欢而散。
……
当东方天际线微微亮起，一阵急促的马蹄声和车轮滚滚声，由远及近打破了黎明的寂静。
“什么人？”负责瞭望警戒的鹰眼，第一个发现了异常。他瞬间睡意全无，抓起身边的铁皮号角就准备吹响警报。
但当他看清了来者的旗帜和领头熟悉的身影时，又猛地放下了号角，脸上露出了既惊讶又困惑的表情。
“是阿木他们？他们怎么…怎么现在回来了？还这么狼狈？”
很快这支狼狈不堪的队伍，就被闻讯赶来的巡逻守卫队，带到了刚刚开门准备营业的希望一号店。
消息如同长了翅膀一般，迅速地在整个希望镇传播开来。
“听说了吗？阿木他们从黑石城连夜赶回来了，好像出大事了。”
“是啊，我看到他们好几个人都带伤了，车上拉的东西也乱七八糟的。”
“不会是分店被人给砸了吧？”
当林越闻讯匆匆赶来时，一号店宽敞的大厅里，已经挤满了黑压压一片还没来得及上工的居民。大家交头接耳，议论纷纷，脸上都写满了担忧和不安。
而被围在人群中央的阿木、米娅等人，一个个灰头土脸，身上还带着伤。车上不仅拉着他们当初带去的所有家当，还挤满了十几个同样惊魂未定的郊外基地工人代表。
“阿木，米娅，出什么事了？”。
“镇…镇长…”阿木看到林越，如同看到了主心骨，眼中充满了愤怒和后怕，声音沙哑道，“分店…分店被查封了，郊外的基地也被红蝎军给围了，我们…我们是拼了命才逃出来的。”
紧接着，从阿木他们断断续续的讲述中，一个惊天的噩耗清晰地呈现在了所有希望镇居民的面前：
卡斯兰公爵以“清剿诅咒之地边缘匪患，保障领地安全”为名，正式授权次子莱恩冯卡斯兰，集结了三千名装备精良的红蝎军，准备不日之内，对希望镇进行彻底的清剿。
莱恩为了逼迫希望镇投降，先下手为强，在一天夜里突然派兵查封了希望一号店，逮捕了所有来不及撤离的店员。同时，另一支军队则包围了郊外的加工厂，将所有工人连同那些刚刚被解救出来，还没来得及喘口气的难民全部控制了起来。
阿木他们是在莱恩的亲卫队长雷诺的暗中通风报信下，才得以在军队包围之前，带着一小部分核心物资和人员，侥幸逃了出来。
消息传开，整个希望镇陷入了前所未有的恐慌和愤怒之中。
“欺人太甚，这帮天杀的畜生。”
“先是抢我们的家园，现在连我们好不容易才安顿下来的新家都不放过。”
“跟他们拼了，大不了就是一死！”
群情激愤，喊杀声震天。
“都给我安静。”
林越脸色平静，眼神异常冰冷。
“我知道大家现在都很愤怒，很害怕。我也一样。但是愤怒和害怕只能徒增烦恼。大家先冷静一下，天还没塌下来。现在是早上，我们白天还有很多工作要做，不能自己就乱了阵脚。”
他转向后厨人员：“莲婶，麻烦你们了。让所有人都先吃个早饭，吃饱了，才有力气想办法。其他人吃完早饭，各回各的岗位，今天的工作照常进行。”
“至于这件事到底该怎么办，晚上等所有人都忙完了，我们再在这里开一次全员大会，大家一起来商量，一起来决定。”