第168章
莱恩也下达了命令：“不要追击，就地防守。”
士兵们如释重负，一个个都瘫坐在了地上。没有人还有力气再去追击了。
副官沉重的声音在他的耳边响起。
“大人…我们…阵亡三十七人，重伤五十六人，轻伤一百零三人…矮人那边的伤亡虽然看起来不轻，但他们毕竟是主场，人多势众，武器精良，实际损失比我们要轻得多。更重要的是，他们可以随时得到补充，而我们……”
三十七条鲜活的生命。
莱恩闭上眼睛，深吸了一口气。这是他第一次真正意义上指挥一场大规模的战斗，也是他第一次如此直观地面对战争的残酷。
他走过血流成河的战场，看到地上一个被踩得粉碎的希望牌罐头，红烧肉的汤汁混合着泥土和凝固的血迹显得异常刺眼。
他苦笑了一声：“我们是来送食物的，结果…却打了一场血战…”
……
深夜，指挥帐篷里。
莱恩独自一人坐在那里，任由医护兵为他包扎着肩膀上的伤口，面前摆着一张写了一半的信件。
他想起了林越临行前，对他说的一句话：“以德服人。”
可是莱恩想不明白。在一个活下去都如此艰难的年头，就是要靠绝对的武力才能博出一条生路。德行，能当饭吃吗？
而且现在，德还没来得及施展，就先挨了狠狠的一顿打。
但他不能退。
退了，石拳就救不出来。
退了，这三十七条人命就白白牺牲了。
退了，他莱恩冯卡斯兰就将永远是一个活在兄长和父亲阴影下的失败者。
他提起笔：
“……避战拖延，以食物瓦解民心，以封锁消耗物资…”
打不过，那就不打。
篝火旁，幸存的士兵们围坐在一起。
老杰克端来了一锅热汤和一些没有在战斗中被损毁的罐头。
“今天打得不错，小伙子们。来，都趁热吃。”
布伦接过一罐【酸菜粉条炖肉】，打开，闻着熟悉的香气，突然觉得鼻子有点酸。
“为了…为了战死的兄弟们。”他举起手中的罐头。
“为了兄弟们。”
所有人一起举起了手中的罐头，默默地喝了一口热汤。
温暖中带着一丝悲凉。
第126章 胜利的迷惑与战争的阴影
战后的第二天清晨，篝火早已熄灭，只留下一堆尚有余温的灰烬。幸存的士兵们蜷缩在破损的营帐里，或是在临时搭建的伤兵棚中休整，空气中弥漫着血腥和未散尽的恐惧。只有负责巡夜的哨兵一直在警惕地注视着远处。
莱恩一夜未眠。他走在临时搭建的停尸区，在一具年轻的尸体前停下了脚步。白布下是一张他有些印象的脸。他想起来了，这是在公爵府出发时，那个因为偷藏罐头而被他发现的年轻侍卫。他并没有多坏，只是刚招进来，年纪尚小又实在馋得慌，才做出了那种举动。后来随军来到这里进行谈判，每天都有分发的罐头和白面包以后，再也没做出偷拿的举动了。甚至还会攒下一些罐头，说是等这边结束带回去给他那个当了一辈子木匠的父亲尝一尝。
现在，他再也回不去了。
莱恩缓缓地蹲下身，伸出手，轻轻地拍了拍覆盖在尸体上的白布。
“对不起…”他的声音很轻，轻得几乎要被清晨的风吹散，“我没能…保护好你。”
站在他身后的副官听到了这句低语。他看着莱恩依旧挺拔中透着些许萧瑟的背影，心中一酸。这一刻起，眼前这位指挥官已经不再是那个只会纸上谈兵的贵族少爷了。
他成长了，但成长的代价是三十七条再也无法被唤醒的鲜活生命。
指挥帐篷内气氛异常压抑。
莱恩肩膀上的伤口还在隐隐作痛，但远不及内心的沉重。沙盘上代表着己方兵力的红色小旗稀疏了不少，而代表着矮人势力的黑色石块则如同一座大山沉甸甸地压在他的心头。
“大人，您该休息了。”副官的声音里充满了担忧，“医官说了，您的伤口需要静养。而且…我们伤亡惨重，士气低落，矮人那边又迟迟没有动静。依我看，我们…是不是该考虑撤退了？矮人这次只是试探性的进攻，就让我们付出了如此惨重的代价。听说他们昨天晚上在城里举行了庆功宴，士气高涨。下一次…下一次他们肯定会派出更多的军队，我们…我们根本守不住。”
“不能撤。现在撤了，就等于承认我们输了。我们之前所有的努力，包括那三十七条人命，就都白白牺牲了。”
“可是大人，”副官忧心忡忡，“矮人这次虽然撤退了，但他们尝到了甜头，见识到了我们的虚实。下一次他们肯定会派出更多的人，发动更猛烈的攻击。再这么打下去，我们这点人手迟早要被他们耗光啊。我们…我们根本守不住。”
“所以我们不跟他们正面打。”莱恩的目光在沙盘上缓缓移动，他拿起几个代表着小队单位的棋子，在熔炉王廷周围摆出了几个分散的点。
他抬起头，眼中闪烁着一种与年龄不符的冷静和狠厉，“从今天开始，我们分成三个小队。第一队由你带领负责在东边活动。每天在不同的地点发放食物，但每次只停留一个时辰，发完就撤，绝不恋战。”
“第二队由老杰克的炊事班负责，在南边的矿道入口和水井附近进行快速发放。他们的任务就是用最短的时间，将食物送到那些最需要的人手中。”
“第三队由我亲自带领，作为机动部队。哪边需要支援就去哪边。同时，我们还要负责散布消息，让那些矮人平民知道，我们不是来侵略的，是来帮助他们的。”
他抬起头看着一脸震惊的副官：“记住，从现在开始，我们的原则是：跑得比矮人快，藏得比矮人好，让他们永远也抓不到我们的主力，但又让他们每天都能听到我们的消息，闻到罐头的香味。跟着我们的节奏跑，又找不到我们的规律。”
“那…那如果他们再来攻打我们的主营呢？”
“那就跑。反正正面打不过，先保命要紧。我们的优势不在于力量，而在于机动性。”
“大人，”一个满脸胡茬的老队长站了起来，“我打了二十年仗，还从没听说过这种打法。咱们堂堂卡斯兰的精锐，怎么能像老鼠一样东躲西藏？”
莱恩理解他的想法，这些从血与火中爬出来的老兵，习惯了正面对抗，荣誉感极强。
“罗克队长，”莱恩走到他面前，目光平静地看着他，“你打了二十年仗，见过多少战友牺牲在无谓的冲锋里？”
老队长沉默了。
“昨天一战，我们损失了三十七个兄弟。”莱恩的声音很沉，“如果再来一次正面交锋，我们可能会损失一百个，两百个。到那时别说完成任务，连回家的路都找不到。”
他转身，面对所有军官：“我知道，你们觉得游击战不光彩。但我要的不是虚无的荣誉，而是让每一个还能喘气的兄弟都活着回家。”
“记住，活着回家才是最大的荣誉。”
帐篷里陷入了长久的沉默。最终，老队长罗克缓缓地坐下，张饱经风霜的脸上第一次露出了信服的表情。
“……我听您的，大人。”
……
昨夜的熔炉王廷议事厅内却是一片欢声笑语。
索雷克正高高地举起手中的牛角杯，对着下面那些同样兴奋不已的主战派贵族和将军们，意气风发地咆哮着：
“为了熔炉王廷！为了我们伟大的胜利！干杯！”
“干杯——！！！”
所有人都将杯中的麦酒一饮而尽，发出了震耳欲聋的欢呼声。
“诸位勇士，”格林适时地站了出来，他瘦削的脸上因为激动而泛起了一阵病态的潮红，“昨天的胜利已经向整个大陆证明了，我们矮人才是这片土地上真正的主人。人类所谓的精锐在我们的战斧和战锤之下，不过是一群不堪一击的软脚虫。”
“没错，格林大人说得对！人类根本不堪一击！”
“我们昨天就应该一鼓作气，直接冲进他们的营地把他们全都杀光。”
“现在，”格林压低了声音，“人类的营地就在那里，他们已经被我们打怕了，昨晚连夜后撤了十几里，现在正龟缩在小山谷里不敢出来。只要我们再发动一次冲锋，集结我们所有的力量，就能将他们彻底赶出我们的土地，夺回他们所有的罐头和物资！”
“对，把罐头都抢回来。”
“让人类滚蛋！”
索雷克看着下面群情激昂的景象，心中也充满了豪情壮志。昨天的胜利极大地满足了他作为王储的虚荣心。
“可是…”他虽然有些上头，但残存的理智还是让他提出了一丝疑虑，“人类王室那边…怎么办？还有，精灵也曾派使者前来，暗示过我们不要挑起无法挽回的战斗…”