第185章
只见信上是伊兰迪尔优雅的笔迹：
“林越阁下：
自然之道在于循环与平衡。
一棵树独木成林，终会因缺少多样而枯萎；一条河独流入海，终会因失去支流而干涸。
千年来，银月森林见证了无数王国的兴衰。那些试图独占一方的最终都化作了历史的尘埃；而懂得共存之道的，至今仍在这片土地上繁衍生息。
数日前，矮人王派密使前来，提及北境诸族正面临共同的困境。
正如古老的精灵谚语所言：‘当猎人与狼同时消失，森林便失去了生机。’
这片大陆正在衰败，诅咒之地的影响日益扩散。我们这些与诅咒之地接壤的种族，更是首当其冲。
土地贫瘠，矿脉枯竭，森林凋零。若各族继续互相敌视，终将一同走向衰亡。
女王陛下认为，或许是时候让那些曾经并肩对抗黑暗的种族，再次坐下来谈谈了。
你在商业上的创新，让银月森林看到了新的思路。或许不同种族的智慧结合，能找到对抗衰败的办法。
但请记住，任何繁荣都不能建立在对自然的破坏之上。
三日后将有一场会谈，参与者包括与诅咒之地接壤、利益相关的诸方代表。银月森林将派遣代表参加。
我们希望看到的，不是一方对另一方的征服，而是共同寻找对抗衰败的出路。
唯有如此，我们才能一起在黑暗中寻找光明。
愿你深思。
银月森林，伊兰迪尔”
林越放下信纸，目光投向窗外远方的群山。
“猎人与狼……”他轻声自语，“这些精灵说话总是这么有诗意，让我这个理工男有点措手不及啊。”
精灵的来信既是一种善意的释放，也包含着试探。他们特意绕过王室直接与他通信，这本身就传递了一个明确的信息：银月森林认可希望商行在这场变革中扮演的特殊角色。
罐头食品不仅改变了矮人的选择，也让精灵有了更多走出森林的可能。精灵敏锐地察觉到了这一点，真正推动格局变化的，不是军队与权谋，而是商业与技术的革新。
这封信是一个邀请，也是一次考验。精灵在观察他是否真正理解平衡的智慧，是否值得成为他们在新时代的合作伙伴。
林越提笔蘸墨，开始书写回信，边写边嘀咕：“得表现得既有智慧又不失幽默，既展现价值又保持谦逊……”
“尊敬的伊兰迪尔阁下：
感谢您的来信，也感谢银月森林的信任。不得不说，收到您的来信让我受宠若惊。毕竟在我的家乡，能收到精灵亲笔信的人可比能见到独角兽的人还要稀少。
正如您所言，这片土地正在衰败。诅咒之地的阴影，不分种族地笼罩着每一个生命。
希望镇虽小，却也深切感受到了这种威胁。我们创造食品保存技术，最初只是想让人们不再挨饿，但如果这些技术能为各族的合作提供一些帮助，那将是我们的荣幸。
关于会谈，莱恩大人将代表我们参加。但我相信，这只是个开始。
未来，希望商行愿意与银月森林建立更深入的联系。我们可以提供食品技术，交换森林的药材和智慧，并帮助保护森林环境，换取一些贸易的便利。
我深知古老的森林中藏着无数智慧。等南方前线和北境局势稳定后，我希望能有机会再次拜访银月森林，向女王陛下和诸位长老请教。
一个商人的浅见：真正的繁荣，不是一方压倒另一方，而是让所有人都能在这片土地上找到自己的位置，都能有尊严地活下去。
这或许就是您所说的平衡。
希望镇，林越”
他将信封好，交给米娅：“派最快的信使送去。”
“四方会谈…”他轻声自语，“这比预期的更好。”
矮人王引入精灵是为了制衡人类，但对希望商行而言，这意味着可以同时打通三个重要市场。如果谈判成功，希望商行将不再是普通的商业组织，而将成为连接南方与北境各族的纽带，成为这片土地上不可或缺的力量。
他回到书桌前，开始制定详细的谈判方案。
“既然精灵都这么给面子了，我这个大小是个官的镇长也得拿出点真本事来。”
“来吧，让我看看，这个新时代会是什么模样。”
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作者有话说：
阴暗的角落里，大王子扒着栏杆，语气卑微：“我错了，我真道歉！”
“不理解，不接受，不原谅。”
见对方油盐不进，大王子忽然叹了口气，状若无意地嘀咕：“罢了，反正和谈在即，听说希望商行那个叫什么林越的也会来……唉，一个无足轻重的小商人，小小镇长，你肯定没兴趣。”
“来人！备水！更衣！”
（无人在意的角落，石拳大叔：为我发声，多少章了，总算想起我了，还不是在正文中，心寒，真正的心寒！）
第134章 叔侄之谈
地牢中，唯有墙上稀疏的符文水晶散发着微光。
石拳盘腿坐在冰冷的石床上，粗糙的手指正在一块废弃的矿石上刻画着什么——那是矮人传统锻造工艺中一种特殊的淬火流程改进方案。即便被囚禁，工匠的本能也从未停歇。
沉重的脚步声由远及近。
石拳抬起头，眼中闪过一丝讶异。来者并非狱卒，而是一个他既熟悉又陌生的身影——索雷克，卸下了那身象征权势的符文战甲，只着一袭朴素的麻布短袖，独自一人站在铁栅栏外。
“大王子殿下。”石拳平静地开口，声音在空荡的地牢中回荡，却没有起身行礼的意思。
索雷克盯着他看了会，然后做了一个让石拳完全没有预料到的动作。他单膝跪地，右拳重重捶在地面上，发出“咚”的一声闷响。这是矮人族最郑重的谢罪礼。
“堂弟，我是来向你赔罪的。”
石拳的手停住了，矿石“啪嗒”一声掉在地上。王储，向一个阶下囚行谢罪礼？这在熔炉王廷的历史上几乎是闻所未闻的事情。
“起来吧，殿下。”石拳叹了口气，“您这是做什么。”
“不，我必须这样做。”索雷克抬起头，曾经充满傲慢的眼睛里，此刻只有深深的愧疚，“当初是我被仇恨蒙蔽了双眼，把格林那贼子的谗言当成了真理。把你关进这暗无天日的地牢，还差点……差点让整个王国陷入万劫不复之地。”
他站起身，打开了牢门，沉重的铁锁在地面上拖出刺耳的声音：“这些日子我想了很多。你当年选择与人类合作，不是背叛山岩之誓，而是看到了族人真正的未来。而我……我打着荣耀的旗号行鲁莽之事，才是真正愧对祖先的人。”
石拳走出牢房，活动了一下因长期囚禁而僵硬的筋骨。他沉默了许久，最终拍了拍索雷克的肩膀：“能认识到这一点，你已经比很多人强了。”
两人并肩走出地牢，穿过幽深的走廊。石拳突然开口：“殿下，你变了。”
“变了？”索雷克苦笑，“是变得更像个懦夫了吗？”
“不，”石拳摇头，“是变得更像个真正的王者了。以前的你宁可用战锤砸碎一切，也不会低下高傲的头颅。”
索雷克沉默片刻，忽然说：“是那碗人类送来的红薯粥教会我的。”
“什么？”
“当我看着那些浴血奋战的士兵，捧着敌人送来的食物，脸上露出我从未见过的笑容时，”索雷克的声音有些颤抖，“我才懂得父王说得荣耀不该建立在无谓的杀戮上是什么意思。”
石拳没有说话。
“父王在等你，”索雷克深吸一口气，“他想知道为什么你从一开始就坚持要与人类和平相处。是因为那个叫林越的人吗？我们得到的情报显示，你过去一年几乎都和他待在诅咒之地。”
矮人王的私人书房位于王宫最深处，这里没有奢华的装饰，只有满墙的藏书和一幅古老的家族族谱。
当石拳走进来时，矮人王正背对着门，凝视着家族族谱。他的背影依然挺拔，但花白的胡须和佝偻的肩膀都在诉说着岁月的痕迹。
“叔父。”石拳右拳捶胸。
矮人王转过身：“瘦了，但眼神更锐利了。地牢里的日子不好过吧？”
他走近几步，上下打量着石拳，突然咧嘴笑了：“不过你这模样，在人类眼中怕是已经算中年大叔了吧？哈！我们矮人就是显老，明明你在族中还算年轻小伙儿呢。我看你父亲当年三十多岁的时候，比你现在看起来还要苍老些。”
石拳也笑了起来：“是啊，我们矮人虽然寿命远比人类长得多，但这张脸确实不争气。不过叔父您放心，我这身子骨还硬朗得很。”
“比在矿井里挖矿舒服多了，”石拳补充道，“至少不用担心会被塌方砸死。”
矮人王“哈”地笑出声来，走过去用力拍了拍石拳的肩膀：“你父亲当年就是这么说话的，每次都能把我气得够呛。”