第206章
那时候的这里是灰色的，是绝望的。
但现在...
林越看着窗外，嘴角不自觉地上扬。
田地里种满了庄稼。
虽然还很小，但绿油油的一片，充满了生机。各种作物整齐地排列着，在阳光下随风摇曳。
溪流重新流淌起来了。
清澈的水从上游流下，经过人工疏通的河道，滋润着两旁的农田。河边还建了几个小型的蓄水池，确保旱季也有水用。
废弃的小屋旁边，建起了新的土屋。虽然简陋，但墙壁平整，屋顶覆盖着厚厚的茅草。门口还有小小的院子，种着蔬菜和花。
更让人欣慰的是田里的人们。
一对夫妻正在田间劳作。男人用锄头翻地，女人在后面播种。两人一边干活，一边说笑，时不时传来爽朗的笑声。
“老婆子，你看这麦子长得多好。”
“可不是嘛，今年肯定是个丰收年。”
“等收了麦子，咱们就能给儿子娶媳妇了。”
“你想得美，还早着呢！”
旁边的田里，一个父亲正在教儿子如何施肥。
“儿啊，记住，肥料不能撒太多，也不能太少。太多了烧苗，太少了长不好。”
“我知道了，爹！”
“还有，要均匀地撒，不能这一块多，那一块少。”
“嗯嗯！”
虽然他们看起来有些疲惫，毕竟农活很辛苦，但精气神却很好。眼睛里有光，脸上有笑，动作里有干劲。
这才是活生生的人。
林越继续往前看，突然眼睛一亮。
“这是...水车？”
每隔一段距离，田边就架起了大小不一的水车。
有的是大型的，高达三四米，轮子缓缓转动，把溪水引到高处的水渠，再流到远处的农田。
有的是小型的，只有一米多高，但也能把水引到附近的菜地。
水车转动的声音，和着风吹麦浪的沙沙声，构成了一首动听的田园交响曲。
“真好啊，短短几个月，变化这么大。”
“是啊，”林越感慨，“这才是我们想看到的。”
“老大，”阿虎突然说，“你说，等铁路修好了，这里会变成什么样？”
“会更好，”林越肯定地说，“货物运输更快，人员流动更便利，商业会更繁荣，百姓会更富裕。”
“再过不久，”他轻声说，“这条路也会有新的变化。铁轨将会铺在这片土地上，蒸汽机车将会呼啸而过，把繁荣和希望带到更远的地方。”
格雷若有所思：“如果真能做到...整个北境的格局都会改变。”
“会的，”林越坚定地说，“一定会的。石拳大叔他们已经造出了蒸汽机的模型。接下来就是造出真正的机车，然后铺设铁路。虽然工程浩大，但我相信，用不了多久就能实现。”
马车继续前行，向着黑石城驶去。
与此同时，在遥远的矮人王国，熔炉王廷。
深岩之心大厅内，五个年轻的矮人站成一排。
他们都很年轻，最大的也不过三十岁，最小的才二十出头。但每个人眼中都闪烁着兴奋和紧张的光芒。
矮人王坐在王座上，身边站着索雷克和几位长老。
“铜斧、铁锤、石心、火须、雷鸣，”矮人王点着每个人的名字，“你们五个，是我们从全国工匠学徒中挑选出来的精英。”
“是，吾王。”五个年轻矮人齐声回答。
“你们此行不仅仅是去学习技术，”矮人王站起身，走下台阶，“更重要的是代表整个矮人族。”
“你们的一言一行都关系到矮人的荣誉。我希望你们能学到真本事，也让人类看到我们矮人的实力。”
“吾王放心，”为首的铜斧郑重行礼，“我们不会辱没矮人之名。”
“对，”其他四个也齐声说，“绝不辱没矮人之名！”
矮人王满意地点头，然后看向索雷克：“索雷克，你有什么要嘱咐的吗？”
索雷克走上前，看着这五个年轻人。
““你们要去的地方，是希望镇。那里有一个叫石拳的矮人，他是我的兄弟，我的朋友，也是一位伟大的工匠。”
“我们听说过石拳大师，”火须激动地说。
“对，”索雷克笑了，“他确实很厉害。但我要告诉你们的是，石拳之所以能有今天的成就，不仅因为他的技艺，更因为他愿意学习，愿意接受新事物。”
他顿了顿：“你们去了那里，要放下傲慢，虚心学习。人类有他们的智慧，精灵有他们的技艺，我们矮人也有我们的长处。取长补短，才能进步。”
“是。”五人齐声应道。
“还有，”索雷克继续说，“希望镇的镇长林越，是个很特别的人。你们要尊重他，也跟着他多学习。”
“我们记住了。”
矮人王走到他们面前，拍了拍每个人的肩膀：“去吧，孩子们。为了矮人的荣耀，也为了你们自己的未来。”
“是。”
五个年轻的矮人再次行礼，然后转身走出大厅。
门外，一支小型的护卫队已经等候多时。领头的是个老矮人，铁山。
“准备好了吗，小家伙们？”铁山笑着问。
“准备好了。”
“那就出发。”
队伍离开了熔炉王廷，走出了矿山，来到了地面。
对这些年轻的矮人学徒来说，这是他们第一次长途旅行，也是第一次真正离开山脉。
“哇...”铜斧看着远处的平原，瞪大了眼睛，“原来外面这么...这么空旷啊。”
“是啊，”铁锤也惊叹，“在山里的时候，到处都是岩石和矿洞。没想到外面的世界是这样的。”
石心仰望天空，深吸一口气：“这空气...好像和山里不一样。”
“废话，山里都是炉火的烟味，”火须说，“外面当然清新了。”
雷鸣最安静，他一直盯着远方：“前面...那是什么？”
众人顺着他的目光看去，远处出现了一个小镇。
“那是人类的村庄，”铁山说，“我们今晚在那里休息。”
“人类的村庄...”铜斧喃喃道，“会是什么样呢？”
傍晚时分，队伍到达了村庄。
这是个普通的农村，但对这些矮人学徒来说，一切都很新奇。
“你们看，人类的房子这么高。”火须指着一栋两层的木屋。
“那是因为人类个子高，”石心说，“我们矮人的房子除了王廷，都比较矮。”
“但是看起来不够结实，”铁锤摇头，“木头的，怎么能比得上石头？”
“别这么说，”铁山教育他们，“每个种族都有自己的特点。人类的木屋虽然不如我们的石屋坚固，但建造快，材料也容易获得。”
村民们看到矮人，远远围观。
“是矮人！”
“真的有这么矮吗？”
“但是好壮啊，你看那肌肉...”
“听说矮人的酒量很好？”
年轻的矮人们被窥视，有些不自在。
但铁山很从容，他笑着和村民们打招呼，还买了一些食物。
晚上，围着篝火，铁山对年轻人说：“习惯吧，以后会遇到更多这样的情况。不用在意别人的目光，做好自己就行。”
“是，铁山叔。”
接下来的几天，队伍继续前行。
年轻的矮人们见到了越来越多的人类城镇。
有繁华的集市，有热闹的酒馆，有各种各样的商铺...
“人类的城镇...还挺有意思的，”铜斧说。
“是啊，”铁锤也承认，“虽然不如我们矮人的地下城市宏伟，但也有它的魅力。”
“听说希望镇更厉害，”火须兴奋地说，“据说那里有很多从未见过的东西！”
“什么东西？”雷鸣好奇。
“不知道，”火须挠头，“但石拳大师既然选择留在那里，一定很特别。”
“我听说希望镇的食物特别好吃，”石心说，“连我们矮人的豆腐，都是从那里学的。”
“真的吗？”
“当然，美食店的小衫老师告诉我的，”石心说，“而且希望镇还有很多新技术，比如水泥、红砖、还有那个什么...蒸汽机。”
“蒸汽机，”铜斧眼睛发光，“我最想看的就是蒸汽机。据说它能自己动，不需要人力或者畜力。”
“我也很好奇，”铁锤说，“这次一定要好好学习，回去后让那些老家伙们看看，我们年轻人也能做出厉害的东西。”
“对！”
年轻人们斗志昂扬，对未来充满了期待。
又过了几天，队伍终于进入了黑石城的领地。
“快到了，”铁山说，“再走一天，就到黑石城了。到了黑石城，会有人接我们去希望镇。”
“黑石城...”铜斧念着这个名字，“听说这是卡斯兰家族的城市。”