第218章
埃莱的声音有些哽咽：“我当时心疼钱，说就剩这一个铜板了，还得留着买麦麸。可她说，孩子懂事，有吃的都先让着弟弟妹妹，这次就让娃儿尝尝吧。”
“我俩用最后的几个铜板，买了一小撮精盐和一小包土豆片。”埃莱抹了抹眼角，“那天晚上回到家，分给三个孩子吃。大儿子还推让，说要留给爹娘和弟弟妹妹……我媳妇抱着孩子哭，我这心里头……又酸又暖。”
他深吸一口气，脸上露出笑容：“可也就从那会儿起，日子开始好起来了。城主老爷们派人下乡，修水渠、架水车，教我们种地。种子白给，收成还比以前好。”
“我媳妇后来去了城里希望商行的纺织厂做工，每月都能拿回工钱。我自己不忙的时候也去建筑队打零工。这么攒着攒着，没到一年，就把这房子盖起来了。还特地盖大了些，寻思着往后娃儿们成家，也有地方住。”
他拍了拍身旁的红砖墙，满脸自豪。
“这不，赶上修铁路，人家来租我的房子给工人们住，我又多了笔进项。这日子啊，是真有奔头了。”
“可不是嘛！”黑石城的小伙子也感慨起来，“我们黑石城现在跟福窝似的！新区盖了那么多房子，我们这样的穷苦人也分到了。城里吃喝便宜，一号店里好东西多得很。”
“最让我得意的，”他压低嗓门，眼里满是骄傲，“是我家娃儿也能念书了！以前那是做梦都不敢想，读书识字是老爷们的事儿。现在好了，希望镇办了学堂，黑石城也开了，只要娃儿肯学，就能进去。”
“真的？”青石城的年轻人瞪大眼睛。
“千真万确，我儿子天天背着书包去上学，回来还给我念书上的字儿。我这当爹的大半辈子斗大的字不识一个，儿子却能读书写字，你说这是不是在做梦？”
“唉——”白水城来的一个中年汉子长叹一声，“我们那儿可没这福气。黑石城的货运到我们那边，那是抢都抢不到。早就听说这边工坊待遇好，我们也想来，就是离得远，怕来了没着落。”
“这回城主大人组织我们过来，说是黑石城跟希望商行一块儿修铁路。”另一个白水城的工人接话，“我们也不知道铁路是个啥，但一听是希望商行招工，二话没说就来了！”
“来得对，来得对，”埃莱拍拍他肩膀，“这铁路修好了，火车就能跑。到时候从希望镇到黑石城，说是只用几个时钟。没准儿往后还能通到你们青石城、白水城去。”
“那敢情好。”
正聊得热乎，远处传来一阵锣声。
“开饭了，开饭了！”
“哎呀，光顾着唠嗑，忘了时间了，”黑石城的小伙子一拍大腿，“走走走，赶紧排队去，晚了红烧肉可就没那么大块的了。”
几个人争先恐后地往饭棚跑，生怕落在后头。
埃莱望着他们的背影，笑着摇了摇头。
……
时间一天天过去。
深秋的风越来越凉，树叶落了一地又一地。
但工地上的热劲儿半点没减。
工人们顶着寒风埋头苦干，每铺好一段铁轨，就离目标更近一步。
从希望镇出发的队伍和从黑石城出发的队伍，就像两条巨龙，从两端同时向中间推进。
三十多天后，第一场薄雪飘落的时候，两支队伍在一处山坳里碰了头。
“通了，”
“铁路通了！”
当最后一根道钉被钉下，整个工地都沸腾了。
工人们欢呼着、拥抱着，这条钢铁长龙终于在入冬之前，横贯了希望镇与黑石城之间的两百多里土地。
……
七日后。
希望镇火车站。
这是一座新落成的红砖建筑，站台上挤满了人。
今天是希望铁路正式通车的日子，也是普通百姓头一回坐火车。
开拓者号停在站台边，车身重新刷了黑漆，阳光下油亮发光。车头挂着一面绣着“希望”二字的红旗，迎风招展。它身后拖着三节车厢，两节货车，一节客车。
客车厢的门敞开着，露出里头崭新的木头座椅。
“这就是火车？”
“好大的家伙！”
“那冒烟的是锅炉吧？”
围观的百姓议论纷纷，又好奇又有点怵。
“各位父老乡亲，”林越站在站台上高声说道，“今天是希望铁路通车的大日子，从今往后，希望镇和黑石城再也不是两三天的脚程，而是几个时钟的事儿。”
“现在，请第一批乘客上车！”
报了名的乘客排着队，小心翼翼地走进车厢。
一个花白头发的老汉被儿子扶着上了车，哆哆嗦嗦地坐到椅子上。
“爹，坐稳当了。”儿子叮嘱道。
“这……这椅子还挺软和。”老汉用手摸了摸，“比咱家的条凳强。”
“窗户是玻璃的！”旁边一个年轻媳妇惊叫，“跟城里大户人家的一样。”
车厢很快坐满了，大伙儿你一言我一语，兴奋得跟过节似的。
“呜——！”
汽笛骤然响起，吓了众人一跳。
“要走了！要走了！”
“抓牢扶手。”
开拓者号缓缓启动，沿着铁轨向前滑行。
“动了，真动了？！”
“娘哎，这铁家伙真自己在跑！”
车厢微微晃了晃，窗外的景致开始移动，起先慢，接着越来越快。
“你瞧，树在往后跑。”
“房子也在跑！”
“快，跟狮鹫差不多快了吧。”
“狮鹫可不能飞这么长时间。”
乘客们趴在窗户上，眼珠子瞪得溜圆，望着窗外飞掠而过的田野、树林、山丘。
那个老汉死死攥着扶手，浑身绷得僵硬，脸色发白。
“爹，您没事吧？”儿子担心地问。
老汉没吭声，只是直愣愣地盯着窗外。
好半晌，他才缓缓开口，声音有些打颤：
“儿啊……我活了一辈子……从没想过……人能坐在铁家伙肚子里，跑得比飞马还快……”
他眼眶红了，浑浊的老眼里泛着泪花。
“这……这是创世神才有的能耐啊……”
“爹，这不是神迹，”儿子笑道，“这是城主大人他们造出来的，叫蒸汽机，烧水的汽儿顶着跑的。”
“烧水的汽儿……”老汉喃喃着，一脸懵懂，“烧个水也能顶着这么大的铁家伙跑？”
“能呢，学院老师说了，这叫科学。”
老汉摇摇头，脸上却绽开一抹释然的笑意：“管它叫啥呢……反正你爹我这辈子算是开了眼了……回去得好好跟你娘说道说道，改天带她也来坐坐……”
车厢里类似的对话此起彼伏。
有人激动得手舞足蹈，有人紧张得大气不敢喘，也有对着窗外指指点点的，亦或者闭着眼睛念念有词。
但所有人脸上，都写着震撼。
这是他们从未经历过的速度，从未见过的奇迹。
这一刻将永远刻在他们的记忆里。
……
六个多时钟后。
黑石城火车站。
开拓者号缓缓驶入站台，车上的乘客还没回过神来。
“到了？这就到了？”
“我的天，真的只用了六个多时钟！”
“以前我赶牛车，从我们村子来黑石城，都足足走了三天。这会儿……这会儿更远，居然只要一顿饭的工夫……”
乘客们踉踉跄跄地下了车，腿还有点打软。
等在站台上的人群一下子围了上来。
“坐火车啥感觉？”
“快不快？晕不晕？”
那个老汉被众人围在当中，激动得语无伦次：
“快，太快了。跟飞的一样。我瞅着窗外，树啊房子啊全往后头跑，跑得我眼睛都花了。”
“那晕不晕？”
“起先有点怕，后来就好了。椅子软和，坐着还挺舒坦。就是……就是太快了，我这老胳膊老腿，还有点不习惯……”
“爹，”老汉的儿子挤过来，“您磨叽半天，到底好不好？”
老汉愣了愣，随即咧嘴笑了：
“好！太好了！一把年纪了，头一回见这么稀罕的物件。儿啊，你娘还在家等着呢，快，快去带她也来坐坐。”
……
从这天起，希望铁路正式运营。
每天清早，开拓者号从希望镇出发，满载着货物和乘客驶向黑石城；午后，它又从黑石城返回，带回矿石、木材和各色原料。
两座城市之间的往来从未如此便捷。
“双城生活”这个词开始在两地间流传开来。
早上在黑石城做工，傍晚坐火车回希望镇吃饭。
住在希望镇，生意却做在黑石城。
这些从前想都不敢想的事，如今都成了寻常。
第150章 狼来了？
入冬后的第一场大雪，纷纷扬扬地下了整整两天。