第160章
只因为她的一句夸奖，就值得开心成这个样子吗？
蓝西心中升起一种过于盛大到以至于堪称荒谬的，过誉的感觉，接着不可遏制地感到一股子有些恶心的甜腻，但她看着眼前人真挚的眼神，又觉得不至于此，于是抬抬手摸摸他的头，就匆匆离开了。
傍晚，临时基地的空地上燃起了篝火，众人围坐在一起分享着简单的食物。
气氛虽然因资源匮乏而算不得热闹，却有一种同甘共苦的踏实感，大家大声谈笑着，交换着一天的经历。
然而，在这片逐渐融洽的氛围中，有一个身影却显得格格不入。
艾瑾没有加入任何一圈人，他独自坐在远离火光的一处阴影里，蜷着腿，膝盖上放着一本从废墟里找到的、封面残破不堪的旧时代纸质书。他微微低着头，似乎沉浸在自己的阅读世界里跳跃的火光只能照亮他一半的侧脸，勾勒出精致却落寞的轮廓。
他不吃东西，也不与人交谈，只是偶尔，会极其快速地、小心翼翼地抬起眼，目光穿越人群，精准地落在被众人围在中间、正在讨论事情的蓝西身上。
那目光专注而复杂，带着一种难以言喻的渴望和……依恋？
每当蓝西似乎有所察觉，即将看向他这个方向时，他又会像受惊的小鹿般迅速低下头，长长的睫毛垂下，掩盖住所有情绪，只留下微微泛红的耳根和一副仿佛因被孤立而羞涩不安的样子。
那种欲拒还迎的姿态，那种脆弱与孤独交织的气质，在他白皙精致的容貌衬托下，确实极易激发人的保护欲，尤其是对蓝西这种本质上负有极强责任感的人。
一次，两次，三次……
蓝西终于无法忽视那道总是黏着在自己身上、又迅速躲开的目光了。
她停下和罗幻青的交谈，再次望向那个角落，艾瑾似乎感应到了她的注视，身体几不可查地僵硬了一下，把头垂得更低，几乎要埋进书里，手指无意识地收紧，捏皱了书页。
一个白天才送了自己精心准备的画、眼神亮晶晶地说“只要首领喜欢就好”的少年，晚上却如此孤独不合群地躲在阴影里……
蓝西微微蹙起了眉。
不对劲。
这一天下来，艾瑾在自己面前出现的频率是不是太高了？
送点心、送画、现在又是这副引人注目的孤寂模样……每一次都恰到好处地戳中她内心柔软或愧疚的地方。
起初她只当他是缺乏安全感，想要靠近领导者寻求庇护，或者是因为艾珈的关系对自己格外亲近些，但现在看来，这份“亲近”似乎过于刻意和集中了。
她不是懵懂无知的少女，她经历过地位带来的追捧，也见识过各种欲望和算计，艾瑾的这些行为，看似单纯，其背后隐藏的动机，恐怕并不像他表现出来的那么天真无邪。
蓝西的目光沉静下来，看着那个在阴影中显得无比单薄的身影，心中第一次对艾珈拼死救回的弟弟，升起了一丝清晰的警惕。
她收回目光，不再看艾瑾，转而继续和罗幻青讨论撤离路线，但心思却已经无法完全集中。
然而，就在这个瞬间，文代塔却突然站了起来，他走到艾瑾身旁的位置，未经邀请便毫不见外地坐下，甚至还亲昵地用自己的胳膊肘顶了顶艾瑾的，引起后者下意识的皱眉。
“哟，这不是有脾气吗？”文代塔自然没有放过他那点小表情，意味不明地挑衅道。
艾瑾立刻恢复了那副纯良无害的样子：“您说什么？”
“没什么。”文代塔冷笑一声，“我只是觉得，你还真是个高手，总是挑选一种恰到好处的时机，不会过于打扰，却总能让人注意到你的存在。”
“这到底是无意的，还是经过精密计算的呢？”
“要知道，我们首领最讨厌这种精于算计的人了。”
听到最后一句，艾瑾的表情终于完全变了。
他偏过头来，将自己的脸完全隐藏在篝火的阴影里，无论蓝西的视力再好，此刻也绝不可能能看清他的神色。
而他现在的表情几乎已经冷漠到了一种堪称阴毒的程度，就像一条瞄准猎物的毒蛇一般，直勾勾地看着文代塔，一字一句地轻轻启唇：“文代塔先生，您这是什么意思？
第137章
文代塔那近乎直白的警告, 像一根毒刺，精准地扎进了艾瑾最敏感的神经。篝火的光芒在他半明半暗的脸上跳跃，那双原本试图维持纯良的眼眸深处, 瞬间结满了冰冷的寒霜。
艾瑾的声音压得极低，只有他们两人能听见，语气里再也听不出丝毫怯懦,只剩下一种被戳穿伪装的阴冷敌意。
文代塔湖蓝色的眼睛里没有丝毫退让，只有科学家洞悉数据异常般的冷静审视：“意思很清楚——离她远点, 你的把戏，我看得很清楚。”
艾瑾闻言，嘴角极其细微地抽搐了一下，随即竟缓缓勾起一个与他年龄和外表极不相符的、充满恶意的笑容：“你看清楚了又怎么样？姐姐信我，首领……现在也信我。你一个后来者,凭什么阻拦？”
他特意加重了“后来者”三个字, 仿佛在强调自己与蓝西更“亲近”的关系。
“就凭我不会用这种下作的手段算计她。”文代塔冷冷道，站起身, 不再看他, “你好自为之。”
说完,文代塔转身离去，而艾瑾也恢复了刚刚那副单纯无害的样子，不着痕迹将目光落在蓝西身上，看到她并没有注意这里这才放下心来,也不知道想到了什么,眼神又变得阴恻恻的，站起身来，也跟着离开了。
文代塔不知道的是，这次短暂的、隐藏在阴影下的交锋,彻底点燃了艾瑾心中的毒火。
在他的认知里，文代塔和他就是同一级别的竞争者，甚至更可恶——这个冷冰冰的、毫无情趣的科学家，竟然敢如此直接地羞辱和破坏他精心布置的接近计划！
他对文代塔的恶意迅速累积、发酵，远比对待那个他暂时还摸不透底细、且与蓝西关系更深的罗幻青要强烈和急切得多。
从此，两人之间的暗斗几乎摆上了明面。
文代塔更加寸步不离地以“汇报工作”、“技术讨论”为由跟在蓝西身边，物理隔绝艾瑾的接近。而艾瑾则更加努力地扮演着脆弱、懂事、富有艺术气息的受害者角色，在蓝西面前对文代塔表现出恰到好处的畏惧和疏远，仿佛被对方莫名敌视而受了天大委屈，反而更引得艾珈和部分不明真相的人对他心生同情，连带着文代塔在自由军中的声望都一落千丈。
然而，文代塔没想到，转折竟然来得这么快。
在离开k-32之前，自由军决定进行最后一次一次外围资源勘探任务，目标是一处帝国废弃的矿坑深处可能遗留的能源核心。任务小队由经验相对丰富的文代塔带队，成员包括几名士兵和……自告奋勇来“见见世面、锻炼一下”的艾瑾，罗幻青和蓝西则留守基地主持大局。
矿坑内部结构复杂，通道因年代久远和爆炸变得极不稳定，空气中弥漫着尘埃和有害气体的味道。
勘探过程起初还算顺利，文代塔全神贯注地操作探测仪器，追踪着微弱的能源信号，艾瑾则安静地跟在队伍后面，表现得异常乖巧，甚至有些胆小，紧紧跟着前面的士兵，不时用担忧的眼神打量周围摇摇欲坠的支架。
就在文代塔根据仪器显示，即将进入一个侧向的、看起来相对稳固的巷道时，艾瑾突然怯生生地说：“文、文代塔教授……那个通道看起来好像不太稳……我刚才好像听到里面有细碎的落石声……您一定要小心啊。”
他指的方向，略微偏离了仪器指示的最佳路径，指向一处看似结实、实则因地下应力早已形成脆弱平衡的岩石平台下方。
文代塔蹙眉看了他一眼，仪器数据和直觉告诉他正确的方向不是那里，但艾瑾那副“我害怕但我更担心你”的表情，在昏暗的光线下显得无比真诚。
或许是被之前的对抗影响了判断，或许是一丝不愿被这少年比下去的不快作祟，文代塔冷淡地回了句：“我知道。你跟紧队伍，别乱走。”
说完，却鬼使神差地朝着艾瑾暗示的那个方向多迈了一步，想更仔细地查看一下那个平台的结构是否真的如他所说有隐患。
就在他踏上那块区域边缘的瞬间——
“轰隆隆！！”
根本不是细碎落石声！而是整个平台结构无法承重，骤然崩塌的恐怖巨响！
“教授！小心！”士兵的惊呼被淹没在岩石碎裂的轰鸣中！
文代塔脚下的地面瞬间塌陷！他整个人根本来不及反应，随着无数碎石朝着深不见底、布满尖锐金属残骸的矿坑深渊直坠下去！
千钧一发之际，文代塔爆发出惊人的求生本能，猛地甩出随身携带的牵引索钩，钩住了边缘一块凸起的、相对坚固的金属横梁！他的身体猛地顿在半空，剧烈摇晃，脚下是令人眩晕的黑暗，碎石还在噼里啪啦地往下砸！