穿成县令家的烧火丫头 第44节
服侍孟县令换好衣裳，她才吞吞吐吐道：“夫君， 我看泌阳县也无甚好儿郎， 丽娘的亲事，不如等明年棋哥儿中举后再作打算如何？他中了举，届时给我们提亲的人家肯定会多起来， 再好好给丽娘挑一门好亲事， 若实在不行， 我再拜托我娘家大嫂帮忙留意一下，也不知道我们在这里会留多久，丽娘还是不要说回本县的人家……”
孟县令低头打量着神色憔悴的妻子， 心里突然一阵发酸，家里过得这么艰难，她宁愿去典当自己的嫁妆也未曾跟自己提过一句钱不够花了，他被陆经历大庭广众之下嘲笑，是活该。
他是庶子，刘氏也是庶女，都是家里领月例的，从未有过一天当家作主的日子，突然就要执掌一家人的吃穿住行，她经营不好也情有可原。
分家所得的家财本就不丰，又被他大半拿去买粮救济流民，接着他又被罚了俸禄，就连职田里的收入也充了公，京里毛能一月一回地收集时政文章考卷寄到泌阳县来，一趟就是几十两银子的巨额花费，刘氏从未报怨过一句。
而丽娘的丫头还卷走了刘氏花了大价钱做的首饰衣料，补回去又是一笔大额花销，家里分文无有入账，每月支出却如此之巨，刘氏就算是有三头六臂也没办法面面俱到。
是他让她受委屈了。
他知道刘氏肯定在为金项圈的事惴惴不安，但他也没打算在她面前捅破此事。
他摒退左右，温柔地把刘氏拥在了怀里，握着她的手安慰道：“无事，那就等棋儿中举再说，反正丽娘还小，明年也就十三岁而已……”
丈夫光天化日之下竟然就抱住了她，虽然是在自己的内室里，刘氏还是羞得满脸通红，都老夫老妻了，他怎会突然如此？
刘氏像个少女一般红着双颊道：“罗姨娘那里——”
孟县令道：“我来跟她说，她不敢有异议。”
刘氏心里像喝了蜜一般甜，享受了一会儿夫妻相拥的温馨，又像想起什么：“还有一个月就要过年了，虽然咱家已经分了出来，但给府里的年礼也不能少，过几天毛能寄的东西应该就到了，届时我托镖局的人——”
孟县令打断了她的话：“府里的年礼我来准备，你不用操心了。”
刘氏一愣：“老爷，这——”
孟县令道：“泌阳县出入多有不便，镖局可能要年后方才到京城去了，我们还要额外请他们送东西到临安府中转，太过麻烦了。刚好过几日我打算让棋儿去一趟麓州的万山书院，拜访一下顾山长，他是我的同科，本家在京城，每年都会派家丁往京城送年节礼，届时我托他一起送岂不便利？”
刘氏心下一喜，这当然好，省了不少路费呢，只是：“夫君为何要让棋儿到万山书院去拜见山长？只是送节礼吗？”
孟县令道：“不是，我想让棋儿明年到万山书院去上学。”
刘氏吃了一惊：“棋儿跟在你身边不是学得挺好的吗？为何要跑这么远到麓州去？而且他明年就要下场了，又得赶回来临安——”
她眼里浮现不安：“你们去临安府的这几天是不是发生了什么事？”孟观棋到泌阳县都已经快一年了，孟县令若有心把他送到万山书院读书早该送过去了，如今都快过年了才突然提起此事，想必是在临安府发生了什么她不知道的事。
孟县令当然不会告诉她发生了什么事，只是微笑道：“不算是什么坏事，只是府学的唐学政一力邀请棋儿入府学，但宋知府与我政见不和，此人心胸狭窄毫无器量，我怕棋儿会被影响，索性跟唐学政道他年后将去万山书院入学，以此推了唐学政的邀请。”
万山书院的顾山长是孟县令的同科，乃是当年二甲头名传胪，在翰林院修书几年后调到户部任了三年员外郎，后以父母年迈需回乡照顾为由辞官回家，在麓州归源山办了个万山书院，亲自教授学生，短短七八年间教出几十举子，七八位进士，一时名声大噪，不少人家慕名而去求师拜学，孟县令与顾山长有旧，以万山书院之名堵住唐学政的嘴刚好。
可是麓州离临安府近五百里，孟观棋从未离家这么远，刘氏心里是一万个舍不得。
孟县令笑道：“夫人且莫不舍，顾贺年虽性情淡泊，但收学生要求极其严苛，棋儿虽有我的亲笔信，但也不能确保他能不能通过顾兄的考核，若他通不过，自然是只能回我身边继续读书。”
刘氏又不高兴了：“棋哥儿天性聪慧，岂有先生不喜欢的道理？老爷可千万莫要打击他，又让他藏头藏尾的走什么中庸之道。”
孟县令连忙道：“好好好，我不说就是了，你先给棋儿收拾行囊，麓州离泌阳县近五百里，来回要近十天的时间，他早日出发也好早点赶回来过年。”
孟县令还是未提唐学政为何会突然非要邀请孟观棋入府学不可，刘氏暂且按下好奇心，决定待孟县令走后把黎笑笑叫来问一问在临安府发生了什么事。
黎笑笑得了孟县令的嘱咐，避重就轻：“宋大人在春风楼设宴，我们只能在外等候，并不知道发生了什么事……”
刘氏又向孟观棋打听，孟观棋安抚她道：“没有什么特别的，就是宋知府依然对父亲爱理不理的。”
刘氏叹息：“宋知府对我们家这般敌视可如何是好？”
孟观棋道：“母亲不必忧虑，他看不起我们，我也看不起他，不过是政见不和的同僚而已，任期一过，他说不得就要调到别的地方去了，跟咱们家又有什么相干？实在不必为这种人烦恼。”
刘氏发愁道：“若不是他处处针对，你本该早就入府学读书了，有他在，唐学政亲自相邀你爹也不放心，非要把你送到五百里外的万山书院，那顾山长虽说是学识渊博，但万一有什么事，家里鞭长莫及。”
孟观棋眼眸却如繁星般璀璨：“爹爹真的要把我送到万山书院去读书？”
刘氏看着儿子一点也不理解自己的忧虑，有点伤心了：“我还能骗你不成？只是你从小到大从未离家如此之远，娘不放心……”
孟观棋却目露向往之色：“母亲若不放心，就让笑笑跟阿生陪我过去就是了，我若真能通过顾山长的考核，一定会常常写信回家的……”
过了两日，孟县令把孟观棋叫去了外院书房，手里拿着两个包袱，他指着其中一个道：“里面有我给顾山长写的书信，还有两幅画，见到顾山长后你把东西交给他，他必有回信，如果此去你能通过他的考核，过完年后你就正式到万山书院去读书，如果没通过，你就还跟在我身边吧。”
孟观棋捏紧了拳头：“爹，孩儿一定会通过顾山长的考核的。”
孟县令微微一笑：“顾传胪眼高于顶，你一去估计要吃些苦头。他学问在我之上，而且近些年一直教书育人，对于科举一道的研究胜我许多，而且能被他收入门下的万山学子无不是才华横溢之人，你可千万不能小觑。”
孟观棋恭敬应是。
孟县令指着另一个包袱道：“这个包袱里装着送往本家还有孟府的年礼，你也一起交予顾山长，他会派人一同送回京城。”
孟观棋心念一动，想起春风楼的事：“爹爹可是给族长爷爷写了书信？”
孟县令点了点头：“的确如此，其实当日整个临安府官员都在场见证了陆蔚夫害你一事，世家大族自有自己的消息网，只怕这封信还未从麓州寄出，族里人已经听到风声了，族长必定会派族里人前来处理此事，为父写不写这封信其实都没关系，但他们从旁人嘴里听到是一回事，从我这里亲证又是另一回事，陆家父子是得不了好的，你莫把此事放在心上，一切都有为父呢，你只需把心思放在明年的乡试上即可……”
第二日一早，一辆马车从县衙后院驶出朝北进发，驾车的是赵坚，车里载着孟观棋、黎笑笑和阿坚。
泌阳县地属偏南，气候较为温润暖和，入冬后只下过几场大雪，但一路沿着官道向北，路上的积雪越来越多，气候也越来越寒冷。
冬日赶路不易，黎笑笑、阿生和赵坚轮流赶车，中途还遇上了几次雨雪，用了七八日的时间方赶到归源山山脚。
第62章
归源山陡峭难行， 山脚修了阶梯，马车只能止步，孟观棋让赵坚在山脚下找客栈投宿等他归来， 自己则带了黎笑笑跟阿生爬山。
从山脚爬到万山书院的院门足足花了两个多时辰的时间，最后一小段路孟观棋体力不支， 要靠黎笑笑扶着才能上去， 除了她面色如常，他跟阿生都快累得喘不过气来。
黎笑笑现在出门在外都作小厮打扮， 扶着孟观棋一边走一边道：“公子，你这体力太差了， 日后若真要到这里上学，每天得爬几趟山才行。”
孟观棋累得已经顾不得男女大防了， 倚在黎笑笑身上也在大喘气：“我，我现在怀疑顾山长是故意把书院建在这里， 也会要求学子们爬山练体力——”
黎笑笑道：“那敢情好，以后你每天也爬一遍， 不用三个月，体能一定能上来了。到了。”她一抬眼， 就看见十多米开外书院破旧的大门。
出人意料的是万山书院的院门极其简陋， 只有一个两人多高的竹门，上面用黑色字体写着“万山书院”四个龙飞凤舞的大字，刚下过一场大雪， 竹门顶端上面堆了一堆雪花， 看着不像书院， 倒像是落魄人家的门楣。
但谁也不敢小瞧了这座七八年间出了几十位举人，七八位进士的书院。
竹门后面一间小木屋，木屋里坐着一位昏昏欲睡的老仆， 屋里放着一盘炭火，老仆正袖着手坐在火炉前打盹。
孟观棋整理了一下衣服，接过阿生手里的包袱，取出孟县令的拜贴，敲了敲小木屋的门。
得知是顾山长的同科来见，老仆接过拜贴：“请稍等，老奴这就去禀告山长。”
拿着拜贴进去，一柱香后便出来了：“公子这边请，山长刚下课，正在静室等候。”
孟观棋心里不禁有些紧张，又整理了一下衣冠，方才迈步跟在老仆的身后，去了万年书院的静室。
一路上路过一栋栋的小木屋，都是一二层的低矮建筑，里面空间很宽大，偶尔能看见穿着淡蓝色长衫的学生们活动其中，这里人还真不少。
老仆带着他们三人停在了一处写着“静室”的木屋外。
此木屋与其他的屋子建筑风格别无二致，透过洞开的门，可以看见里面坐着一个身着深蓝长袄的中年男子，头戴幞头，颌下几缕长须，正拿着毛笔在写字，手指冻得通红似乎也不以为意。
黎笑笑感受了一下这里的温度，太冷了。
比在山门外还冷，还有一股潮湿的感觉，附近必有水源。
这顾山长也够狠的，屋里这么冷，窗户跟门还开着，连个炉子都没有生，手指都肿成萝卜了还在写字。
黎笑笑觉得孟观棋在这里入学估计要吃些苦头了。
对于这种没苦硬吃以身作则的先生，她佩服得很。
山上本就比平地要冷许多，方才她瞥见的学子均衣着单薄，多数是一件长棉袄，里面估计就一件单衣了，但温度可是有零下六七度了……
老仆敲了敲门：“老爷，客人来了。”
顾山长从书堆里抬起头：“进来吧。”
孟观棋让黎笑笑跟阿生等在门外，又拍了拍衣摆上不存在的尘土，恭敬地走了进去行了一礼：“学生孟观棋，受我父孟英之拖，前来拜见顾山长。”
顾山长态度却很温和，唇边含笑，上下打量了一番孟观棋：“季礼的儿子也这么大了，今年可有十五岁了？”
季礼是孟英的字，孟观棋脸色微赧：“回顾山长，学生今年十四岁，翻过年十五了。”
顾山长抚了抚胡子，感叹道：“竟然已经要十五岁了，时间过得真快呀～我年初便听闻季礼到了泌阳县任职，如今一切可安好？”
孟观棋道：“一切均好，多谢顾山长记挂。”
顾山长道：“季礼此番派你前来可是有什么事？”
孟观棋便把孟县令给他的第一个包袱交给了顾山长。
顾山长接过，打开包袱，见里面盒子装的是几幅画，微微一怔，又翻出一封书信，拆开读了起来。
许久，他微微叹息，把书信折好重新放了回去，拉开书柜的小抽屉放了进去：“你父所请我已知晓，只是我们虽然有旧，但万山书院招生规矩极严，听说你十三岁便中了秀才，季礼信中对你学问也极认可，你可愿接受我的考核？”
孟观棋恭恭敬敬道：“学生恭敬不如从命。”
顾山长看了看天色：“今日已不早了，你的考核就从明日开始，一连三天，按照乡试的标准答题开考，明化。”他唤了一声，老仆从门外进来，拱手道：“老爷。”
顾山长道：“给他准备一份甲二班最近的考卷，用丁字二号考室。”
老仆似已非常熟悉这套流程：“是，老爷。”
顾山长微笑看着孟观棋：“没问题吧？”
孟观棋微微吃惊，继而是掩盖不住的兴奋，他以为考核无非就是考最重要的八股制艺，没想到顾山长竟然要以乡试的标准来考他，还是连考三天？！
能提前感受乡试的考核他自然是求之不得，拱手道：“是，学生无异议。”
顾山长点头：“好的，你随明化下去好好休息，天寒地冻，未来三天不是那么好过的，中途若有变故，可随时叫停考试。”
话虽如此，但孟观棋深知如果叫停了考试，那跟放弃乡试又有何区别？他朝顾山长行了一礼，跟在老仆身后下去休息了。
第二日一早，孟观棋便被老仆带到书院西面一处屋舍，大门上写着“小贡院”三字，进去一看，里面的格局与真正的贡院一般无二，密密麻麻的考舍排列整齐，每两间号舍为一小间，中间以砖墙隔开，每间号舍深约五尺，宽约三尺多，孟观棋将在这里进行为期三天的模拟乡试。
老仆道：“乡试考三场，第一场九月初九，第二场九月十二，第三场九月十五，每场考一天后即可出贡院，因是模拟考试，公子虽是连考三场，但晚上无须在这里过夜，回屋里睡即可。”
孟观棋心念一动：“院中举子若是参加考试，岂非要在这里睡觉？”
老仆道：“举子参加模拟考试，一切按照会试所有流程来考，不仅要在这里睡觉过夜，号舍角落还要放置便桶，力求做到与会试一般无二。”
还要放置便桶，那旁边的号舍就是学生们最怕的臭号，历来在臭号旁边的考生几乎没有几人能撑到考试完成的，就算勉强写完也是落榜的命，只能感慨时运不好。
孟观棋道：“如此严寒之日在这里睡觉，若是着凉可如何是好？”
老仆微笑道：“山长说了，若举子连区区寒冷都抵御不了，又如何能抵御来日官场上的腥风血雨？万山书院选址深山，院里的米粮柴薪均在山下购买，再由学子从山下搬回，如此一月最少三次往返，既可满足学院所需，又能增进学生体质，是两全其美之法。”
孟观棋恍然大悟，原来如此，顾山长竟然用这种办法训练学生的抗压性，多来几次考试，学生们熟悉了会试的流程，等真正参加会试的时候环境气氛与在学院时一般无二，无形间心里压力就会小很多。
孟观棋深吸一口气，压制住跃跃欲试的兴奋。
如果说来万山书院前他只是服从父亲的安排并没有什么想法的话，此时心里就多了一抹向往跟不服输。
他也想到这里来读书。