第16章
炼狱先生意外地立刻向我道歉了，并且非常爽快地接受了这件事，这样的消息显然让他非常愉快，声音再次变得洪亮起来：“不必担心！这是自然的！”
“噢——”宇髓先生当然就不会愧疚了，他无视了我后面那句话，指了指箱子，语气较之一分钟前平缓了很多，“所以你把他带回去之后，就开始做这两项华丽的实验。”
“是的！”我微微颔首，“不过基于此，我还想试试能不能研发一些用于治疗与鬼争斗后受伤的特效药。”说到这里，我的耳垂又隐隐作痛。
那晚受伤回去，母亲泪流满面，我从外祖父嘴里得知，我遇到的那种鬼只是最普通的鬼，被名为十二鬼月的鬼首领们千年来与鬼杀队争斗不休，他们会造成的伤亡令人不忍卒睹。
还有那个无踪无迹的神秘鬼王，或许有朝一日鬼杀队会与他决一死战。每每想到这些，就让我对此类特效药的执念多一分。
这个话题似乎引起了炼狱先生的兴趣，他看起来很高兴，甚至伸手拍了拍我的肩——这个对于不太熟悉的人可以被说作无礼的动作毫无距离感，可我却像是从他的掌心接收到同样上扬的情绪，不知为何也跟着高兴起来。
“关于你的特效药研究，可以去向胡蝶忍寻求帮助，她是鬼杀队里最精通医药的。还有她针对鬼特制的紫藤花毒，或许对你们的研究也会有帮助。”炼狱先生已经开始为我指引方向了。我爽快地应下，“我会经常去向蝴蝶小姐请教的。”
“唔姆，”炼狱先生顿了顿。蝴蝶忍小姐口中那个有时过度乐观而容易“话不投机”的炎柱大人竟然也会犹豫自己的发言。察觉到我投去的视线，他的笑容成了黑暗中唯一耀眼的光源，热烈的瞳中簇动着燃烧的焰，“你的剑术很不错。如果愿意的话，过几天可以来炼狱宅，我可以指导你。”
“真的吗？”我惊讶极了。
他认真地点点头，神色不似作伪。
太好了！
虽然我的剑道老师亦是个厉害的人物，可是谁会拒绝炼狱先生呢？
第16章
我的白昼已经完了
我像一只泊在海滩上的小船
谛听着晚潮跳舞的乐声
——泰戈尔
好像平白穿插进一段摇滚乐之中的蓝调，等我反应过来时，距离上次在花街与宇髄先生和炼狱先生见面，已经过去了平静的好几日。我有心关注关于那个被捉住的鬼的研发究竟有了怎样的进展，但是近期实在忙碌，又的确不谙此道。
肖恩自然会向父母汇报我在那条小巷子里的所见所闻，他倒是很清楚自己的雇主究竟是谁。
因为没有受伤，所以也没刺激到母亲敏感的神经，她细腻雪白的手伸过我颈后，将我温柔却有力地搂进怀里时，声音似哼唱着歌谣般感叹道：“朝和，真是令我意想不到的小英雄。”
这么说来还得多谢肖恩，他那平铺直述不带修辞的描述为我从外祖父那里赢得了“很有外祖母风范”的褒奖。
我度过了相当快乐的一个夜晚，连睡梦中都满意地打算着要在醒来后去拜访炼狱先生。他亲口说了要指导我，这我怎么可能会拒绝呢！
这份快乐直到第二天早上被嘉泽乐叫醒才终结。我竟然忘了还有礼仪课的安排……
枝子女士的一言一行都用刻度尺标注过，她会时刻提醒我怎样的举止是错误的。
不过她的教学方式并不死板，有些时候她也会教导我一些关于茶道或是插花的知识，还会请我品鉴三味线——她试着让我弹奏过，我也绝不是没有音乐才能的无知之徒，可我大脑中盘旋的钢琴旋律会破坏一切，夹杂进几个噪音，再用我的肢体语言表明我着实欣赏不来这种高雅艺术，不如我用钢琴给您弹首爵士乐？
其他时候就是检验我礼仪课成果的社交时间。自上次参加斋藤小姐的生日会后，大约是我当时展现的态度不错，也可能是母亲稍稍放松了对我的担忧，数不清的邀约扑腾着翅膀飞进有栖川宅邸。
门房每日都会为我送来信件，或是引见更多同龄的闺秀小姐们。我们有时在小花园内品茶赏花闲聊——外祖父是华人，他对园林景观的审美数十年来依旧无法与大和趋同，别家院内常见的枯山水在有栖川宅院任何一处都无踪迹——中式风情的园林造景巧妙运用植物、池水甚至山石，向来是有栖川宅盛名在外的一个特点。
偶尔我也会外出赴宴，或是去别家拜访，或是去京中有名的馆舍池苑。自然是有肖恩陪同，他替我带着两把刀。当我问起特效武器与特效药的开发时，这位木头就会用恭谨的语气说：“尚在研究中，小姐。”他绝不透露一丁点细节，我便总怀疑研发是否遇到了阻碍。
不过很快，这种担忧便消弭了。
大和贵族家的小姐们即使在如今这个年代，时常外出游荡依旧被视为一件不太得体的事，而困顿在深深宅院内聊以打发日常的行为只剩下饲养宠物。又一次聚会时，主家小姐饲养的一只纯白的长毛猫溜进茶室，圆圆的脸和粗壮的四肢，雪白的长毛胜似某种华贵的织物。
它胆大极了，大摇大摆地爬到我膝盖上对我翻出肚皮。指尖触到丝绒的长毛时如同液体滑动。我说起我在英国养的两只猫，不过这次并没有随行，而是带了一条狗狗。同桌其他养了狗的几位小姐便接上话头，邀请我下次带着狗狗一起去山上野餐。
我自然答应。我的杜宾犬自从来到日本后，还没有放纵地出去奔跑过，每天遛狗的行程几乎都是仆人代劳，在院子里或是屋外象征性地巡视两圈就回来了。
那天我刚和几位年轻小姐们走下山，完全释放精力的杜宾脚步轻松地走在前面几步的位置，偶尔恋恋不舍地回望身后的矮山。肖恩牵过狗绳，恭谨地告诉我特效药的研制已经有了初步成果。
只要不涉及危险，肖恩从不为我做决定，他的身份与性格天然要求他成为一个服从者，擅长听从命令和完成任务。于是我当下立断，要带上特效药亲自去一趟蝶屋。
或许是回归日常的生活太过于平静，当汽车缓慢停止在山下，去往鬼杀队基地还需步行一段路，不见天日的紫藤花几乎垂落到我鬓角的位置，每一个动作都能为土壤带来新鲜的花瓣。
蝶屋中有些热闹，少年和少女们的声音不绝于耳。我走进院内时险些被一个蓝黑色短发打着赤膊的少年撞到，不过他的动作反应能力比我更强，在我下意识护住特效药而侧身，肖恩下意识护在我身侧将他隔开时，他已经猛然停住。
我这才发现这个少年有着一张精致的脸——对，是精致，如同精雕细琢打磨出的五官却搭配了粗犷天然的气质。他睁着大大的眼睛直直地盯着我看，不过并不惹人讨厌。
“等等——伊之助！”另一个少年着急地冲过来，又将他拉开了些，并按着他的头向我鞠躬道歉：“非常抱歉！”声音相当洪亮。
红色的短发，爽朗的脸，额头上显眼的伤痕，耳朵上特别的耳饰。这个少年为我带来一种熟悉的感觉，可搜遍记忆始终寻不到一丝印象。或许曾经在何处擦肩过，日本不是有句俗话说“袖子相触是他生之缘”么！
“没关系，你们正在做什么呢？”我当然不会生气！大概是礼仪课卓有成效，不过这都得归根于我原本就是好脾气的有栖川小小姐。他们的声音在院外也能听个七七八八，几个关键词让我敏感地捕捉到重点，他们似乎正在训练什么。
看他们的打扮就知道他们也是鬼杀队剑士。以日轮刀为武器的鬼杀队素来有着许多传闻，我练习剑道时曾使用过外祖母留下的日轮刀，可是剑术的出招却生涩凝滞。
我曾以为是我练习得还不够，直到老师端详过那柄刀后才得出结论：这种特制的武器有着与众不同的使用方法，如果不能搭配，在日常生活中它的存在感远不如一把训练用的木刀。
呼吸法，这个名词我不是第一次听见。我早想看看这种特殊的剑术流派究竟是怎样运作，此刻机会就在眼前，竟然有些手痒难耐。
自我介绍叫作灶门炭治郎的红发少年向我解释他们的练习课程，即如何在日常生活中长期保持呼吸法的运行。如此认真练习，他们当然应该进行一些测试来验证练习效果！
当我提出想要与他过过招时，炭治郎有些为难地看向我的衣裙——是了，为了与贵女们一同出游时显得不那么个性，我今日穿着振袖和服，从衣领处的天蓝色过渡到裙摆的新桔色，即使已经在款式上做出西式的改良，但是依旧算不上一套适合战斗的服装——可这也不能代表什么！
毕竟鬼不会因为我穿着华丽的礼服就对我抱有宽容，我也不能因为穿着足尖鞋就放弃对沙袋进行猛踢。作为对他犹豫的回应，我将特效药交由肖恩保管，并取回了我的刀。
从鞘中抽出刀的动作在这段短短的时间里已经重复了成百上千次，刀刃彻底滑出的那一刻少年端正地摆出架势。先用突刺试探，炭治郎没有躲，他选择迎刃而上，他的日轮刀在触到我的时侧过刀刃，转用刀柄击打。